More than 140 guests gathered last Sunday evening at the El Zocalo Lounge in Southwest Detroit to celebrate the life of Richard Gutierrez, founder of Hacienda Mexican Foods. The October 26 celebration, hosted by his wife Lydia Gutierrez (President & CEO of Hacienda) and their sons Gabriel (owner/operator of Donut Villa) and Michael (EL CENTRAL Digital Content Manager), returned the family to the same space where Richard and Lydia ran their first office in the early 1990s, a full-circle moment for a business that outlasted its founder.
Richard Gutierrez (born Ricardo), who founded Hacienda Mexican Foods in the early 1990s, died October 21, 2005 in Indianapolis at age 51. Today, the company employs over 80 workers and supplies its 313 Urban tortilla and chip line to all Meijer stores and Kroger locations throughout the Midwest. Among those employees was Tina Quintanilla, Richard and Lydia’s very first employee, who still works there alongside her daughter Cristina. Both were in attendance with their families at the celebration that drew family and friends from California, Arizona, Illinois, and Puerto Rico.
Many of Richard’s ten grandchildren heard their grandfather’s voice for the first time through home videos played throughout the evening. Richard’s daughters Lori DiLisio and Nichole Gutierrez were in attendance along with Lydia’s brother and longtime Hacienda employee Hector Bermudez, and Raquel Lozano, co-owner of Mexicantown’s El Popo Market with her husband Rodolfo, Richard’s first cousin.
Richard’s path to entrepreneurship runs through three generations of Detroit’s Mexican food industry. His grandfather Rafael sold his frito stand in San Antonio, Texas for $100 to Elmer Doolin, who would later create the business that merged to become Frito-Lay. After moving north, Rafael started La Michoacana, Michigan’s first and oldest tortilla manufacturing company, which still operates today. Richard worked there as a teenager before launching his own venture, building Hacienda into a Midwest distribution force honoring his family’s roots in Zamora, Michoacán.
“I thought I knew the business because I’d worked alongside Richard since we were dating in the late ‘80s,” Lydia said. “But stepping into his shoes meant re-learning everything from the ground up, and I was doing it while Michael and Gabriel were 11 and 13, needing their mom while I was trying to figure out how to be the leader Richard had been.”
The five-hour gathering moved deliberately between levity and grief, from the high-energy Kahoot trivia and Richard’s hilarious getaway driver story to quieter moments during the video montage and candlelight vigil. It was a carefully choreographed evening that honored both his humor and the weight of his absence. Family members and longtime friends shared reflections throughout the evening, with speakers including his stepdaughter Natalie Lovato, nephews Daniel Gutierrez (President of Mexican Food Specialties) and Adrian Bermudez, Gabriel and Michael Gutierrez, Richard’s best friend and former longtime employee Gustavo Sandoval, and longtime business consultant Don Reimer, who led the candlelight vigil.
Michael spent nearly a year digitizing over 25 VHS-C cassettes and editing tens of hours of footage for the celebration. “My main goal for the evening was for people to leave with a clearer understanding of who my dad was,” he said. “He was a great storyteller, supremely dedicated to his craft, and an excellent provider for his family. I think beyond our family business, his legacy lives on in how we live our lives.”
Mariachi Cristal played during dinner service provided by Taqueria El Rey’s Danny Fuentes and Manuel Lara. Flowers were arranged by Patrick Fitzgerald, the same florist who supplied arrangements for Richard and Lydia’s 1990 wedding and Richard’s 2005 funeral. The evening closed with a touching video montage spanning Richard’s life, followed by the candle lighting ceremony, before guests departed with keepsakes including Christmas ornaments featuring his photo, matchboxes, and hand-painted planters.
“People ask what my dad would think of Donut Villa or Michael’s work as a filmmaker,” Gabriel said. “But I think he’d care less about what we’re doing and more about how we’re doing it. Are we keeping our word, treating people right, staying committed when it’s hard. Those are the values he lived by. That’s what we’re trying to honor.”
Celebración de Vida en Honor a Ricardo Gutierrez, Fundador de Hacienda Mexican Foods
Más de 140 invitados se reunieron el pasado domingo por la noche en El Zócalo Lounge para celebrar la vida de Ricardo Gutierrez, fundador de Hacienda Mexican Foods. La conmemoración del 26 de octubre, organizada por su esposa Lydia Gutierrez (Presidenta y Directora Ejecutiva de Hacienda) y sus hijos Gabriel (propietario de Donut Villa) y Michael (Digital Content Manager, EL CENTRAL), regresó a la familia al mismo espacio donde Ricardo y Lydia tuvieron su primera oficina a principios de los años noventa, un momento lleno de significado para un negocio que ha perdurado más allá de su fundador.
Ricardo Gutierrez, quien fundó Hacienda Mexican Foods a inicios de los años noventa, falleció el 21 de octubre de 2005 en Indianápolis a los 51 años. Hoy en día, la empresa emplea a más de 80 trabajadores y distribuye su línea de tortillas y totopos 313 Urban en todas las tiendas Meijer y Kroger del Medio Oeste. Entre esos empleados se encuentra Tina Quintanilla, la primera trabajadora que Ricardo y Lydia contrataron, quien aún forma parte de la compañía junto a su hija Cristina. Ambas asistieron al evento acompañadas de sus familias, junto a invitados que viajaron desde California, Arizona, Illinois y Puerto Rico.
Muchos de los diez nietos de Ricardo escucharon por primera vez la voz de su abuelo a través de videos caseros proyectados durante la velada. También asistieron sus hijas Lori DiLisio y Nichole Gutierrez; el hermano de Lydia, y empleado de Hacienda por más que veinticinco años, Héctor Bermúdez; y Raquel Lozano, copropietaria de El Popo Market en Mexicantown junto a su esposo Rodolfo, primo hermano de Ricardo.
El camino de Ricardo hacia el emprendimiento recorre tres generaciones de la industria mexicana de alimentos en Detroit. Su abuelo Rafael vendió su puesto de fritos en San Antonio, Texas, por 100 dólares a Elmer Doolin, quien más tarde crearía la empresa que se fusionaría para formar Frito-Lay. Tras mudarse al norte, Rafael fundó La Michoacana, la primera y más antigua tortillería de Michigan, que continúa operando hasta hoy. Ricardo trabajó allí cuando era adolescente antes de iniciar su propio negocio, construyendo Hacienda como una fuerza distribuidora en el Medio Oeste, siempre honrando las raíces familiares en Zamora, Michoacán.
“Pensé que conocía el negocio porque había trabajado junto a Ricardo desde que empezamos a salir, a finales de los ochenta”, compartió Lydia. “Pero ponerme en sus zapatos significó volver a aprender todo desde cero, y lo hice mientras Michael y Gabriel tenían apenas 11 y 13 años, necesitando a su mamá mientras yo intentaba descubrir cómo convertirme en la líder que Ricardo había sido.”
La reunión de cinco horas se movió entre la alegría y la nostalgia, desde el juego de trivia en Kahoot y la divertida historia de Ricardo como “chofer de fuga” hasta los momentos más íntimos del video homenaje y la ceremonia de velas. Fue una noche cuidadosamente planeada para honrar tanto su humor como la profundidad de su ausencia. Familiares y amigos de toda la vida compartieron recuerdos a lo largo de la velada. Entre los oradores estuvieron su hijastra Natalie Lovato; sus sobrinos Daniel Gutierrez (Presidente de Mexican Food Specialties) y Adrian Bermudez; sus hijos Gabriel y Michael Gutierrez; su mejor amigo y antiguo empleado Gustavo Sandoval; y su consultor de negocios de muchos años, Don Reimer, quien dirigió la ceremonia de encendido de velas.
Michael pasó casi un año digitalizando más de 25 casetes VHS-C y editando decenas de horas de grabaciones para la celebración. “Mi meta principal era que la gente saliera de ahí con una idea más clara de quién fue mi papá”, comentó. “Era un gran contador de historias, completamente entregado a su oficio y un excelente proveedor para su familia. Creo que, más allá del negocio familiar, su legado vive en la forma en que llevamos nuestras vidas.”
Durante la cena, el Mariachi Cristal amenizó el ambiente, mientras el servicio de comida estuvo a cargo de Danny Fuentes y Manuel Lara de Taqueria El Rey. Las flores fueron diseñadas por Patrick Fitzgerald, el mismo florista que realizó los arreglos para la boda de Ricardo y Lydia en 1990 y para su funeral en 2005. La noche concluyó con un conmovedor video que recorrió la vida de Ricardo, seguido por la ceremonia de encendido de velas. Los invitados se despidieron con recuerdos conmemorativos como esferas navideñas con su foto, cajas de cerillos y macetas pintadas a mano.
“La gente me pregunta qué pensaría mi papá de Donut Villa o del trabajo de Michael como cineasta,” dijo Gabriel. “Pero creo que a él le importaría menos qué estamos haciendo y más cómo lo estamos haciendo. Si cumplimos nuestra palabra, si tratamos bien a la gente, si seguimos comprometidos incluso cuando las cosas se ponen difíciles. Esos eran los valores con los que él vivía. Eso es lo que intentamos honrar.”
