More than 100 youth from 12 high schools gathered at Detroit Cristo Rey High School in Southwest Detroit for Youth in Action for Immigration’s 5th annual conference on Friday, March 21st. Youth in Action for Immigration is the youth-led council of Strangers No Longer, a statewide organization guided by Catholic faith to fight for immigration justice.
This conference was part of a larger effort to spread awareness and inspire action among Catholic high school students across Michigan. Marian High School teacher Michelle Denton explained that many of her students did not have personal experience with immigration and events like these were key to developing empathy and inspiring students to take action.
Other Catholic students were fueled by their faith and personal experience with immigration to attend the conference. Sofia Dussan Bronson, a sophomore at Father Gabriel Richard High School in Ann Arbor and the daughter of Colombian immigrants, explained that her faith and background guided her to “lead with love, mercy, and hospitality, especially to the most vulnerable in [her] community, just like Jesus taught.”
Kimberly Redigan, the campus minister at Detroit Cristo Rey High School, contributed a reflection, empathizing that Jesus was a refugee and taught that “Love has no borders, justice has no borders, and humanity has no borders”.
The Catholic high school students who helped plan and facilitate this event were driven by the same hope of living out their Catholic faith, spreading awareness, and igniting change.
Valentina Sedano from Notre Dame Prep High School in Pontiac is the co-chair of Youth in Action for Immigration. She helped plan and facilitate the conference alongside students from different Catholic high schools, some as young as 15 years old. Sedano shared that she wanted to create a safe space where students could come together for awareness, action, and spiritual connectedness.
The student planning group invited three guest speakers to share the three pillars of the conference. They invited Gloria Rivera, former executive director of Freedom House and an Immaculate Heart of Mary (IHM) religious sister to explain the Catholic calling to advocate for immigration. Carmen Elena Luna, an immigrant and asylum seeker from El Salvador, shared her experience as an immigrant in the United States. Lastly, Monica Belej, a Harvard Law graduate and immigration lawyer at Catholic Charities, spoke about the need for immigration reform and advocacy.
Youth in Action for Immigration students also planned engaging activities to foster understanding and enhance advocacy skills. These included a refugee camp simulation, a Know Your Rights Training of the Trainer, a de-escalation non-violence training, and an Art and Advocacy station where students created art pieces and letters to send to their elected officials and religious leaders.
Joseph Davis, a junior at the University of Detroit Jesuit High School, explained that the conference allowed him to immerse himself in the experiences of immigrants and learn how he could help.
Some students left with a new perspective. One attendee explained, “I used to think it was much different, that immigration wasn’t all good. The majority of it was bad…but coming here, I learned that not all people are doing it for the wrong reasons; sometimes they just want to help their family.”
All of the 12 high schools in attendance left with comprehensive action plans on how to support immigrants in their city. Some of these plans involved visiting the state capitol and writing to their elected officials about immigration justice, others involved adopting newly arrived families, hosting fundraisers, and facilitating Know Your Rights training.
The students will continue to meet once a month as the school year progresses, and now, with this new momentum, they will return to their communities prepared to make an impact in the lives of immigrants.
For more information about how Michigan students and others can get involved in Strangers No Longer, visit www.strangersnolonger.org.
Kaylee Razo is a high school senior at Detroit Cristo Rey High School and a passionate advocate. She is the co-chair of Strangers No Longer’s Youth Council (Youth in Action for Immigration) and a mentor at the Michigan Youth Civil Rights Academy.
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Conferencia sobre inmigración inspira a los estudiantes de escuelas secundarias católicas
Más de 100 jóvenes de 12 escuelas se reunieron en la secundaria Cristo Rey de Detroit, en el suroeste de Detroit, para la quinta conferencia anual de Jóvenes en Acción por la Inmigración, el viernes 21 de marzo. Jóvenes en Acción por la Inmigración es el consejo juvenil de Strangers No Longer, una organización estatal guiada por la fe católica que lucha por la justicia migratoria.
Esta conferencia formó parte de un esfuerzo mayor para crear conciencia e inspirar a los estudiantes católicos de Michigan a actuar. Michelle Denton, maestra de la escuela Marian, explicó que muchos de sus estudiantes no tenían experiencia personal con la inmigración y que eventos como estos fueron clave para desarrollar empatía e inspirar a los estudiantes a actuar.
Otros estudiantes católicos se sintieron motivados por su fe y su experiencia personal con la inmigración para asistir a la conferencia. Sofia Dussan Bronson, estudiante de segundo año de la escuela secundaria Father Gabriel Richard en Ann Arbor e hija de inmigrantes colombianos, explicó que su fe y sus antecedentes la guiaron a “liderar con amor, misericordia y hospitalidad, especialmente hacia los más vulnerables de su comunidad, tal como enseñó Jesús”.
Kimberly Redigan, ministra del campus de Cristo Rey de Detroit, contribuyó con una reflexión, enfatizando que Jesús fue un refugiado y enseñó que “el amor no tiene fronteras, la justicia no tiene fronteras y la humanidad no tiene fronteras”.
Los estudiantes de secundaria católica que ayudaron a planificar y facilitar este evento estaban impulsados por la misma esperanza de vivir su fe católica, difundir la conciencia e impulsar el cambio.
Valentina Sedano, de la escuela Notre Dame en Pontiac, es copresidenta de Jóvenes en Acción por la Inmigración. Ayudó a planificar y facilitar la conferencia junto con estudiantes de diferentes escuelas secundarias católicas, algunos de tan solo 15 años. Sedano compartió su deseo de crear un espacio seguro donde los estudiantes pudieran reunirse para generar conciencia, acción y conexión espiritual. El grupo de planificación estudiantil invitó a tres ponentes para compartir los tres pilares de la conferencia. Invitaron a Gloria Rivera, exdirectora ejecutiva de Freedom House y religiosa del Inmaculado Corazón de María (IHM), para explicar el llamado católico a abogar por la inmigración. Carmen Elena Luna, inmigrante y solicitante de asilo de El Salvador, compartió su experiencia como inmigrante en Estados Unidos. Por último, Mónica Belej, graduada de Derecho de Harvard y abogada de inmigración en Caridades Católicas, habló sobre la necesidad de una reforma migratoria y la defensa de los derechos de los inmigrantes.
Los estudiantes de Jóvenes en Acción por la Inmigración también planearon actividades atractivas para fomentar la comprensión y mejorar las habilidades de defensa. Estos incluyeron una simulación de un campamento de refugiados, una capacitación para capacitadores sobre “Conoce tus derechos”, una capacitación sobre cómo minimizar la violencia y una estación de Arte y Defensa donde los estudiantes crearon obras de arte y cartas para enviar a sus funcionarios electos y líderes religiosos.
Joseph Davis, estudiante de tercer año de la Escuela Secundaria Jesuita de la Universidad de Detroit, explicó que la conferencia le permitió sumergirse en las experiencias de los inmigrantes y aprender cómo podía ayudar.
Algunos estudiantes se marcharon con una nueva perspectiva. Un asistente explicó: “Solía pensar que era muy diferente, que la inmigración no era del todo buena. La mayoría era mala… pero al venir aquí, aprendí que no todas las personas lo hacen por las razones equivocadas; a veces solo quieren ayudar a su familia”.
Las 12 escuelas secundarias asistentes se marcharon con planes de acción integrales sobre cómo apoyar a los inmigrantes en su ciudad. Algunos de estos planes incluían visitar el capitolio estatal y escribir a sus funcionarios electos sobre justicia migratoria; otros, adoptar familias recién llegadas, organizar eventos de recaudación de fondos y facilitar la capacitación “Conoce tus derechos”. Los estudiantes continuarán reuniéndose mensualmente a medida que avance el año escolar y, con este nuevo impulso, regresarán a sus comunidades preparados para impactar positivamente la vida de los inmigrantes.
Para obtener más información sobre cómo los estudiantes de Michigan y otras personas pueden participar en Strangers No Longer, visite www.strangersnolonger.org.
Kaylee Razo es una estudiante de último año en la escuela Cristo Rey de Detroit y una defensora apasionada. Es copresidenta del Consejo Juvenil de Strangers No Longer (Jóvenes en Acción por la Inmigración) y mentora en la Academia de Derechos Civiles Juveniles de Michigan.
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