“No podemos esperar a que la ciudad simplemente nos salve”: Un año después de la ruptura catastrófica de la tubería principal en Southwest Detroit
En Southwest Detroit, un año después de que una tubería principal de 54 pulgadas se rompiera y desplazara a cientos de residentes, la comunidad sigue enfrentando desafíos.
Cuando el agua, que alcanzaba el pecho, retrocedió de Lexington Street hace un año, Erica Brown dudó antes de salir al exterior con temperaturas bajo cero.
“Parecía una playa, una mini playa”, recuerda Brown, mirando por la ventana de su casa de dos pisos mientras el agua de la ruptura de la tubería principal sumergía autos y hogares de ella y sus vecinos.
“Fue muy duro, muy repentino, muy rápido, imparable”, dijo. “Ni siquiera podías detener esto, porque el agua lo dominaba todo”.
La escena se repitió en febrero pasado en Southwest Detroit, donde cientos de residentes como Brown fueron afectados por una de las rupturas de tubería más graves en la historia reciente de la ciudad.
Las casas se quedaron sin electricidad ni calefacción durante días. Electrodomésticos y vehículos quedaron inutilizables. La zona afectada por la ruptura abarcó alrededor de 400 casas, y aproximadamente 300 residentes fueron desplazados y alojados en hoteles.
Un año después, residentes y organizadores locales dicen que la magnitud del incidente —desde pérdidas económicas hasta preocupaciones de salud— prolongó el proceso de recuperación.
“Para mi familia y para mí, no es lo mismo que antes”, dijo Brown.
Familias inundadas “aún no han sido restituidas”
Para Brown, los peores recuerdos de la ruptura de la tubería son los objetos que no puede reemplazar, como su lavadora y secadora, el baño de la planta baja y innumerables fotos y pertenencias familiares guardadas en el sótano.
“He perdido recuerdos de mis hijos, de mis hermanas; nuestras fotos de bebés estaban ahí abajo”, dijo.
En los días posteriores a la ruptura del 17 de febrero, el entonces alcalde Mike Duggan y otros funcionarios prometieron una recuperación rápida, con un plan que incluía inspecciones en días y reparaciones en semanas.
La ruptura de la tubería de 54 pulgadas fue descrita como un “fallo de infraestructura” por la Great Lakes Water Authority (GLWA), que supervisó las reparaciones junto con el Detroit Water and Sewerage Department (DWSD). Ambas entidades instaron a los residentes a presentar reclamos de seguro lo antes posible para obtener compensación por los daños.
Casi 12 millones de dólares se destinaron a reparaciones, restauración y recuperación tras la ruptura, incluyendo limpieza y desinfección de sótanos, instalación de nuevos calentadores de agua y calderas, y reparaciones eléctricas y de plomería, dijo Kierra Smith, portavoz de DWSD.
“La respuesta de la ciudad a este evento involucró a múltiples departamentos y agencias, que brindaron servicios de apoyo durante varios meses”, señaló Smith por correo electrónico.
La concejal de Detroit, Gabriela Santiago-Romero, dijo que para muchos residentes de Southwest Detroit es difícil considerar la respuesta de la ciudad como un éxito. Muchos de sus constituyentes del Distrito 6 que viven en la zona inundada “todavía no han sido restituidos” por los esfuerzos de la ciudad, afirmó.
“El hecho de que las personas hayan perdido cosas significativas para ellas, que no pudieron repararse —autos, sótanos completamente renovados— todo eso es terrible, y hay diferentes niveles de trauma, dolor y trabajo de reparación que aún deben completarse”, dijo Santiago-Romero.
Aunque los equipos rescataron a algunas familias en botes, Brown estuvo entre los residentes que se refugiaron dentro de sus casas hasta que mejoraron las condiciones.
Brown decidió quedarse adentro porque no quería abrumar a sus hijos, dijo. En cambio, se reunieron alrededor del calentador hasta que cayó la noche, se fue la luz y tuvieron que trasladarse a un hotel.
GLWA: La ruptura “interrumpió vidas y desplazó familias”
Mientras que el departamento de agua de Detroit supervisa más de 2,700 millas de tuberías, la GLWA gestiona la principal de transmisión que estalló en Southwest Detroit el pasado febrero.
Desde 2016, la ciudad de Detroit ha arrendado su infraestructura regional de agua y alcantarillado a GLWA, la cual paga anualmente para reemplazar y rehabilitar el envejecido sistema de DWSD. En total, GLWA mantiene más de 800 millas de tuberías de transmisión en el sureste de Michigan, incluida Detroit, mientras que la ciudad opera líneas de servicio más pequeñas que llegan a hogares y negocios.
La ruptura de la tubería de transmisión “cambió cómo evaluamos y priorizamos el riesgo en todo el sistema”, dijo Peter Fromm, director de transmisión de agua de GLWA.
El estallido se debió a un “fallo de soldadura sin precedentes” en la tubería de acero de 54 pulgadas y casi 100 años de antigüedad, agregó Fromm.
“Ahora evaluamos de manera más explícita las consecuencias de un fallo —particularmente en áreas densamente pobladas— junto con las medidas tradicionales de probabilidad de falla”.
Riesgo permanente por infraestructura envejecida
Las roturas de tuberías son una amenaza en el área metropolitana de Detroit, donde la infraestructura antigua se ve afectada por temperaturas bajo cero.
Muchas tuberías de transmisión, incluida la de Southwest, tienen casi un siglo de antigüedad y requieren reemplazos y rehabilitación significativos, según documentos de GLWA.
Expertos dijeron a Planet Detroit que los cambios rápidos entre calor y frío podrían estar aumentando con el cambio climático causado por el ser humano, provocando más rupturas de tuberías.
Aunque la tubería en la intersección de Rowan y Beard está reparada, seguirá fuera de servicio por el futuro cercano.
La autoridad del agua prepara un programa piloto para inspeccionar las condiciones de las tuberías de acero mediante tecnología electromagnética, programado para comenzar en marzo.
El mes pasado, DWSD reportó 51 rupturas de tuberías en todo el sistema de la ciudad. En una conferencia de prensa del 27 de enero sobre las roturas recientes, el director de DWSD, Gary Brown, dijo que es difícil compararlas con la ruptura de Southwest Detroit.
“El hecho de que tengamos estas temperaturas durante los próximos siete a diez días y debamos movilizar equipos por toda la ciudad… lo hace algo desafiante y nos retrasa”, señaló.
Un año después: reparaciones y problemas de salud persisten
Desde que las aguas congeladas retrocedieron y los contratistas se retiraron, los residentes siguen buscando cómo avanzar con recursos limitados.
“Ya estás luchando por reparar tu casa y luego ocurre esta inundación monumental”, dijo Christine Bell, directora ejecutiva de Urban Neighborhood Initiatives.
“Hemos visto fotos de casas, y a veces piensas: ‘¿todo esto pasó por la inundación o parte era mantenimiento pendiente de los dueños?’”
Casi un tercio de los residentes del área afectada vive por debajo del umbral de pobreza, con un ingreso per cápita de $19,100, según datos del Censo.
Brown dijo que tuvo dificultades para presentar su reclamo: no guardó recibos de lo perdido, y el plazo venció mientras muchos residentes se alojaban en hoteles.
No tiene suficiente dinero para comprar nuevos electrodomésticos, dijo; se queda en casa cuidando a su hija menor. El dinero recibido del reclamo de la inundación se usó para reemplazar su auto.
Hoy, cuando Brown necesita lavar ropa de toda la familia, la lleva a la casa de su hermana.
Smith, de DWSD, indicó que no había límite en los pagos por reclamos.
“Se ofrecieron compensaciones según la documentación proporcionada por el reclamante. Todos tenían oportunidad de presentar documentación adicional si consideraban que la oferta no reflejaba su demanda”, dijo.
“Todas las solicitudes de limpieza y desinfección de sótanos” fueron atendidas, agregó, aunque hubo “algunos problemas de plomería no relacionados que causaron inundaciones posteriores” y limpiezas iniciales que “no pudieron realizarse con recursos de la ciudad”.
Rachel Marquez, organizadora comunitaria de Detroit Hispanic Development Corp. (DHDC), dijo que otros problemas a corto y largo plazo se hicieron evidentes semanas y meses después de la ruptura. DHDC fue uno de los principales grupos que respondió durante la crisis.
En una encuesta por mensaje de texto de DHDC a 102 residentes, el 57 % dijo haberse enfermado poco después de la ruptura, ya sea con problemas respiratorios, alergias por moho o brotes autoinmunes.
La ansiedad y la tristeza son los problemas de salud más evidentes, dijo Marquez.
“La salud mental fue un tema grande y aún vemos sus efectos tras la inundación”, señaló. “Hubo pagos, pero no hubo sanación mental después del evento”.
Arrestos de ICE generan miedo durante la emergencia
La ruptura de la tubería no solo dañó hogares y pertenencias, sino que aumentó otras preocupaciones comunitarias, como el temor a deportaciones durante la administración Trump.
“Empezamos el año con entrenamientos de ‘conoce tus derechos’”, dijo Laura Chavez, entonces presidenta de la Southwest Detroit Business Association.
“No abras la puerta. No dejes entrar a nadie. Lleva tu tarjeta roja para saber tus derechos si te detiene Border Patrol o ICE”.
En los días posteriores, equipos de bomberos, trabajadores de la ciudad y policías hicieron revisiones casa por casa, dijeron organizadores a Planet Detroit.
La presencia policial incrementó el miedo de los vecinos, dijo Chavez, y muchos decidieron quedarse en casa. La zona afectada es 75 % hispana, con un cuarto de residentes nacidos en el extranjero.
“Había personas viviendo en su auto por miedo a salir”, dijo Chavez.
“Los indocumentados tenían miedo de hacer cualquier cosa. Luego había inquilinos que sentían que no tenían ningún derecho”.
Alyssa Avila, directora de comunicaciones de Urban Neighborhood Initiatives, dijo que muchos hogares “se negaron a evacuar” hasta que voluntarios locales de habla hispana llevaron paquetes de ayuda, incluyendo una familia de nueve personas.
“La abuela decía: ‘No he dormido en tres días’ y tenían un niño de dos años”, recuerda Avila. “Podría haber sido muy triste”.
Residentes y organizadores critican respuesta de la ciudad
Para Marquez, de DHDC, la ruptura del año pasado fue la primera vez que organizaba una emergencia de esta magnitud. Aprendió mucho sobre colaboración con la ciudad, pero más aún sobre “el poder de la comunidad trabajando junta para resolver problemas”.
“No podemos esperar a que la ciudad simplemente nos salve u ofrezca estos servicios”, dijo Marquez.
“Realmente fueron los organizadores y voluntarios quienes lograron que los residentes obtuvieran lo que necesitaban. Si no hubiéramos estado todos ahí, esto podría haber terminado completamente diferente”.
Los esfuerzos de ayuda mutua organizados por residentes y negocios locales jugaron un papel clave en la recuperación posterior, proporcionando agua, ropa, artículos de higiene y alimento para mascotas en grandes cantidades.
Aunque Brown agradece que sus hijos estén a salvo, un año después es difícil sentir alivio.
“Todavía hay estallidos de agua por todo Metro Detroit. Se ha repetido”, dijo. “Incluso cuando llueve, nuestra casa se inunda… es como si la casa estuviera llorando. El sótano está llorando”.
Qué sigue: consejos para la acción cívica y por qué importa
Las rupturas de tuberías ocurren todo el año y aumentan cuando hay cambios drásticos de temperatura, como calor o frío extremos. La ruptura de 54 pulgadas en Southwest Detroit es uno de los peores incidentes de este tipo en la historia reciente y muestra los retos de infraestructura de agua en el sureste de Michigan.
Quién toma decisiones cívicas
GLWA gestiona la tubería principal que estalló en Southwest Detroit, y DWSD supervisa las tuberías más pequeñas de la ciudad.
Cómo actuar ahora
Asistir a las reuniones mensuales de la Junta Directiva de GLWA y/o de la Junta de Comisionados de Agua de DWSD para seguir los esfuerzos de ambas agencias. También se puede seguir la cobertura de Detroit Documenters sobre estas reuniones.
Seguir a Urban Neighborhood Initiatives y Detroit Hispanic Development Corp. para programación futura relacionada con la ruptura de febrero de 2025 y las inundaciones en Southwest Detroit.
Llamar a la línea directa de DWSD al 313-267-8000 en caso de emergencia de agua o alcantarillado, o usar la app Improve Detroit para reportar roturas, fugas, baches u otros problemas.
Enviar comentarios escritos sobre tuberías o infraestructura a Suzanne R. Coffey, CEO de GLWA, 735 Randolph, Detroit, MI 48226.
Preguntar a funcionarios locales y miembros de juntas en GLWA y DWSD cómo abordan los problemas de infraestructura de agua en su comunidad.
Impacto cívico
Seguir y participar en cómo las agencias de la ciudad y regionales gestionan la infraestructura de agua puede influir en la respuesta a futuras emergencias como la que devastó un barrio de Southwest Detroit en febrero de 2025.
Envíe un correo rápido a connect@planetdetroit.org para informar qué acción tomó.
Ethan Bakuli reportó esta historia mientras participaba en el USC Annenberg Center for Climate Journalism and Communication y en el Center for Health Journalism 2025 Health and Climate Change Reporting Fellowship. Bakuli se une al equipo tras cubrir educación y temas comunitarios para Chalkbeat Detroit y trabajar como periodista independiente en temas de raza y trabajo. Antes de iniciar su carrera como reportero, enseñó a estudiantes de secundaria a producir historias audiovisuales sobre sus comunidades, experiencia que fortaleció su convicción en el poder del periodismo liderado por la comunidad.
