Hundreds of protesters outside Romulus City Hall, skirmishes with counter-protesters, a heavy police presence, and Democrat politicians criticizing ICE were the scenes that preceded the Romulus City Council meeting on Monday evening when the Council unanimously approved a resolution opposing the new ICE facility within its city limits.
Anti-ICE and anti-Trump signs in one hand, megaphones in the other, some with faces covered and others bundled up to their ears; the typical tranquility of a Romulus City Council meeting was disrupted by hundreds of protesters who crowded the outside of the municipal building, chanting in unison: “ICE out of Romulus.”
By early evening on February 23, hundreds had gathered hours before the Romulus City Council meeting to protest ICE’s new acquisition within the small city’s limits: a 261,450-square-foot warehouse at 7525 Cogswell Street intended to house up to 500 immigrants for processing or deportation.
The confirmation of a future immigrant detention center 6 miles from Detroit Metro Airport and 20 miles from Mexicantown came as a jolt to politicians and residents in Michigan. Political leaders, elected and candidates, and religious leaders joined the sound of drums and whistles from the protest to voice a familiar opposition to the immigration agency.
“We know what happens when ICE detention centers enter communities. Not only does it keep our community less safe, but they are inflicting terror upon our immigrant communities all over the region, and it is draining public resources,” State Senator Darrin Camilleri told the crowd.
Camilleri was joined by State Representative Dylan Wegela, who not only called for the abolition and dismantling of ICE but also for the prosecution of those he believes violated our civil and human rights.
“I don’t want a single dollar of my tax money going to an agency that terrorizes neighborhoods, with masks and without warrants. I don’t want our hard-earned money going to detention centers that are known for their inhumane conditions and are known for having record deaths last year,” Wegela said.
Shortly after the demonstration began, a small group of counter-protesters, carrying a large sign that read “America stands with ICE,” quickly approached and tried to reach the center of the protest, shouting their support for ICE, which incited the main group of demonstrators. Among the counter-protesters were Jayden Scott and Gregor Butzow, both Michiganders, who have been disrupting anti-ICE protests, including in Minnesota, by speaking out against immigrants and Muslims and supporting ICE’s actions.
Amidst pushing and shoving, organizers tried unsuccessfully to separate them from the group, but part of the crowd was already fueled, leading to insults and physical altercations that continued into the parking lot. During the scuffle, protesters tried to remove the sign supporting ICE, causing Scott to fall. At that moment, half a dozen Romulus police officers dispersed the crowd and removed him from the scene amid shouts of “Nazis, go home!” EL CENTRAL reached out to Romulus Police Department representatives regarding any arrests and how many, but no response had been sent by the time of publication.
U.S. Senate candidates Abdul El-Sayed and Mallory McMorrow also appeared at the scene to show their disapproval alongside the public. Current State Senator McMorrow accused the federal government of using taxes against the community and placing “secret police” within it. “We need to use our voices, because here’s what I know: you have elected leaders at every single level, from your city council to the state to the federal level. We do not want this,” McMorrow said. Meanwhile, El-Sayed reiterated his stance on abolishing ICE.
Another Democratic politician who criticized the proposed detention center was State Rep. Donavan McKinney (D-Detroit), who charged that residents are living under a fascist government. McKinney, who is also running in Michigan’s 13th Congressional District, also accused his opponent and current District 13 Representative Shri Thanedar of supporting laws that favored ICE. And although Thanedar petitioned to prevent the construction of any new ICE facilities in Wayne County, that action did not convince the state representative.
“This man literally voted to thank ICE last summer. He also voted a couple of times to increase the department’s budget for ICE. Then he’s going to turn around last month to try to act like he really cares,” McKinney added.
Later, inside city hall, packed to capacity, local officials unanimously approved a resolution formally opposing the installation of the new ICE detention center within city limits. The meeting began at 7:30pm, and outside, dozens of protesters crowded at the entrance, continuing to shout and bang on the windows, trying to get a seat. Amid cries of “Let us in,” at least a dozen Romulus police officers guarded the building.
“I think it’s incredibly irresponsible for the federal government to put the burden like this on a smaller, underserved, overburdened community right now,” said Romulus Mayor Robert McRaight. “We’re continuing to fight as much as we can, and we’ll do what we can to make sure this doesn’t have a negative impact on our community.”
In a letter sent by McRaight to the Department of Homeland Security Secretary Kristi Noem, he cited concerns about the location since 7525 Cogswell Street is near residential areas and schools, and the city would be unable to provide public safety resources in the presence of an ICE facility. It further noted that infrastructure requirements of a detention center would prohibit the facility, as it is currently zoned for “light industries” that “have less impact on surrounding uses and generate less truck traffic.”
“For all of these reasons, the City of Romulus objects to the existence of an ICE Detention Center and respectfully requests that an ICE Detention Center not be located in the city,” concludes the letter, which was also sent on February 16 to local, state, and federal officials.
For “JR” from the No Detention Centers MI organization, the opposition of Romulus residents and authorities towards ICE is plausible, but for him, it will take a lengthy effort to halt the proposal.
“We’ve seen that ICE is attempting to bypass local elected officials and regulations and pursuing these horrific plans for warehouse detention despite widespread opposition, reflecting the culture of violence and the total lack of transparency that we associate with this agency,” JR told EL CENTRAL.
Council members applauded the resolution and expressed that they have had enough. “The message is clear. And if this doesn’t send a strong message about how we feel, I don’t know what will”, said Mayor Pro Tem Tina Talley. “We are exhausting all avenues in this matter.” Council member William Wadsworth added that there is no reason for the ICE facility in Romulus. “I have no problem with illegal immigrants being deported with criminal records,” he said. “But what I’ve seen in the past couple of months on TV turns my stomach.”
Mayor McRaight concluded that as long as he sits as Romulus mayor, the city won’t issue any permit or occupancy certificate for the ICE facility unless they are mandated by a federal judge.
La ciudad de Romulus rechaza futuro centro de detención de ICE
Pero rechazo o no dependerá del mandato de una corte federal
Cientos de manifestantes frente al Ayuntamiento de Romulus, choques con contramanifestantes, fuerte presencia policial y políticos demócratas criticando a ICE fueron las escenas que inauguraron la reunión del Concejo Municipal de Romulus el lunes por la noche, cuando el Concejo aprobó por unanimidad una resolución en contra de la nueva instalación de ICE dentro de los límites de la ciudad.
Con carteles anti-ICE y anti-Trump en una mano y megáfonos en la otra, algunos con el rostro cubierto y otros abrigados hasta las orejas, la tranquilidad cotidiana de una reunión del Concejo Municipal de Romulus se vio interrumpida por protestantes que coparon el exterior del edificio municipal, gritando al unísono: “ICE fuera de Romulus”.
El centenar de gente se citó al anochecer del 23 de febrero, horas antes de la reunión del Concejo Municipal, para protestar por la nueva adquisición de ICE dentro de los límites de la pequeña ciudad: un almacén de 261,450 pies cuadrados en el 7525 de Cogswell Street destinado a albergar hasta 500 inmigrantes para procesamiento o deportación.
La confirmación de un futuro centro de detención de inmigrantes a 6 millas del Aeropuerto Metropolitano de Detroit y a 20 millas de Mexicantown llegó como baldazo de agua helada a políticos y residentes en Michigan. Líderes políticos, entre electos y candidatos, así como líderes religiosos, se unieron al sonido de tambores y silbatos de los protestantes para expresar una nada nueva oposición a la agencia migratoria.
“Sabemos lo que ocurre cuando los centros de detención de ICE llegan a las comunidades. No solo hacen que nuestra comunidad sea menos segura, sino que están infundiendo terror en nuestras comunidades inmigrantes en toda la región y drenando recursos públicos”, dijo el senador estatal Darrin Camilleri hacia la multitud.
Al discurso de Camilleri se unió el del representante de Michigan, Dylan Wegela, quien no solo pidió la abolición y el desmantelamiento de ICE, sino también el enjuiciamiento de quienes, según él, han violado derechos civiles y humanos.
“No quiero que ni un solo dólar de mis impuestos vaya a una agencia que aterroriza vecindarios, con máscaras y sin órdenes judiciales. No quiero que nuestro dinero ganado con esfuerzo vaya a centros de detención conocidos por sus condiciones inhumanas y por registrar cifras récord de muertes el año pasado”, dijo Wegela.
Poco después de iniciada la manifestación, un pequeño grupo de contramanifestantes intentó abrirse paso entre gritos al centro de la protesta con un gran cartel que decía “America stands with ICE”, lo que encendió los ánimos del grupo principal. Entre los contramanifestantes se encontraban Jayden Scott y Gregor Butzow, ambos de Michigan, quienes han interrumpido protestas anti-ICE, incluso en Minnesota, expresándose contra inmigrantes y musulmanes y apoyando las acciones de ICE.
En medio de empujones, jalones y puñetes, organizadores intentaron, sin éxito, separarlos del grupo, pero parte de la multitud ya estaba exaltada, lo que derivó en insultos y altercados físicos que continuaron hasta el estacionamiento. Durante el forcejeo, manifestantes intentaron quitar el cartel en apoyo a ICE, lo que provocó la caída de Scott. En ese momento, media docena de oficiales de la policía de Romulus dispersaron a la multitud y lo retiraron del lugar entre gritos de “¡Nazis, váyanse a casa!”. EL CENTRAL se comunicó con el Departamento de Policía de Romulus para preguntar si hubo arrestos y cuántos, pero al momento de la publicación no había recibido respuesta.
Los candidatos al Senado de EE.UU., Abdul El-Sayed y Mallory McMorrow, también estuvieron presentes para mostrar su desaprobación junto al público. La actual senadora estatal McMorrow acusó al gobierno federal de usar los impuestos en contra de la comunidad y de colocar “policía secreta” en ella. “Necesitamos usar nuestras voces, porque esto es lo que sé: tienen líderes electos en cada nivel, desde el concejo municipal hasta el estatal y el federal. No queremos esto”, dijo McMorrow. Por su parte, El-Sayed reiteró su postura de abolir ICE.
Otro político demócrata que criticó el centro de detención propuesto fue el representante estatal Donavan McKinney (D-Detroit), quien afirmó que los residentes viven bajo un gobierno fascista. McKinney, quien postula al Congreso de Michigan por el Distrito 13, acusó a su oponente y actual representante del mismo distrito, Shri Thanedar, de apoyar leyes que favorecieron a ICE. Y aunque Thanedar presentó una petición para impedir la construcción de nuevas instalaciones de ICE en el condado de Wayne, esa acción no convenció al representante estatal.
“Este hombre literalmente votó para agradecer a ICE el verano pasado. También votó un par de veces para aumentar el presupuesto del departamento para ICE. Y luego el mes pasado quiere actuar como si realmente le importara”, añadió McKinney.
Más tarde, teniendo el ayuntamiento lleno a su máxima capacidad, los funcionarios locales aprobaron por unanimidad una resolución que se opone formalmente a la instalación del nuevo centro de detención de ICE dentro de los límites de la ciudad. La reunión comenzó a las 7:30 p.m., y afuera decenas de manifestantes se agolpaban en la entrada, continuando con gritos y golpes en las ventanas para intentar conseguir un asiento. Entre gritos de “¡Déjennos entrar!”, al menos una docena de oficiales de la policía de Romulus custodiaban el interior del edificio.
“Creo que es increíblemente irresponsable que el gobierno federal imponga esta carga a una comunidad más pequeña, desatendida y ya sobrecargada en este momento”, dijo el alcalde de Romulus, Robert McCraight. “Seguiremos luchando todo lo que podamos y haremos lo posible para asegurarnos de que esto no tenga un impacto negativo en nuestra comunidad”.
Una carta enviada por McRaight a la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, citó preocupaciones de ubicación, ya que el 7525 de Cogswell Street está cerca de áreas residenciales y escuelas, y la ciudad no podría proporcionar recursos de seguridad pública en presencia de una instalación de ICE. También señaló que los requisitos de infraestructura de un centro de detención prohibirían la instalación, dado que actualmente la propiedad está zonificada para “industrias ligeras” que “tienen menos impacto en los usos circundantes y generan menos tráfico de camiones”.
“Por todas estas razones, la Ciudad de Romulus objeta la existencia de un Centro de Detención de ICE y solicita respetuosamente que no se ubique un Centro de Detención de ICE en la ciudad”, concluye la carta, también enviada el 16 de febrero a funcionarios locales, estatales y federales.
Para “JR”, de la organización No Detention Centers MI, la oposición de los residentes y autoridades de Romulus hacia ICE es plausible, pero considera que será necesario un esfuerzo prolongado para frenar la propuesta.
“Hemos visto que ICE está intentando eludir a los funcionarios electos locales y las regulaciones, y está avanzando con estos planes horribles de detención en almacenes a pesar de la oposición generalizada, lo que refleja la cultura de violencia y la total falta de transparencia que asociamos con esta agencia”, dijo JR a EL CENTRAL.
Los miembros del Concejo aplaudieron la resolución y expresaron que ya han tenido suficiente. “El mensaje es claro. Y si esto no envía un mensaje fuerte sobre cómo nos sentimos, no sé qué lo hará”, dijo la alcaldesa interina Tina Talley. “Estamos agotando todas las vías en este asunto”. El concejal William Wadsworth añadió que no hay razón para una instalación de ICE en Romulus. “No tengo problema con que se deporten a inmigrantes indocumentados con antecedentes penales”, dijo. “Pero lo que he visto en los últimos meses en la televisión me revuelve el estómago”.
El alcalde McCraight concluyó que mientras él ocupe el cargo de alcalde de Romulus, la ciudad no emitirá ningún permiso ni certificado de ocupación para la instalación de ICE a menos que un juez federal lo ordene.
