Dozens of people gathered at Clark Park on Tuesday afternoon, November 25, to attend the press conference and rally calling for the release of two students arrested by ICE. Asamblea Popular Detroit, an immigrant rights advocacy group, organized the demonstration.
On Thursday, November 20th, two 16-year-old students from Western International High School were arrested in their home by ICE along with their family members. The Venezuelan students, who are cousins, are in the process of seeking asylum, are now being held at the South Texas Family Residential Center, a facility operated by ICE, according to Chalkbeat Detroit.
The students — a boy and a girl — had migrated from Venezuela in 2023, and their asylum requests were still pending in court, as part of their process to regularize their immigration status. Asylum seekers have been widely targeted by the Trump administration, often arresting them immediately after court hearings, even though many of them have no criminal convictions.
“With this, we want to denounce what is happening — that ICE is detaining and destroying our community,” said Pauli Astudillo, a member of Asamblea Detroit, an immigrant rights organization.
“No ICE in our schools!” shouted the dozens of people present, including school community members and local residents. Various speakers — teachers, students, and activists — raised their voices in protest, demanding an end to ICE activity in Detroit. “We need to expand our sanctuary district policies and provide wider safety nets to include the park out here, where students can feel safe and protected from ice. We do not have to wait”, said Franco Espinosa, a teacher at Western International HS.
As the students left the school and approached the rally, Astudillo offered them a protection kit in case they have encounters with ICE. The kit consists of a whistle and instructions on when to use it. Astudillo emphasized that this is the way we can protect the community when there are sightings or encounters with ICE. “They are detaining underage students, which goes against the narrative of safety,” Astudillo added.
For Kevin Piecuch, Executive Director, Southwest Detroit Immigrant Resource Center (SWIRC), this is an issue that should concern us all as a community. “Children who came here seeking safety and a chance to rebuild their lives should never be met with detention and fear. These students and their families need compassion and justice, not incarceration,” Piecuch said.
One of the first to learn of the teenagers’ arrest was Kristen Shoettle, who is the instructor of the girl student arrested by ICE. Shoettle teaches English to newly arrived students from different countries. A classmate informed the teacher about the arrest after her students managed to reach this classmate by phone before she was arrested.
Shoettle highlighted to the public the academic and social qualities of both students and added the close contact he has with her student, who is now with his father in the Texas detention center, which attorneys have denounced for its unsafe conditions.
The arrest of these Detroit students by federal immigration authorities this year is the second such incident this year. Shoettle emphasized the need for better protection mechanisms, as they only learn of the arrests from other students through calls or chat apps. “This is the second time in six months that a student has messaged or called me on Teams upset about a different student who’s in ICE custody,” Shoettle said.
In early summer, the arrest during a school field trip and subsequent deportation of Maykol Bogoya-Duarte, an 18-year-old student at Western, sparked concern and indignation in the community.
Shoettle keeps in contact with her student and her father from a detention center thousands of miles away from Michigan. “We hope to connect with a lawyer who can very soon file a habeas corpus petition so they can be released on the grounds that this was an unlawful arrest. They should not be in prison,” Shoettle said.”
At the rally, local politicians also voiced their protest. Michigan U.S. Representative Rashida Tlaib declared that the inhumane immigration system is harming students, noting how quickly arrested students were sent to Texas. “This is not new, but obviously now it’s more aggressive because the president has emboldened them, enabled them, funneled even more money to ICE enforcement, which has never, ever led to us being safer,” she said.
State Sen. Stephanie Chang (D-Detroit) added statements of support for the immigrant community in Detroit. Chang mentioned that she will push for legislation that would prohibit immigration agents from operating in schools, hospitals, or places of worship. “We are also pushing for data privacy protections; tax data, health care data—all of this should not be shared for ICE purposes without a warrant,” she added.
After an hour, the rally ended amid chants and shouts against the activities of immigration agents in the area.
Erick Diaz Veliz is a Peruvian reporter based in Lansing, Michigan. He has documents and reports on cultural, social, and political issues in Peru and Michigan as a freelancer. Erick was born in Lima, Peru, and has been living in Lansing since 2018.
This article and photos were made possible thanks to a generous grant to EL CENTRAL Hispanic News by Press Forward, the national movement to strengthen communities by reinvigorating local news. Learn more at www.pressforward.news.
El Arresto de Dos Estudiantes de Western High School por ICE evocó en protestas en Clark Park
Decenas de personas se reunieron a las afueras de Western High School, en Clark Park, la tarde del martes 25 de nov. para exigir la liberación de dos estudiantes arrestados por ICE. La protesta fue organizada por Asamblea Popular Detroit, un grupo defensor de los derechos de los inmigrantes.
A altas horas de la noche del jueves 20 de nov., dos estudiantes de 16 años de Western International High School fueron arrestados por ICE en su casa, junto con sus familiares. Los estudiantes, ambos primos inmigrantes de Venezuela, están en proceso de solicitar asilo y están detenidos en el South Texas Family Residential Center, un centro operado por ICE, según ChalkBeat Detroit.
Los estudiantes —un chico y una chica— habían migrado desde Venezuela en 2023, y como parte de la regularización de su estatus migratorio, sus solicitudes están pendientes en la corte. Los solicitantes de asilo han sido ampliamente atacados por la actual administración Trump. Solicitantes de asilo han sido a menudo arrestados inmediatamente después de sus audiencias, aun cuando muchos de ellos no tenían antecedentes criminales.
“Con esto queremos denunciar lo que está ocurriendo: que ICE está deteniendo y destruyendo a nuestra comunidad”, dijo Pauli Astudillo, miembro de Asamblea Popular Detroit.
“¡No ICE en nuestras escuelas!” gritaban decenas de personas, sujetando carteles y banderolas con la misma consigna. La manifestación se llenó de oradores; maestros, estudiantes y activistas alzaron sus voces en protesta, exigiendo el fin de las operaciones de ICE en Detroit.
“Necesitamos ampliar nuestras políticas santuario y proporcionar redes de seguridad más amplias que incluyan este parque, donde los estudiantes puedan sentirse seguros y protegidos de ICE. No debemos esperar más”, dijo Franco Espinosa, maestro en Western HS.
Mientras salían de la escuela, los estudiantes se acercaban en grupos a la manifestación. Astudillo les ofrecía un kit de protección ante la posibilidad de encontrarse con ICE. El kit incluye un silbato e instrucciones sobre cuándo y cómo usarlo. Astudillo enfatizó que esta es una forma de proteger y alertar a la comunidad cuando haya avistamientos o encuentros con ICE. “Están deteniendo a estudiantes menores de edad, lo cual contradice por completo la narrativa de seguridad”, añadió Astudillo.
Para Kevin Piecuch, director ejecutivo del Southwest Detroit Immigrant Resource Center (SWIRC), este asunto debería preocupar profundamente a toda la comunidad. “Los niños que llegaron aquí buscando seguridad y la oportunidad de reconstruir sus vidas no deberían encontrarse con la detención y el miedo. Estos jóvenes y sus familias necesitan compasión y justicia, no encarcelamiento”, zanjó Piecuch.
Kristen Shoettle fue una de las primeras personas en enterarse del arresto de los adolescentes. Shoettle enseña inglés a estudiantes inmigrantes recién llegados a los EE.UU. y es instructora de uno de los estudiantes arrestados por ICE. Un compañero de clase le informó que su estudiante estaba arrestada, después de que ella lograra comunicarse por teléfono antes de ser llevada por los agentes.
Ante el público, Shoettle contó las cualidades académicas y sociales de ambos estudiantes y mencionó el estrecho contacto que mantenía con su alumna, quien ahora está con su padre en el centro de detención de Texas, lugar que abogados han denunciado por sus pobres condiciones.
La detención de los estudiantes inmigrantes por ICE no es nueva en Detroit; es la segunda y la tercera en lo que va del año. Shoettle subrayó la necesidad de contar con mejores mecanismos de protección, ya que solo se enteran de estas detenciones por mensajes o llamadas de otros estudiantes a través de aplicaciones de chat. “Esta es la segunda vez en seis meses que un estudiante me llama o me escribe por Teams, angustiado por otro estudiante que está bajo custodia de ICE”, dijo Shoettle.
A inicios del verano, el arresto durante un paseo escolar y posterior deportación de Maykol Bogoya-Duarte, un estudiante de 18 años de Western, llevaron la indignación y preocupación de la comunidad a otra categoría. El arresto de menores inmigrantes por ICE.
Shoettle mantiene contacto con su alumna y con el padre de ella, desde el centro de detención ubicado a miles de millas de Michigan. “Esperamos poder contactar a un abogado que muy pronto pueda presentar una petición de habeas corpus para que sean liberados argumentando que este es un arresto ilegal. No deberían estar en prisión”, dijo Shoettle.
En la manifestación, políticos locales también protestaron. La congresista democrata Rashida Tlaib declaró que el inhumano sistema migratorio está perjudicando a los estudiantes, señalando la rapidez con que los jóvenes fueron enviados a Texas. “Esto no es nuevo, pero ahora es más agresivo porque el presidente los ha envalentonado, les ha dado poder y más financiamiento para las acciones de ICE, lo cual nunca, jamás, nos ha hecho más seguros”, dijo.
La senadora Stephanie Chang (D-Detroit) también declaró su apoyo a la comunidad inmigrante en Detroit. Chang mencionó que está impulsando legislaciones que prohíban a los agentes de inmigración operar en escuelas, hospitales o lugares de culto. “También estamos impulsando protecciones de la privacidad de datos: datos fiscales, datos de salud y datos personales. Nada de esto debería compartirse con ICE sin una orden judicial”, agregó.
Al cabo de una hora, la manifestación concluyó entre cánticos y gritos contra las operaciones de agentes de inmigración en la zona.
