With every table full of city residents, community organizers, and city officials who want to see change in their community, the room was charged with the electric vibe of a community demanding to be heard on the evening of March 5th. As part of her “Rise Higher Detroit” transition listening tour, Mayor Mary Sheffield brought her “Safe and Just Communities” conversation to the edge of Mexicantown, planting a flag for civic engagement in District 6.
The event, organized with MI Poder, was an important part of a citywide effort to involve residents’ voices. The Rise Higher Detroit transition aims to let residents’ voices shape both the first 100 days and the administration’s long-term plans. For many in District 6, who live with bilingual challenges and have immigration status concerns, having this conversation at the Detroit Hispanic Development Center (DHDC), a trusted community partner, was especially important.
Cindy Gamboa, Executive Director of MI Poder, emphasized that the “Safe and Just” initiative isn’t about top-down mandates, but rather bottom-up listening.
“Safe and just communities cannot be defined without the voices of the people most impacted. Our role is to ensure engagement is real, accessible, and grounded in lived experience. When residents are heard and respected, we build the foundation for accountable and responsive governance,” Gamboa said
MI Poder and the Mayor’s team used bilingual organizing and targeted outreach to connect city hall with the people of Southwest Detroit. The Rise Higher Detroit survey, a key part of this transition, was made available to all residents, no matter their documentation status. This recognizes that everyone living in District 6 is affected by city policy.
Miguel Rodriguez, DHDC Executive Director, said hosting the event was about more than just offering a space. It was about creating a “sacred space” for honest and sometimes tough conversations about neighborhood safety.
“Our community deserves spaces where honest dialogue can happen and where public safety is discussed through the lens of dignity, equity, and opportunity. We are proud to open our doors for conversations that center the voices of the residents we serve,” Rodriguez said.
The “Safe and Just Communities” theme struck a chord with people in District 6. In Southwest Detroit, “safety” means more than just well-lit streets and quick emergency response. It also includes protection from environmental hazards, keeping housing affordable, and justice for immigrants.
All evening, residents gathered in small groups to discuss everything from higher water bills to ensuring children arrive at school and back home safely. These real-time stories will help guide the Mayor’s policies. The citywide engagement is meant to create a clear connection between Detroiters and leaders, making sure the neighborhood’s needs shape decisions from the start.
While the evening’s focus was on safety and justice, it is only one piece of the puzzle. The Mayor’s transition team is currently crisscrossing the city to address other pillars of the “Rise Higher” platform, including tackling blight to create safer, greener spaces and strengthening vital transportation links within our industrial corridors. By prioritizing the growth of local shops along W. Vernor Highway and investing in the next generation of leaders, the administration aims to build an equitable, youth-focused future for Southwest Detroit.
District 6 Manager Eva Torres emphasized that the passion she felt throughout the evening, while connecting with residents, many of whom are from her district, was so strong that she didn’t want the event to end.
“People are so excited that Madam Mayor is giving them an opportunity to talk about how they feel and what they would like to see,” Torres said.
“This is something that hasn’t been done before, and so just giving the community, the residents of the city of Detroit, an opportunity to voice their opinion is phenomenal, I’m extremely proud,” Torres added.
The large turnout of attendees seen at the DHDC suggests that the residents of Southwest Detroit are more than ready to lend their voices. As the new Mayor’s transition continues, the administration is encouraging all residents to remain active in the process by participating in the survey, attending budget hearings, and attending the next District 6 monthly meeting on Saturday, March 14, 2026, at Heritage Hall at Little Caesars Arena, 2645 Woodward Ave, Detroit, 48201. Registration is strongly suggested, and parking will be validated/free upon registration. Register here: www.bit.ly/gsr-march26
Rodriguez noted that this isn’t a “one-and-done” photo opportunity for the new administration. The expectations in Southwest are high, and the patience for empty promises is low.
“This is not a one-time event; it reflects our ongoing commitment to ensuring Southwest Detroit residents have consistent, meaningful opportunities to engage with and shape the priorities of this administration,” Rodriguez said.
This article and photos were made possible thanks to a generous grant to EL CENTRAL Hispanic News by Press Forward, the national movement to strengthen communities by reinvigorating local news. Learn more at www.pressforward.news.
Voz del barrio: la alcaldesa Sheffield lleva el diálogo “Safe and Just” al corazón del Distrito 6
Con cada mesa llena de residentes de la ciudad, organizadores comunitarios y funcionarios municipales que quieren ver cambios en su comunidad, el ambiente estaba cargado de energía la noche del 5 de marzo. Como parte de su gira de escucha comunitaria del proceso de transición “Rise Higher Detroit”, la alcaldesa Mary Sheffield llevó la conversación “Safe and Just Communities” a las puertas de Mexicantown, marcando un nuevo impulso para la participación cívica en el Distrito 6.
El evento, organizado junto con MI Poder, fue una parte importante de un esfuerzo en toda la ciudad para integrar las voces de los residentes. La transición Rise Higher Detroit busca que las opiniones de la comunidad ayuden a dar forma tanto a los primeros 100 días de gobierno como a los planes a largo plazo de la administración. Para muchos en el Distrito 6, donde hay retos relacionados con el idioma y preocupaciones sobre el estatus migratorio, realizar esta conversación en Detroit Hispanic Development Center (DHDC), un socio comunitario de confianza, fue especialmente significativo.
Cindy Gamboa, directora ejecutiva de MI Poder, enfatizó que la iniciativa “Safe and Just” no se trata de imponer decisiones desde arriba, sino de escuchar desde la base de la comunidad.
“Las comunidades seguras y justas no se pueden definir sin las voces de las personas más afectadas. Nuestro papel es asegurar que la participación sea real, accesible y basada en las experiencias de vida de la gente. Cuando los residentes son escuchados y respetados, se construye la base para un gobierno responsable y receptivo”, dijo Gamboa.
MI Poder y el equipo de la alcaldesa utilizaron organización bilingüe y alcance comunitario dirigido para conectar a City Hall con la gente de Southwest Detroit. La encuesta Rise Higher Detroit, una parte clave de esta transición, estuvo disponible para todos los residentes, sin importar su estatus migratorio. Esto reconoce que todas las personas que viven en el Distrito 6 se ven afectadas por las políticas de la ciudad.
Miguel Rodríguez, director ejecutivo de DHDC, señaló que ser anfitrión del evento fue mucho más que simplemente ofrecer un espacio. Se trató de crear un “espacio sagrado” para conversaciones honestas —y a veces difíciles— sobre la seguridad en el barrio.
“Nuestra comunidad merece espacios donde pueda haber un diálogo sincero y donde la seguridad pública se discuta desde la dignidad, la equidad y la oportunidad. Nos enorgullece abrir nuestras puertas para conversaciones que ponen en el centro las voces de los residentes a quienes servimos”, dijo Rodríguez.
El tema “Safe and Just Communities” resonó profundamente entre los asistentes del Distrito 6. En Southwest Detroit, la palabra “seguridad” significa mucho más que calles bien iluminadas o respuestas rápidas a emergencias. También incluye protección frente a riesgos ambientales, mantener la vivienda accesible y justicia para las comunidades inmigrantes.
Durante toda la noche, los residentes se reunieron en pequeños grupos para hablar de todo, desde el aumento en las facturas del agua hasta cómo asegurar que los niños lleguen y regresen de la escuela con seguridad. Estas historias compartidas en tiempo real ayudarán a orientar las políticas de la alcaldesa. El esfuerzo de participación en toda la ciudad busca crear una conexión clara entre los habitantes de Detroit y sus líderes, asegurando que las necesidades de los barrios influyan en las decisiones desde el inicio.
Aunque la conversación de la noche se centró en la seguridad y la justicia, este tema es solo una parte del panorama. El equipo de transición de la alcaldesa continúa recorriendo la ciudad para abordar otros pilares de la plataforma “Rise Higher”, incluyendo enfrentar el problema de las propiedades abandonadas para crear espacios más seguros y verdes, y fortalecer conexiones clave de transporte dentro de nuestros corredores industriales. Al priorizar el crecimiento de negocios locales a lo largo de W. Vernor Highway y al invertir en la próxima generación de líderes, la administración busca construir un futuro más equitativo y enfocado en la juventud para Southwest Detroit.
La gerente del Distrito 6, Eva Torres, destacó que la pasión que sintió durante la noche al convivir con los residentes —muchos de ellos de su propio distrito— fue tan fuerte que no quería que el evento terminara.
“La gente está muy emocionada de que la señora alcaldesa les esté dando la oportunidad de hablar sobre cómo se sienten y lo que les gustaría ver”, dijo Torres.
“Esto es algo que no se había hecho antes, y simplemente darle a la comunidad, a los residentes de la ciudad de Detroit, la oportunidad de expresar su opinión es algo fenomenal. Me siento extremadamente orgullosa”, añadió.
La gran asistencia registrada en DHDC sugiere que los residentes de Southwest Detroit están más que listos para alzar la voz. A medida que continúa la transición de la nueva alcaldesa, la administración está animando a todos los residentes a mantenerse activos en el proceso participando en la encuesta, asistiendo a las audiencias del presupuesto y acudiendo a la próxima reunión mensual del Distrito 6 el sábado 14 de marzo de 2026 en Heritage Hall en Little Caesars Arena, 2645 Woodward Ave, Detroit, 48201. Se recomienda registrarse con anticipación, y el estacionamiento será validado o gratuito al registrarse. Registro en: www.bit.ly/gsr-march26
Rodríguez subrayó que esto no es solo una oportunidad para tomar fotos y seguir adelante para la nueva administración. Las expectativas en Southwest Detroit son altas, y la paciencia para promesas vacías es limitada.
“Este no es un evento de una sola vez; refleja nuestro compromiso continuo de asegurar que los residentes de Southwest Detroit tengan oportunidades constantes y significativas para participar y ayudar a definir las prioridades de esta administración”, concluyó Rodríguez.
