An early promise for Donald Trump’s second term as president is swift mass deportations once he takes office, a threat Detroit City Council Member Gabriela Santiago-Romero said “is real to many of us.”
The Mexican immigrant is working to protect the interests of the Southwest Detroit communities she represents as well as her own family members, some of whom, she said, are documented and others who aren’t.
“Last time (Trump was in office) it was the federal government sweeping through the streets, and that’s something that I can’t control,” she told BridgeDetroit. “I don’t know what that’s going to look like (this time). All I know is that I’m preparing to lose any kind of power that we have, and then preparing to organize with my community to get it back.”
On Election Day, the Republican candidate swept battleground states, handily defeating Vice President Kamala Harris. National exit poll data shows that Latino voters, particularly Latino men, came out to support Trump in bigger numbers than his previous two runs for the Oval Office.
While Trump and his advisers have offered outlines, questions remain about how they would deport anywhere close to the 11 million people estimated to be in the country illegally. People who are not US citizens at birth, including immigrants, refugees and naturalized citizens, account for nearly 7% of Detroit’s population.
Karoline Leavitt, the national press secretary for Trump’s campaign, told Fox News Wednesday morning that Trump plans to implement “mass deportations” on day one. In April, Trump told TIME magazine he would use local law enforcement and the National Guard to implement that plan.
Immigration advocacy organizations, Southwest Detroiters and others are bracing for whatever decisions Trump and his incoming cabinet make regarding immigration and deportation policy.
“I was angry, I was crying, I was very upset,” 72-year-old Detroiter Anita Vargas told BridgeDetroit while playing in the park with her great-granddaughter. “I still think he’s gonna manage to send people back that have been here forever.”
Vargas said she didn’t have family members deported, but did have some neighbors and community members face the threat of deportation during Trump’s first term.
“Even if they came over here legally, I still feel he’s going to want to send them back,” she said.
Santiago-Romero said her focus is on ensuring there are “local protections” for the immigrant and refugee community in Detroit. In the immediate, she said, the Detroit Police Department has internal policies that prevent officers from profiling and asking for immigration status. DPD is also not allowed to coordinate with US Immigration Customs Enforcement (ICE) to profile.
Preparing for changes
Agencies that help refugees start new lives in Michigan, often after fleeing war and turmoil in their home countries, have predicted a surge in arrivals at the end of this year.
The uptick is attributed in large part to federal policy that has been admitting more refugees, especially as people escape instability in their home countries.
The nonprofit Samaritas recently estimated it will work with more than 2,000 refugees through next September — a roughly 14% increase from the 1,750 refugees the organization helped by the end of the last fiscal year.
Kelli Dobner, Samaritas’ chief growth officer, said her organization is preparing to see a bulk of the more than 2,000 refugees between now and Jan. 20 — Inauguration Day. She suspects the current administration will be expediting arrivals for new families and individuals.
“It puts a tremendous strain on us as an organization,” Dobner said.
During Trump’s first presidency, an early action was implementing a ban preventing citizens from Muslim-majority countries, including Iran, Libya, Somalia, Syria and Yemen, from entering the US. The policy also affected two non-Muslim countries, blocking travelers from North Korea and some Venezuelan government officials and their families.
At that time, Samaritas was down to “skeleton staff” and resettled few people, as the borders closed and travel bans were issued, Dobner said. There are still unknowns around who exactly would be impacted by Trump’s immigration policies.
Employers rely on refugee populations coming into Michigan, she said.
“We’ve seen businesses come back from almost going out of business because of these populations. … In the workforce, it will have a tremendous impact here in Michigan if the refugee resettlement program takes a turn downward like it did in Trump’s first term,” Dobner said.
The Office of Global Michigan, part of the Michigan Department of Labor and Economic Opportunity, said 3,775 refugees and special immigrant visa holders came to the state by the end of September 2024. As of July, 2,915 people had arrived from 39 countries, including Syria, the Democratic Republic of Congo and Afghanistan.
In 2016, Michigan was the fourth-largest state for refugee resettlement, according to a 2017 study from the economic development organization Global Detroit. Most refugees lived outside Detroit in communities such as Warren, Sterling Heights, Southfield, Troy, Dearborn and Dearborn Heights, the report notes.
Undocumented immigrants account for about 1.3% of Michigan’s population, according to a Pew Research Center analysis using 2022 American Community Survey data.
The American Immigration Council, a national organization that advocates for immigration policies and practices that benefit the country, estimates that the cost of a one-time mass deportation effort of all undocumented people would be no less than $315 billion.
Some immigration attorneys across the state are feeling the concern from their clients in the wake of the news.
Susan Reed is the director of the Michigan Immigrant Rights Center, a legal resource center for the state’s immigrant communities. Reed said Wednesday that she’d been receiving calls all morning from current and former clients who are terrified that they will be deported.
“Many of them are already US citizens, but they are worried that it won’t matter, or that some issue in their background might still cause a problem,” Reed told BridgeDetroit in an email. “I’m doing my best to reassure them, but that is my experience as a practicing immigration lawyer today.”
Veronica Thronson, a clinical law professor at Michigan State University, said the free immigration clinic she leads has been getting calls nonstop from worried clients – even before Trump was elected.
“People are worried that they are just going to get stopped, mostly because of the color of their skin or because they speak with an accent and so that is pretty scary for people. And people were very scared before, and there’s a reason to be scared now, because we know what the Trump administration is capable of,” she said.
Her clients include asylum seekers and refugees from Mauritania, Venezuela, the Democratic Republic of the Congo, Ukraine and Afghanistan who reside in cities across the state, from Detroit to Holland.
“We are going to be busy. I’m trying to mobilize my clients. If they qualify to become US citizens, I want to help them apply to become US citizens,” Thronson said. “If someone wants to file a family petition, and they qualify, I am definitely going to help them apply as well, because we need to make sure that we are getting people the relief they deserve under the law.”
During Trump’s last presidency, immigrant advocates were taken by surprise, but now, they know what to expect because Trump has not been shy about sharing his plans, she said.
“We learned our lessons from last time, and so we definitely need to be prepared for the worst,” Thronson said.
Fear of vital funding cuts
Freedom House Detroit CEO Elizabeth Orozco-Vasquez said the organization exists to provide a lifeline to those seeking asylum, refugees and humanitarian protections under US law. In its 40 years of service, she said, the most significant hardships have come under Trump’s administration and she fears it’ll be increasingly challenging when he returns to the White House.
“From early in the Trump campaign, we anticipated that his proposed policies would have a severe impact on our residents,” she said in a Thursday statement.
Besides the Muslim ban, she cited significantly longer waits for work authorization, inhumane treatment in detention centers, a reduction in asylum cases being approved, cuts in refugee admissions and children being separated from their families, 1,000 of which are still in the US and have not been returned to their parents.
“This had and continues to have a profound impact on our community, our staff, and city,” she said. “Based on the Trump Administration’s current statements we believe these policies will be reinstated and/or worse.”
She fears a second Trump term will mean further cuts to vital funding for clients amid an increasing demand for services.
“We will need the community’s help more than ever in the coming months and years,” she added. “Despite these uncertainties, our commitment to our mission remains steadfast. Supporting those who were forced to flee their country due to violence and persecution is far too important for us to waver.”
In Southwest Detroit, some Latino voters are feeling uneasy, too. Beto Gallegos, a 30-year-old Mexican-American Detroiter, said seeing Trump win the election was “painful to watch.”
“One of the things that was painful for me was seeing that Latino men in the country gave their support to Trump despite this threat of mass deportation,” Gallegos told BridgeDetroit Wednesday afternoon at Clark Park. “My grandpa used to say that you can’t know where you’re going unless you remember where you’re from, and I feel like a majority of our people have forgot where they came from.”
According to a report from the University of Michigan’s School of Public Health on the impacts of separating children from their families, more than 2,300 children were separated from their parents at the country’s southern border between May and June 2018 as part of the Trump Administration’s zero-tolerance border policy in an attempt to deter illegal immigration, something that did have an impact in Michigan.
There was widespread confusion among government agencies and nonprofit organizations working to reunite families in Michigan, and across the country, about how many children had been separated, where their families were and the timeline for when they might be reunited.
Not all of the voters in Southwest Detroit were feeling as pessimistic about another Trump presidency though.
Harris supporter Ernesto Alonzo is disappointed at the outcome of the election, but he believes things will be “more or less the same as they are now.”
“(Trump) talks about doing a lot of things, he did that before too, but he probably won’t do a lot of the stuff people are scared of like Project 2025 and the deportations,” Alonzo said. “This isn’t what I wanted or who I supported, but we’ll be OK.”
Alonzo, a 51-year-old Detroiter, was sitting on the porch Wednesday with his friend and fellow Detroiter, David Noyce. However, Noyce voted for Trump.
The 40-year-old said he’s also skeptical that Trump will do much of what he promised, but he believes the economy will improve under his leadership.
“Bring gas prices back down and bring food prices back down, that’s it,” Noyce said. “The rest of that stuff, I’m not a fan of. I used to hate Trump, but things were more affordable then.”
Associated Press writers Elliot Spagat and Gisela Salomon contributed
Lo que las deportaciones masivas de Donald Trump podrían significar para los inmigrantes en Michigan
Una de las primeras promesas para el segundo mandato de Donald Trump como presidente son deportaciones masivas exprés, una vez que asuma el cargo, una amenaza que la concejal de la ciudad de Detroit Gabriela Santiago-Romero dijo que “es real para muchos de nosotros”.
La inmigrante mexicana está trabajando para proteger los intereses de las comunidades del suroeste de Detroit que ella representa, así como a los miembros de su propia familia, de los que, dijo, unos tienen documentos y otros no.
“La última vez (que Trump estuvo en el cargo) fue el gobierno federal el que se instaló en las calles, y eso es algo que no puedo controlar”, declaró a BridgeDetroit. “No sé cómo será (esta vez). Todo lo que sé es que me estoy preparando para perder todo el poder que tenemos y después organizarme con mi comunidad para recuperarlo”.
El día de las elecciones, el candidato republicano arrasó en los estados en disputa, derrotando con creces a la vicepresidenta Kamala Harris. Los datos de las encuestas a la salida de las urnas a nivel nacional muestran que los votantes latinos, en particular los hombres latinos, apoyaron a Trump en mayor medida, que en las dos candidaturas anteriores para el Despacho Oval.
Aunque Trump y sus asesores han ofrecido lineamientos generales, aún quedan dudas sobre cómo deportarían a cerca de los 11 millones de personas que se estima que se encuentran en el país ilegalmente. Las personas que no son ciudadanas estadounidenses por nacimiento, incluidos inmigrantes, refugiados y ciudadanos naturalizados, representan casi el 7% de la población de Detroit.
Karoline Leavitt, secretaria de prensa nacional de la campaña de Trump, dijo a Fox News el miércoles por la mañana que Trump planea implementar “deportaciones masivas” desde el primer día. En abril, Trump declaró en la revista TIME que utilizará las fuerzas de seguridad locales y a la Guardia Nacional para implementar ese plan.
Las organizaciones en pro de los inmigrantes y los habitantes del suroeste de Detroit se están preparando para cualquier decisión que tome Trump y su gabinete entrante, con respecto a la política de inmigración y deportación.
“Estaba enojada, lloraba, estaba muy molesta”, compartió Anita Vargas, de 72 años, de Detroit, a BridgeDetroit mientras jugaba en el parque con su bisnieta. “Sigo pensando que se las arreglará para enviar de regreso a personas que han estado aquí toda la vida”.
Vargas dijo que no tuvo familiares deportados, pero sí algunos vecinos y miembros de la comunidad, que enfrentaron la amenaza de deportación durante el primer mandato de Trump.
“Incluso si vinieran aquí legalmente, todavía siento que él querría enviarlos de regreso”, dijo.
Santiago-Romero compartió que su objetivo es garantizar que haya “protecciones locales” para la comunidad inmigrante y refugiada de Detroit. Por ahora, el Departamento de Policía de Detroit tiene políticas internas que les impiden a los agentes, perfilar étnicamente y preguntar sobre el estatus migratorio. La policía tampoco tiene permitido coordinarse con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) para perfilar a la población.
Preparándose para los cambios
Las agencias que ayudan a los refugiados a comenzar una nueva vida en Michigan, a menudo después de huir de la guerra y los disturbios en su país de origen, han pronosticado un aumento a finales de este año.
El aumento se atribuye en gran parte a la política federal que ha estado admitiendo más refugiados, especialmente a medida que las personas escapan de la inestabilidad de su país.
La organización sin fines de lucro Samaritas, estimó recientemente que trabajará con más de 2.000 refugiados hasta septiembre del próximo año, un aumento de aproximadamente el 14% respecto a los 1.750 refugiados que la organización ayudó a finales del último año fiscal.
Kelli Dobner, directora de crecimiento de Samaritas, compartió que se están preparando, para recibir a la mayor parte de los más de 2.000 refugiados entre ahora y el 20 de enero, el día de la toma de posesión. Sospecha que la administración actual acelerará la llegada de nuevas familias e individuos.
“Esto supone una enorme presión para nosotros como organización”, declaró Dobner.
En el primer cargo presidencial de Trump, una de las primeras medidas fue prohibir el ingreso a Estados Unidos a ciudadanos de países de mayoría musulmana, entre ellos Irán, Libia, Somalia, Siria y Yemen. La política también afectó a dos países no musulmanes, al bloquear el ingreso de viajeros procedentes de Corea del Norte y de algunos funcionarios del gobierno venezolano y sus familias.
En ese momento, Samaritas tenía poco personal y reasentó a pocas personas, ya que las fronteras se cerraron y se emitieron prohibiciones de viaje, dijo Dobner. Todavía se desconoce quiénes se verán afectados exactamente por las políticas de inmigración de Trump.
Los empleadores dependen de la población de refugiados que llegan a Michigan, dijo.
“Hemos visto cómo algunas empresas se han recuperado con los inmigrantes, tras estar casi en quiebra… En la fuerza laboral, esto tendrá un impacto tremendo en Michigan si el programa de reasentamiento de refugiados da un giro hacia atrás, como sucedió durante el primer mandato de Trump”, dijo Dobner.
La Oficina de Global Michigan, parte del Departamento de Trabajo y Oportunidades Económicas de Michigan, dijo que 3.775 refugiados y titulares de visas especiales de inmigrante llegaron al estado a finales de septiembre de 2024. Hasta julio, 2.915 personas habían llegado de 39 países, incluidos Siria, la República Democrática del Congo y Afganistán.
En 2016, Michigan fue el cuarto estado más grande en cuanto a reasentamiento de refugiados, según un estudio de 2017 de la organización de desarrollo económico Global Detroit. La mayoría de los refugiados vivían fuera de Detroit, en comunidades como Warren, Sterling Heights, Southfield, Troy, Dearborn y Dearborn Heights, señala el informe.
Los inmigrantes indocumentados representan aproximadamente el 1,3% de la población de Michigan, según un análisis del Pew Research Center utilizando datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2022.
El Consejo Americano de Inmigración, una organización nacional que aboga por políticas y prácticas de inmigración que benefician al país, estima que el costo de un esfuerzo único de deportación masiva de todas las personas indocumentadas no sería menos de 315 mil millones de dólares.
Algunos abogados de inmigración en todo el estado están sintiendo la preocupación de sus clientes a raíz de la noticia.
Susan Reed es la directora del Centro de Derechos de los Inmigrantes de Michigan, un centro de recursos legales para las comunidades inmigrantes del estado. Reed dijo el miércoles, que había estado recibiendo llamadas toda la mañana de clientes actuales y anteriores que están aterrorizados de ser deportados.
“Muchos de ellos ya son ciudadanos estadounidenses, pero les preocupa que no importe o que algún problema en sus antecedentes aún pueda causar un problema”, dijo Reed a BridgeDetroit en un correo electrónico. “Estoy haciendo todo lo posible para tranquilizarlos, pero esa es mi experiencia como abogada de inmigración en ejercicio hoy en día”.
Verónica Thronson, profesora de derecho clínico en la Universidad Estatal de Michigan, dijo que la clínica gratuita de inmigración que dirige ha estado recibiendo llamadas sin parar de clientes preocupados, incluso antes de que Trump fuera elegido.
“La gente está preocupada porque la van a detener, sobre todo por el color de su piel o porque hablan con acento, y eso les asusta bastante. Antes la gente tenía mucho miedo y ahora hay motivos para tenerlo, porque sabemos de lo que es capaz la administración Trump”, afirmó.
Entre sus clientes se incluyen solicitantes de asilo y refugiados de Mauritania, Venezuela, la República Democrática del Congo, Ucrania y Afganistán que residen en ciudades de todo el estado, desde Detroit hasta Holland.
“Vamos a estar muy ocupados. Estoy tratando de movilizar a mis clientes. Si reúnen los requisitos para la ciudadanía estadounidense, quiero ayudarlos a solicitarla”, dijo Thronson. “Si alguien quiere presentar una petición familiar y reúne los requisitos, definitivamente lo ayudaré a presentarla, porque necesitamos asegurarnos de que les estemos brindando a las personas el alivio que merecen según la ley”.
Durante la última presidencia de Trump, los defensores de los inmigrantes fueron tomados por sorpresa, pero ahora saben qué esperar, porque Trump no ha sido tímido a la hora de compartir sus planes, dijo.
“Aprendimos la lección de la última vez y definitivamente debemos estar preparados para lo peor”, dijo Thronson.
Miedo a recortes de financiación vitales
La directora ejecutiva de Freedom House Detroit, Elizabeth Orozco-Vásquez, dijo que la organización existe para brindar un salvavidas a quienes buscan asilo, refugiados y protección humanitaria bajo la ley estadounidense. En sus 40 años de servicio, las dificultades más significativas se han presentado bajo la administración de Trump y teme que las cosas sean más difíciles cuando regrese a la Casa Blanca.
“Desde el comienzo de la campaña de Trump, anticipamos que las políticas propuestas tendrían un impacto severo en nuestros residentes”, dijo en una declaración el jueves.
Además de la prohibición musulmana, citó esperas significativamente más largas para obtener una autorización de trabajo, trato inhumano en los centros de detención, una reducción en los casos de asilo aprobados, recortes en las admisiones de refugiados y niños separados de sus familias, 1.000 de los cuales todavía están en Estados Unidos y no han sido devueltos a sus padres.
“Esto tuvo y sigue teniendo un profundo impacto en nuestra comunidad, nuestro personal y la ciudad”, afirmó. “Basándonos en las declaraciones actuales de la Administración Trump, creemos que estas políticas se restablecerán y/o empeorarán”.
Ella teme que un segundo mandato de Trump signifique más recortes a la financiación vital para los clientes en medio de una creciente demanda de servicios.
“Necesitaremos la ayuda de la comunidad más que nunca en los próximos meses y años”, añadió. “A pesar de estas incertidumbres, el compromiso con nuestra misión sigue estando firme. Apoyar a quienes se vieron obligados a huir de su país debido a la violencia y la persecución es demasiado importante como para que vacilemos”.
En el suroeste de Detroit, algunos votantes latinos también se sienten incómodos. Beto Gallegos, un mexicano-estadounidense de 30 años de Detroit, dijo que ver a Trump ganar las elecciones fue doloroso.
“Una de las cosas que me resultó dolorosa fue ver que los hombres latinos del país dieron su apoyo a Trump, a pesar de la amenaza de deportación masiva”, dijo Gallegos a BridgeDetroit el miércoles por la tarde en Clark Park. “Mi abuelo solía decir que no puedes saber a dónde vas a menos que recuerdes de dónde vienes, y siento que la mayoría de nuestra gente ha olvidado de dónde viene”.
Según un informe de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan sobre el impacto de separar a los niños de su familia, más de 2.300 niños fueron separados de sus padres en la frontera sur del país entre mayo y junio de 2018 como parte de la política fronteriza de tolerancia cero de la Administración Trump en un intento de disuadir la inmigración ilegal, algo que sí tuvo un impacto en Michigan.
Hubo una confusión generalizada entre las agencias gubernamentales y las ONG que trabajaron para reunir a las familias en Michigan y en todo el país sobre cuántos niños habían sido separados, dónde estaban sus familias y el cronograma para su reunión.
Sin embargo, no todos los votantes del suroeste de Detroit estaban tan pesimistas sobre otra presidencia de Trump.
Ernesto Alonzo, partidario de Harris, está decepcionado por el resultado de las elecciones, pero cree que las cosas estarán “más o menos iguales a como están”.
“(Trump) habla de hacer muchas cosas, ya las hizo antes, pero probablemente no hará muchas de las cosas que a la gente le dan miedo, como el Proyecto 2025 y las deportaciones”, dijo Alonzo. “No es lo que yo quería ni a quién yo apoyaba, pero estaremos bien”.
Alonzo, un hombre de 51 años de Detroit, estaba sentado en el porche el miércoles con su amigo y compatriota David Noyce. Sin embargo, Noyce votó por Trump.
El hombre de 40 años comentó que también se siente escéptico de que Trump haga mucho de lo que prometió, pero cree que la economía mejorará bajo su liderazgo.
“Bajar los precios de la gasolina y de los alimentos, eso es todo”, dijo Noyce. “No me gusta el resto. Antes odiaba a Trump, pero en ese entonces las cosas estaban más asequibles”.
Los periodistas de Associated Press Elliot Spagat y Gisela Salomon contribuyeron.
Traducción Carmen Elena Luna.
