La nueva mayoría de la junta escolar de Detroit, según los resultados de los comicios, trae una mezcla de historia, conocimiento institucional, críticas directas y nuevas ideas.
Los votantes eligieron este martes a cinco nuevos miembros para la junta del Detroit Public School Community District en unas elecciones que podrían cambiar el rumbo del sistema escolar más grande de Michigan. A diez años de la creación del distrito, la nueva junta tendrá que enfrentar la disminución en la matrícula, el alto ausentismo crónico y los retos en el rendimiento académico.
Los resultados no oficiales muestran que Georgia y LaMar Lemmons, Jameel Smith y Bessie Harris ganaron periodos de cuatro años, mientras que Aliya Moore aseguró el periodo parcial de dos años.
Los nuevos miembros prestarán juramento en enero.
Terry Whitfield, consultor de organizaciones sin fines de lucro, perdió un puesto ante Harris por 56 votos, según los resultados preliminares. El miércoles afirmó que, a pesar de lo estrecho del resultado, no pedirá un recuento.
La presidenta saliente de la junta, LaTrice McClendon, declaró en un comunicado que las elecciones “marcan un nuevo capítulo en la gobernanza de nuestro distrito”.
“Cuatro miembros de la junta, incluyéndome a mí, concluiremos nuestro servicio a finales de este año, mientras que tres continuarán”, dijo McClendon. “Juntos hemos establecido prioridades claras, invertido estratégicamente en nuestras escuelas y elevado las expectativas para el rendimiento estudiantil. Esa labor continúa”.
McClendon señaló el miércoles en una llamada telefónica que confía en que la nueva junta continuará con los avances del distrito, gracias a la combinación de experiencias y perspectivas únicas de los nuevos integrantes.
El superintendente Nikolai Vitti había comentado antes que las elecciones de la junta podrían ser un momento decisivo para el distrito, aunque no ha dado más declaraciones públicas.
“El distrito no puede darse el lujo de retroceder”, escribió en un email en julio.
Vitti no respondió a la solicitud de comentarios sobre los resultados electorales hecha el miércoles.
En los últimos meses, padres de familia, miembros de la comunidad y algunos integrantes de la junta actual han criticado fuertemente a Vitti. Han exigido mejoras urgentes en la alfabetización temprana, en las condiciones de los edificios y en la transparencia administrativa.
Los detractores más firmes del superintendente, quienes exigieron su despido durante la contienda por la junta, no salieron electos. Sin embargo, la nueva composición de la junta podría generar más desacuerdos entre el órgano directivo y el administrador.
Una de las integrantes recién electas, Moore, ha cuestionado constantemente el liderazgo de Vitti durante los comentarios públicos en las reuniones de la junta desde hace años. Otra miembro electa, Harris, ha puesto en duda más recientemente las estrategias de Vitti, en particular los programas de alfabetización temprana y los apoyos. Georgia Lemmons ha estado en desacuerdo con algunas de las políticas de Vitti a lo largo de los años y su esposo, LaMar Lemmons, se ha opuesto con frecuencia a la dirección del distrito. Smith señaló que necesita más información para evaluar su desempeño.
A continuación, más detalles sobre los virtuales ganadores de los puestos en la junta.
Georgia Lemmons
Georgia Lemmons, una maestra jubilada de Detroit Public Schools que sirvió en la junta de DPSCD de 2017 a 2022, obtuvo la mayor cantidad de votos en la contienda por el periodo completo, según los resultados.
Lemmons dijo el miércoles que decidió regresar a la junta para hacer que Vitti y su administración rindan cuentas sobre las promesas que él hizo durante su primer periodo.
“Quiero ver dónde estamos ahora y qué pasos debemos tomar para avanzar más, porque nuestros niños, en mi opinión, todavía no están donde necesitan estar”, dijo Lemmons.
Lemmons comentó que cree que Vitti ha hecho algunas mejoras, como cubrir las vacantes de maestros y aumentar sus salarios. Sin embargo, agregó que DPSCD no ha avanzado lo suficiente en mejorar el rendimiento académico, reducir el ausentismo crónico ni aumentar la matrícula.
La nueva integrante de la junta dijo que espera tener una buena relación de trabajo con Vitti. Mencionó que necesita más información para decidir si él debe continuar en su cargo, aunque en 2020 votó en contra de extender su contrato.
LaMar Lemmons
LaMar Lemmons fue miembro de la junta de DPS durante la administración de emergencia de 2012 a 2016, y luego sirvió los dos años siguientes en la junta del entonces nuevo DPSCD. Obtuvo la tercera votación más alta el martes, según los resultados preliminares.
Lemmons, quien también fue representante estatal, dijo el miércoles que cree que fue electo por su conocimiento sobre el distrito, las políticas educativas y la política local.
DPSCD enfrenta los mismos problemas que tenía cuando fue creado, señaló Lemmons.
“Los desafíos siguen siendo los mismos… en cuanto a la deuda pendiente que ni siquiera se le ha pedido al estado que subsane, los daños que el estado causó, las violaciones constitucionales y una serie de otros problemas que nunca se abordaron”, dijo Lemmons.
Lemmons ha respaldado y también criticado acciones pasadas de Vitti. Recientemente se opuso al cierre acelerado de cuatro escuelas pequeñas.
En 2017, Lemmons votó inicialmente en contra de contratar a Vitti. Más tarde cambió su voto porque quería que el nuevo líder escolar contara con el apoyo unánime de la junta.
Lemmons dijo que necesita más información sobre el desempeño reciente del superintendente para decidir si debe continuar al frente del distrito.
Jameel Smith
Smith, psicóloga clínica, recibió la segunda votación más alta, según los resultados preliminares. Esta fue su primera contienda por un cargo público.
Dijo el miércoles que cree que su campaña conectó con los votantes debido a su experiencia previa como maestra, su función actual como psicóloga escolar y su trabajo anterior en otra junta de la ciudad de Detroit.
Al asumir el cargo, Smith dijo que sus prioridades incluyen aprender cómo funciona la junta y conocer a sus colegas, para luego buscar formas de mejorar la salud mental de los estudiantes.
“Quiero revisar qué ha priorizado el distrito en materia de bienestar y salud mental, y luego pensar en dónde están las oportunidades para ampliar o pensar de manera diferente sobre cómo atender a más de nuestros estudiantes”, dijo Smith.
Smith comentó que no sabe si votaría para remover a Vitti de su cargo.
“Sé que hay miembros de la junta que renovaron su contrato, así que solo quiero ver qué dicen los datos y poder evaluar cuáles serán los siguientes pasos”, dijo.
Smith planea seguir de cerca los asuntos actuales de la junta hasta tomar posesión.
Bessie Harris
Harris, una directora jubilada de DPSCD, es una miembro titular que fue nombrada para ocupar un puesto vacante en la junta el año pasado. Los resultados muestran que aseguró el último puesto del periodo completo.
Harris no respondió a las solicitudes de comentarios hechas el miércoles.
Anteriormente dijo que sus prioridades para el distrito incluyen mejorar la educación especial, brindar una “rendición de cuentas transparente”, así como crear edificios escolares seguros y limpios.
Señaló que quiere ver un apoyo más firme en lectura y matemáticas de primero a tercer grado, el regreso de las clases de economía doméstica y carpintería en las escuelas secundarias, y un plan de estudios unificado en todo el distrito.
En los últimos meses, Harris ha criticado a Vitti, cuestionando por qué la alfabetización temprana no ha mejorado más.
Aliya Moore
La madre de familia de DPSCD y activa defensora comunitaria en el distrito ganó con amplitud el puesto del periodo parcial con más de 53% de los votos frente a otros dos candidatos, según los resultados preliminares.
Moore no hizo comentarios tras múltiples solicitudes.
Moore, quien también es miembro del comité consultivo de DPSCD, ha asistido a las reuniones de la junta y de sus comités durante 13 años.
Ha sido una crítica constante de Vitti y su administración, y a menudo ha pedido su destitución.
Moore dijo anteriormente que sus principales prioridades son mejorar el nivel académico, la seguridad y el apoyo estudiantil.
Hannah Dellinger cubre las escuelas de Detroit para Chalkbeat Detroit. Puede contactarla en hdellinger@chalkbeat.org.
Micah Walker es reportera de BridgeDetroit. Puede contactarla en mwalker@bridgedetroit.com.
