There is a growing push among Latino tech leaders in Detroit to challenge the community to view the city’s growing startup scene not just as a place to launch businesses, but as a training ground to sharpen the skills necessary for success—whether that means climbing the corporate ladder or building something new from the ground up.
At the recent Latino Voices in Tech event, held at the Detroit Hispanic Development Corporation (DHDC), founders and executives gathered to discuss the intentional mindset required to navigate the tech industry. The series is an initiative of CreateValue in partnership with the Minority Education Freedom Foundation.
Andrés Ospina, the founder of CreateValue and the event’s master of ceremonies, opened the session by explaining that the series focuses on the “voices” of community leaders to foster inspiration through storytelling.
“I want to emphasize the ‘voices’ because the storytelling part is about telling that story,” Andres Ospina said. “So you can inspire people and say, ‘Hey, I want to do that.'”
Liliana Ospina Herbstreith, the foundation’s CEO, president and co-founder, added that the partnership is rooted in a long-term commitment to visibility.
“My main goal has been to give representation and to amplify the voices of Latinos,” Ospina Herbstreith said.
Founders and executives shared stories of resilience and the unique challenges of representation in the industry.
Facilitator Laura Chávez, who works in IT certification workforce development, noted that while pathways to technology for Latinos are not always clear, the talent is already present in Detroit. “We have to open the doors,” Chávez said. “And once we are in the work, we have to bring someone along with us.”
Ezequiel Darre, one of the speakers and the financial director of Motmot, explained that the path to success in Detroit may lay in the startup world. Darre, who moved from Argentina to Michigan to pursue his MBA, argued that the speed of learning at a startup far outpaces the experience found in large corporations.
“One day in a startup could be like a complete month in the corporate world,” Darre said, explaining that startups offer a level of ownership and proximity to leadership that is rare in larger firms. He urged the younger generation to look beyond big tech names and seek out startups to do some “real world stuff,” which he argued could lead to a more proactive and secure professional foundation long term.
The psychological weight of leadership was the theme for Danette Duron-Willner, founder and CEO of Clearheaded LLC. A labor and employment attorney with 25 years of experience, Duron-Willner addressed the audience by asking how many had experienced being the only one in a room representing their perspective, gender, race, age, or ability.
She used this shared experience of professional isolation to challenge those already in leadership positions to recognize their obligation to serve as ethical and trustworthy examples for the community.
Duron-Willner argued that leadership is a daily practice of discipline rather than a title to be granted. “We have to keep on helping each other in representing ourselves and our best light as leaders.”
The spirit of grit and determination was personified by David Medina, founder and CEO of LIVAQ, a Detroit-based startup developing high-performance electric all-terrain vehicles. As explained by Medina, the name LIVAQ is a Quechua word representing the explosion of energy that occurs when lightning strikes the earth.
Medina, a Monterrey, Mexico native, detailed a nonlinear path that included working as a construction worker for five months to save just over $21,000 for his prototype. Despite setbacks—including a product development issue and later an eviction—Medina remained resilient.
“We definitely had some hiccups, but that is part of the path that is not linear,” Medina said. “In those downs is when we learn what needs to change, what needs to be cleared out, and what needs to be upgraded or evolved.”
His team successfully developed the Equad, boasting up to a 170-mile range and reaching speeds of up to 75 mph, all in just three years. Medina noted that the project was completed using roughly $1 million in funding, which he described as an exceptionally small amount for the automotive industry.
Organizers plan to establish quarterly events, creating a recurring platform for professional visibility and networking. Chávez emphasized that while the focus is on Latino excellence, the lessons are universal. “You don’t have to be a Latino to listen to Latino Voices in Tech,” Chávez said.
Andrés Ospina closed the event by encouraging attendees to continue collaborating, stressing that building a robust local tech ecosystem requires consistent support and engagement within the community. “This is just the beginning,” Ospina said.
This article and photos were made possible thanks to a generous grant to EL CENTRAL Hispanic News by Press Forward, the national movement to strengthen communities by reinvigorating local news. Learn more at www.pressforward.news.
Latinos en Tecnología se Hacen Presente en Detroit por Startups, Narrativas y Éxito
Crece el impulso entre los líderes latinos de tecnología en Detroit. Buscan desafiar a la comunidad para que vea el creciente ecosistema de startups de la ciudad no solo como un lugar para lanzar negocios, sino como un campo de entrenamiento donde se perfeccionan las habilidades necesarias para el éxito, ya sea para ascender en la escala corporativa o para construir algo nuevo desde cero.
En el reciente evento Latino Voices in Tech, celebrado en el Detroit Hispanic Development Corporation, fundadores y ejecutivos se reunieron para dialogar sobre la mentalidad intencional que se requiere para navegar en la industria tecnológica. La serie es una iniciativa de CreateValue en colaboración con la Minority Education Freedom Foundation.
Andrés Ospina, fundador de CreateValue y maestro de ceremonias del evento, abrió la sesión explicando que la serie se centra en las “voces” de los líderes comunitarios para fomentar la inspiración a través del arte de contar historias.
“Quiero enfatizar las ‘voces’ porque la parte de contar historias se trata de contar esa historia”, dijo Andrés Ospina. “Para que puedas inspirar a las personas y que digan: ‘Oye, yo quiero hacer eso'”.
Liliana Ospina Herbstreith, directora ejecutiva, presidenta y cofundadora de la fundación, añadió que la alianza está arraigada en un compromiso a largo plazo con la visibilidad.
“Mi objetivo principal ha sido dar representación y amplificar las voces de los latinos”, afirmó Ospina Herbstreith.
Fundadores y ejecutivos compartieron historias de resiliencia y los desafíos únicos de la representación en la industria.
Laura Chávez, facilitadora y quien trabaja en el desarrollo de la fuerza laboral para certificaciones en tecnologías de la información, señaló que, los caminos hacia la tecnología para los latinos no siempre son claros, pero el talento ya está presente en Detroit. “Tenemos que abrir las puertas”, dijo Chávez. “Y una vez que estamos en el trabajo, tenemos que traer a alguien con nosotros”.
Ezequiel Darre, uno de los presentadores y director financiero de Motmot, explicó que el camino hacia el éxito en Detroit puede estar en el mundo de las startups. Darre, quien se mudó de Argentina a Míchigan para cursar un MBA, argumentó que la velocidad de aprendizaje en una startup supera con creces la experiencia que se obtiene en las grandes corporaciones.
“Un día en una startup puede ser como un mes completo en el mundo corporativo”, dijo Darre, explicando que las startups ofrecen un nivel de pertenencia y cercanía con el liderazgo que es poco común en empresas más grandes. Instó a los jóvenes a mirar más allá de las grandes empresas tecnológicas y buscar startups para hacer “cosas del mundo real”, lo que, según argumentó, puede llevar a una base profesional más proactiva y sólida a largo plazo.
El peso psicológico del liderazgo fue el tema de Danette Duron-Willner, fundadora y directora ejecutiva de Clearheaded LLC. Abogada laboral con 25 años de experiencia, Duron-Willner se dirigió al público preguntando cuántos habían experimentado ser los únicos en un espacio representando su perspectiva, género, raza, edad o capacidad.
Utilizó esta experiencia compartida de aislamiento profesional para desafiar a aquellos que ya ocupan posiciones de liderazgo a reconocer su obligación de servir como ejemplos éticos y dignos de confianza para la comunidad.
Duron-Willner argumentó que el liderazgo es una práctica diaria de disciplina más que un título que se otorga. “Tenemos que seguir ayudándonos mutuamente a representarnos a nosotros mismos y a nuestra mejor luz como líderes”.
El espíritu de fortaleza y determinación fue personificado por David Medina, fundador y director ejecutivo de LIVAQ, una startup en Detroit que desarrolla vehículos eléctricos todoterreno de alto rendimiento. Según explicó Medina, el nombre LIVAQ es una palabra quechua que representa la explosión de energía que ocurre cuando un rayo golpea la tierra.
Medina, originario de Monterrey, México, detalló un camino no lineal que incluyó trabajar como obrero de la construcción durante cinco meses para ahorrar poco más de $21,000 para su prototipo. A pesar de los contratiempos, que incluyeron un problema en el desarrollo del producto y más tarde un desalojo, Medina se mantuvo resiliente.
“Definitivamente tuvimos algunos contratiempos, pero eso es parte de un camino que no es lineal”, dijo Medina. “En esas caídas es cuando aprendemos qué necesitamos cambiar, qué necesitamos eliminar y qué necesitamos mejorar o evolucionar”.
Su equipo desarrolló con éxito la Equad, que cuenta con un alcance de hasta 274 kilómetros y alcanza velocidades de hasta 121 km/h, todo en solo tres años. Medina señaló que el proyecto se completó utilizando aproximadamente $1 millón en financiamiento, lo que describió como una cantidad excepcionalmente pequeña para la industria automotriz.
Los organizadores planean establecer eventos trimestrales, creando así una plataforma recurrente para la visibilidad profesional y la creación de conexiones. Chávez enfatizó que, aunque el enfoque está en la excelencia latina, las lecciones son universales. “No es necesario ser latino para escuchar Latino Voices in Tech”, afirmó.
Andrés Ospina cerró el evento animando a los asistentes a continuar colaborando y destacó que construir un ecosistema tecnológico local sólido requiere un apoyo constante y un compromiso continuo dentro de la comunidad. “Esto es solo el comienzo”, dijo Ospina.
Juan Ochoa es un escritor freelance radicado en Detroit. Tiene experiencia con WXYZ-TV, la UNESCO, World Radio Paris y la Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias. En su tiempo libre, disfruta viajar, explorar la naturaleza y pasar tiempo con su familia y amigos.
