What began as a conversation among Latino leaders in Grand Rapids has evolved into a statewide movement connecting leaders from education, nonprofits, business and civic organizations.
Latino leaders from across Michigan gathered Friday, July 24, at the Detroit Hispanic Development Corporation (DHDC) for the second annual No Se Puede, Sin Nosotros (It Can’t Be Done Without Us) convening, a statewide initiative created to connect organizations, elevate community voices and most importantly challenge negative narratives about Latinos through stories and data.
Building on the inaugural No Se Puede, Sin Nosotros convening held in Grand Rapids last year, representatives from Detroit, Grand Rapids, Saginaw, Kalamazoo, Adrian and other Michigan communities gathered to discuss education, civic engagement, economic opportunity and public policy while strengthening connections among Latino organizations across the state.
For Salvador López, president and CEO of KConnect and one of the movement’s founders, No Se Puede, Sin Nosotros grew out of conversations among Latino leaders following the 2024 Latino Education Summit in Grand Rapids. Participants wanted to expand those conversations beyond education by bringing together leaders from multiple sectors, including policy, philanthropy, nonprofits and economic development.
As the national political climate shifted in late 2024 and early 2025, organizers also saw a growing need to respond to narratives they believed mischaracterized Latino communities. Rather than responding directly to those narratives, López said the movement seeks to highlight the community’s contributions through data, research and lived experiences while encouraging organizations to work collectively instead of independently.
López said one example of that approach is emphasizing the economic impact of Latino communities. He noted that Latinos account for an estimated $4.4 trillion in economic activity in the U.S., arguing that data such as that helps demonstrate the community’s influence and contributions.
“Often we hear about the things that we don’t have, about how small we are, or we’re often left out of different conversations. No Se Puede, Sin Nosotros is actually the opposite of that. We want to share the stories of how much power our communities hold.” López said organizers wanted Latino leaders to tell those stories themselves instead of allowing others to define their communities.
“A lot of the Latino and immigration stories were being told in the national media, that Latinos were a burden to the economy, that we took people’s jobs, and that we were not educated,” López said. “A lot of people came together to say ‘No, let us tell our own stories.'”
He emphasized that the movement is not intended to replace existing organizations, but to amplify their work and create stronger connections among them. “We are simply the messenger,” López said. “We’re bringing people together.”
Miguel Rodriguez, DHDC’s president and CEO, said hosting the statewide gathering reflected the importance of creating spaces where organizations can learn from one another while recognizing the common experiences shared by Latino communities across Michigan.
“Convenings like this are important because they bring all the different stories of immigrant communities and Latino communities together,” Rodriguez said. “Together, it shows how strong we are as a community—not only in Detroit or Michigan, but throughout the country.”
Rodriguez said those conversations help organizations move beyond working independently. “We have a shared story of community, a shared story of struggle, a shared story of perseverance and a shared story of resilience,” he said. “When we sit down, collaborate, communicate and convene, it’s the beginning of something very powerful.”
Throughout the day, speakers emphasized that the issues facing Latino communities cannot be addressed in isolation. Sessions explored how educational attainment, access to health care, economic mobility and civic participation are interconnected and require coordinated efforts among community organizations.
Dr. Aura Cazares, dean of students at Eastern Michigan University, said education remains one of the strongest predictors of long-term economic success for Latino families. She pointed to disparities in university graduation rates while emphasizing that increasing college completion depends on stronger support for first-generation students and greater engagement from families and communities.
Cazares also urged Latino families to participate in college fairs and bilingual outreach events, arguing that stronger community engagement helps institutions expand multilingual services and educational opportunities.
Policy and civic participation also figured prominently in the day’s discussions. Cindy Gamboa, executive director of Mi Poder, described her organization as working year-round to increase Latino civic engagement across Michigan through advocacy, leadership development and voter participation. She said organizations such as Mi Poder and movements such as No Se Puede, Sin Nosotros share a common goal of ensuring Latino communities tell their own stories and occupy decision-making spaces instead of allowing others to define them.
Gamboa said one of the most encouraging aspects of the gathering was the diversity of participants, with leaders traveling from communities across the state rather than the event drawing primarily from Detroit. She said that statewide participation demonstrated growing interest in building stronger connections among Latino organizations.
Looking ahead, López said organizers hope to continue expanding the movement through additional regional convenings across Michigan and virtual gatherings that allow more organizations to participate. Interest has also begun to emerge from organizations in states such as Texas and California that are exploring ways to replicate the model in their own communities.
Although the initiative began in Michigan, López said its future will depend on the communities that continue to shape it. “There is going to be a third No Se Puede, Sin Nosotros” López said. “We are going to move as fast as the communities that host can go.”
“This doesn’t belong to me. It doesn’t belong to Michigan,” he said. “It belongs to the people.”
Andrés Ospina is a Detroit-based freelance journalist and business consultant covering business, entrepreneurship and economic development. Originally from Colombia, he holds a double major in Communications and Journalism and an MBA from the University of Exeter (UK). His work connects the dots between his experience supporting small businesses, startups and organizations and his background in journalism, bringing a practitioner’s perspective to the stories he tells.
Líderes latinos se reúnen en Detroit para el encuentro estatal “No Se Puede, Sin Nosotros”
Lo que comenzó como una conversación entre líderes latinos en Grand Rapids se ha convertido en un movimiento estatal que conecta a dirigentes de los sectores educativo, sin fines de lucro, empresarial y cívico
Líderes latinos de distintas comunidades de Michigan se reunieron el viernes 24 de julio en Detroit Hispanic Development Corporation (DHDC) para el segundo encuentro anual de No Se Puede, Sin Nosotros, una iniciativa estatal creada para conectar organizaciones, elevar las voces de la comunidad y, sobre todo, desafiar las narrativas negativas sobre los latinos mediante historias y datos.
Dando continuidad al encuentro inaugural de No Se Puede, Sin Nosotros, celebrado el año pasado en Grand Rapids, representantes de Detroit, Grand Rapids, Saginaw, Kalamazoo, Adrian y otras comunidades de Michigan se reunieron para dialogar sobre educación, participación cívica, oportunidades económicas y políticas públicas, al tiempo que fortalecían los vínculos entre organizaciones latinas de todo el estado.
Para Salvador López, presidente y director ejecutivo de KConnect y uno de los fundadores del movimiento, No Se Puede, Sin Nosotros surgió de las conversaciones entre líderes latinos tras la Cumbre de Educación Latina de 2024 en Grand Rapids. Los participantes querían ampliar esas conversaciones más allá del ámbito educativo, reuniendo a líderes de diversos sectores, entre ellos políticas públicas, filantropía, organizaciones sin fines de lucro y desarrollo económico.
A medida que el clima político nacional cambió entre finales de 2024 y principios de 2025, los organizadores también identificaron una creciente necesidad de responder a las narrativas que, a su juicio, distorsionaban la realidad de las comunidades latinas. En lugar de responder directamente a esos discursos, López explicó que el movimiento busca destacar las contribuciones de la comunidad mediante datos, investigaciones y experiencias vividas, al mismo tiempo que fomenta que las organizaciones trabajen de manera conjunta en lugar de hacerlo por separado.
López señaló que un ejemplo de ese enfoque es destacar el impacto económico de las comunidades latinas. Indicó que los latinos representan aproximadamente 4.4 billones de dólares en actividad económica, argumentando que datos como ese ayudan a demostrar la influencia y las contribuciones de la comunidad.
“A menudo escuchamos sobre lo que no tenemos, sobre lo pequeños que somos o sobre cómo quedamos fuera de muchas conversaciones. No Se Puede, Sin Nosotros es precisamente lo contrario. Queremos compartir las historias del enorme poder que tienen nuestras comunidades”. López afirmó que los organizadores querían que fueran los propios líderes latinos quienes contaran esas historias, en lugar de permitir que otros definieran a sus comunidades.
“Muchas de las historias sobre los latinos e inmigración que se difundían en los medios nacionales decían que los latinos éramos una carga para la economía, que quitábamos empleos y que no estabamos educados”, dijo López. “Muchas personas se unieron para decir: no, seamos nosotros quienes contemos nuestras propias historias”.
También enfatizó que el movimiento no busca reemplazar a las organizaciones existentes, sino fortalecer su trabajo y crear vínculos más sólidos entre ellas. “Simplemente somos el mensajero”, dijo López. “Estamos reuniendo a la gente”.
Miguel Rodríguez, presidente y director ejecutivo de DHDC, afirmó que albergar el encuentro estatal refleja la importancia de crear espacios donde las organizaciones puedan aprender unas de otras y, al mismo tiempo, reconocer las experiencias compartidas por las comunidades latinas de Michigan.
“Encuentros como este son importantes porque reúnen todas las diferentes historias de las comunidades inmigrantes y latinas”, dijo Rodríguez. “Juntas muestran lo fuertes que somos como comunidad, no solo en Detroit o Michigan, sino en todo el país”.
Rodríguez señaló que esas conversaciones ayudan a las organizaciones a ir más allá del trabajo aislado. “Compartimos una historia de comunidad, una historia de lucha, una historia de perseverancia y una historia de resiliencia”, afirmó. “Cuando nos sentamos a colaborar, comunicarnos y reunirnos, es el comienzo de algo muy poderoso”.
A lo largo de la jornada, los ponentes destacaron que los desafíos que enfrentan las comunidades latinas no pueden abordarse de manera aislada. Las sesiones analizaron cómo el logro educativo, el acceso a la atención médica, la movilidad económica y la participación cívica están interconectados y requieren esfuerzos coordinados entre las organizaciones comunitarias.
La Dra. Aura Cazares, decana de estudiantes de Eastern Michigan University, señaló que la educación sigue siendo uno de los factores más importantes para el éxito económico a largo plazo de las familias latinas. Destacó las disparidades en las tasas de graduación universitaria y subrayó que aumentar la finalización de estudios depende de un mayor apoyo a los estudiantes de primera generación y de una mayor participación de las familias y las comunidades.
Cazares también exhortó a las familias latinas a participar en ferias universitarias y actividades de divulgación bilingües, al considerar que una mayor participación comunitaria ayuda a las instituciones a ampliar los servicios multilingües y las oportunidades educativas.
Las políticas públicas y la participación cívica también ocuparon un lugar central en las discusiones del día. Cindy Gamboa, directora ejecutiva de Mi Poder, explicó que su organización trabaja durante todo el año para incrementar la participación cívica de los latinos en Michigan mediante acciones de incidencia, desarrollo de liderazgo y participación electoral. Añadió que organizaciones como Mi Poder y movimientos como No Se Puede, Sin Nosotros comparten el objetivo de garantizar que las comunidades latinas cuenten sus propias historias y ocupen espacios de toma de decisiones, en lugar de permitir que otros las definan.
Gamboa afirmó que uno de los aspectos más alentadores del encuentro fue la diversidad de los participantes, con líderes provenientes de distintas comunidades del estado y no únicamente de Detroit. A su juicio, esa participación estatal demuestra un creciente interés por fortalecer los vínculos entre las organizaciones latinas.
De cara al futuro, López dijo que los organizadores esperan seguir ampliando el movimiento mediante nuevos encuentros regionales en Michigan y reuniones virtuales que permitan la participación de más organizaciones. También señaló que ya existe interés por parte de organizaciones en estados como Texas y California que exploran la posibilidad de replicar el modelo en sus propias comunidades.
Aunque la iniciativa comenzó en Michigan, López afirmó que su futuro dependerá de las comunidades que continúen dándole forma. “Va a haber un tercer No Se Puede, Sin Nosotros“, dijo López. “Vamos a avanzar tan rápido como las comunidades anfitrionas puedan hacerlo”.
“Esto no me pertenece a mí. No le pertenece a Michigan”, concluyó. “Le pertenece a la gente”.
Andrés Ospina es un periodista independiente y consultor empresarial radicado en Detroit, especializado en temas de negocios, emprendimiento y desarrollo económico. De origen colombiano, es licenciado en Comunicación y Periodismo y cuenta con un MBA de la Universidad de Exeter (Reino Unido). Su trabajo tiende un puente entre su experiencia asesorando a pequeñas empresas, startups y organizaciones, y su formación periodística, lo que le permite contar historias desde la perspectiva práctica de quien conoce el terreno.
