In the Taqueria El Rey parking lot on 23rd Street, Tammy Alfaro watched Ballet Folklorico Moyocoyani Izel’s young dancers take their final bows. Alfaro, a third-generation business owner, saw a slice of Mexicantown’s future honoring its rich cultural heritage. It’s what she believes the SDBA’s Mexicantown Main Street rebrand truly means for the city.
“That’s what I came here for… to make it exciting for the next generation,” Alfaro told the crowd at the November 22 launch event.
Her family’s business, Honey Bee Market, will turn 70 next year. “There are so many businesses in Mexicantown that have been here for 50 years or more,” Alfaro said. “I welcome all kinds of people to come invest in our area,” she said. Her two daughters and son-in-law now represent the fourth generation at Honey Bee Market.
The rebrand celebration also drew partners like Sean Mann, CEO of Detroit City FC, whose soccer team is converting the former Southwest Detroit Hospital into a neighborhood stadium. Mann told the crowd he’s lived two blocks away for 20 years and shared a memory from the pandemic when his youngest son cried because the family was leaving for vacation in Mexico. The child had broken down into tears not because he’d miss home, but because he’d miss visiting El Popo Market on Bagley.
“I’ve been a neighbor and a customer, and now I’m excited to be a partner of all the businesses and residents here,” Mann said. He described his vision of match days bringing visitors down Bagley and Vernor to local restaurants and shops before games.
José Maldonado, Director of Mexicantown Main Street, thanked Mann for reaching out to connect with the community. “That’s a good neighbor,” Maldonado said.
Maldonado paused before his final speech and asked the crowd to breathe together. “We are a community, right? We just got a little bit of air that we have all shared,” he told them.
That sense of community didn’t happen by accident. In an interview after the event, Maldonado explained how the rebrand came together. “I connect once a week with all the businesses in the area. I go door by door,” he said. “We actually have a great Whatsapp group with all the business owners now that resulted from that.” The surveys asked business owners how change could happen without leading to gentrification, including questions around the colors and images that would best represent them.
Maldonado came to Detroit from Ecuador ten years ago to work for Google, having spent time in Bolivia and Peru, before starting his own marketing agency. When the SDBA, his first client five years ago, offered him the chance to develop the rebrand from within, he saw it as a way to connect with his community.
“I took it back as a philanthropy moment, to be honest with you. But then I got closer and proud of who I am, of what we bring to Detroit,” Maldonado said.
The rebrand was funded by $250,000 from the Gordie Howe International Bridge project and $250,000 from Michigan Central. Maldonado secured the funding through his first-ever grant application, arguing that bridge construction had impacted local businesses. The Southwest Detroit Business Association changed the name from “Mexicantown-Hubbard Communities Main Street Program” to simply “Mexicantown Main Street.”
The new identity includes a website with a free community calendar, monthly newsletter, and business profiles. The program has already distributed $40,000 in facade improvement grants to four businesses. Local designer Eddi Gonzales created the visual identity, and Banner Sign Co created all 200 banners.
“I want people to know that they own it,” Maldonado said. “I want people to know that they don’t have to ask for permission to include the logo in their menus.”
After the speeches, the free Rebrand Fiesta continued for hours with performances by Grupo Autónomo, Armando Vega, and sets from DJ Disco. Kids bounced in inflatable houses while families lined up at food trucks. For Maldonado, the outdoor festival was a promise that Mexicantown’s heritage will be honored even as the neighborhood grows with new development.
“The heart of this rebrand project has always been our people,” Maldonado said. “Every banner, every color, and every word reflects the passion of a community that continues to build its own future.”
Business owners can visit mexicantownmainstreet.com to access resources and programs.
This article and photos were made possible thanks to a generous grant to EL CENTRAL Hispanic News by Press Forward, the national movement to strengthen communities by reinvigorating local news. Learn more at www.pressforward.news.
Mexicantown Main Street Celebra Nueva Identidad con una Fiesta Comunitaria
En el estacionamiento de Taqueria El Rey, sobre la 23rd Street, Tammy Alfaro vio a las y los jóvenes de Ballet Folklorico Moyocoyani Izel hacer su última reverencia. Alfaro, dueña de negocio de tercera generación, sintió que ese momento reflejaba el futuro de Mexicantown y el valor de sus tradiciones. Para ella, eso es lo que representa el nuevo rebrand de SDBA’s Mexicantown Main Street.
“Para eso vine… para que la próxima generación se emocione con esto,” dijo Alfaro al público durante el evento del 22 de noviembre.
El negocio de su familia, Honey Bee Market, cumplirá 70 años el próximo año. “Hay muchos negocios en Mexicantown que tienen aquí 50 años o más,” comentó Alfaro. “Me da gusto cuando llega gente nueva a invertir en nuestra área.” Sus dos hijas y su yerno ya forman la cuarta generación en Honey Bee Market.
A la celebración también llegó Sean Mann, CEO de Detroit City FC. Su equipo de fútbol está cambiando el antiguo Southwest Detroit Hospital para convertirlo en un estadio para el barrio. Mann, quien ha vivido a dos cuadras por 20 años, compartió un recuerdo de la pandemia: su hijo menor lloró cuando se fueron de vacaciones a México. No lloró por la casa… lloró porque iba a extrañar ir a El Popo Market en Bagley.
“He sido vecino y cliente, y ahora me emociona ser parte del trabajo con los negocios y residentes de aquí,” dijo Mann. Explicó que en los días de partido quiere ver a la gente caminar por Bagley y Vernor para comer y visitar las tiendas locales antes del juego.
José Maldonado, Director de Mexicantown Main Street, agradeció a Mann por buscar acercamiento con la comunidad. “Ese es un buen vecino,” señaló Maldonado.
Antes de dar su último mensaje, Maldonado pidió al público respirar juntos. “Somos una comunidad, ¿sí? Acabamos de compartir un poquito de aire,” comentó.
Ese sentido de unión no salió de la nada. En una entrevista después del evento, Maldonado explicó cómo se armó el rebrand. “Me reúno una vez por semana con los negocios del área. Voy puerta por puerta,” dijo. “Ahora hasta tenemos un grupo de Whatsapp donde están casi todos los dueños.” Las encuestas que hicieron preguntaban cómo se podían hacer cambios sin causar gentrificación, y también sobre los colores e imágenes que mejor representaban al barrio.
Maldonado llegó a Detroit desde Ecuador hace diez años para trabajar en Google. También vivió en Bolivia y Perú, y después abrió su propia agencia de marketing. Cuando la SDBA, su primer cliente, le ofreció dirigir el rebrand desde adentro, lo vio como una forma de conectar con la comunidad.
“Al principio lo tomé como un acto de apoyo, la verdad. Pero luego me sentí orgulloso de quién soy y de lo que aportamos a Detroit,” dijo.
El rebrand recibió $250,000 del proyecto Gordie Howe International Bridge y $250,000 de Michigan Central. Maldonado consiguió ese dinero con su primera aplicación para una beca, explicando que la construcción del puente había afectado a los negocios. El Southwest Detroit Business Association cambió su nombre de “Mexicantown-Hubbard Communities Main Street Program” a simplemente “Mexicantown Main Street.”
La nueva identidad incluye un website con un calendario comunitario gratuito, un boletín mensual y perfiles de negocios. El programa ya entregó $40,000 en apoyo para mejorar fachadas de cuatro negocios. El diseñador local Eddi Gonzales creó la imagen visual, y Banner Sign Co hizo los 200 banners.
“Quiero que la gente sepa que esto es suyo,” dijo Maldonado. “Quiero que sepan que no necesitan pedir permiso para poner el logo en sus menús.”
Después de los discursos, la Rebrand Fiesta siguió por varias horas con presentaciones de Grupo Autónomo, Armando Vega y música de DJ Disco. Las niñas y los niños brincaban en inflables mientras las familias hacían fila en los food trucks. Para Maldonado, el festival fue una señal de que la herencia de Mexicantown seguirá presente mientras el barrio crece con nuevos proyectos.
“El corazón de este rebrand siempre ha sido nuestra gente,” dijo Maldonado. “Cada banner, cada color y cada palabra muestran la pasión de una comunidad que sigue construyendo su futuro.”
Dueños de negocios pueden visitar mexicantownmainstreet.com para ver recursos y programas.
