Every year, about 700 million people die due to the combined effects of ambient air pollution (pollution in the air outside the home) and indoor air pollution.
Air quality measures how much pollution is present in our air. When the concentration of pollutants in the air increases, air quality decreases. The first-ever federal legislation involving air pollution in the United States happened 67 years ago with the Air Pollution Control Act of 1955.
By tracking pollutants in the air, we get a measure of the air’s quality. The United States Environmental Protection Agency (EPA) uses its Air Quality Index (AQI) to provide a daily forecast for air quality.
The AQI measures the five major air pollutants: ground-level ozone, particle pollution (aka particulate matter such as PM2.5 and PM10), carbon monoxide, sulfur dioxide, and nitrogen oxide. Ozone and particle pollution are the most prevalent each day.
The AQI assigns a different level of concern based on how much of the two are in the air, ranging from good to hazardous. The worse the reading, the more people are negatively affected.
Despite nearly 70 years of legislation in our country and abroad, the World Health Organization estimates that at least 91 percent of the world’s population still lives in areas where air pollution levels exceed its guidelines.
What air quality issues are unique to Detroit?
Pollution sources ranging from industries, cars, and households cause air quality in Detroit to be poor, resulting in an F grade from the American Lung Association’s 2022 State of the Air report. Detroit has seen some air quality improvements from the previous year but remains the 16th most-polluted city in the country.
Although Detroit’s year-round particle pollution levels have improved, the city is still ranked 16th most polluted in that category. The report also found that Detroit’s short-term spikes in particle pollution brought more unhealthy days than the previous year.
And, due to an increase in unhealthy days because of ozone pollution, the city moved up from the 38th most polluted to the 24th.
Asthma is triggered by bad air quality, and rates in Detroit are much higher than in the rest of the state. Adult residents in Detroit experience asthma at rates 46 percent higher than the state. Asthma rates in children were 14.6% for those living in Detroit and 8.4% for Michigan overall, according to a 2022 report by the Michigan Department of Health & Human Services (MDHHS). Detroit ranks 15th nationally on the list of “The Top 100 Most Challenging Places to Live with Asthma.”
The American Lung Association found that Detroit’s ozone and particle pollution, which particularly harms children, pregnant people, and those with chronic diseases, causes more premature deaths, asthma attacks, cardiovascular harm, developmental and reproductive issues, and even lung cancer. Particle pollution can also cause lung cancer.
Why does this continue to happen in Michigan’s biggest city?
Environmental racism, as advocates explain it, is one factor that contributes to the persisting issues affecting Michigan’s largest city. Policies from the early-mid 1900s, such as redlining that prevented people of color from obtaining home loans and buying specific properties, created neglected communities that suffered the most from polluting facilities.
One example is the I-75 highway, built in the 1960s, which destroyed local businesses and homes and brought 8 lanes of smog-emitting vehicles. DTE’s coal-fired power plants are also disproportionately located in communities of color, bringing an additional health cost.
Cheap land and tax breaks also attract factories such as the Marathon Oil refinery in Michigan’s most-polluted zip code, 48217. This refinery produces up to 140,000 barrels of oil daily, emitting over 30 toxins, such as nitrogen oxide and carbon monoxide, into the air.
These air pollutants increase the risk of cancer, liver issues, and respiratory diseases, mainly asthma, in unprotected people.
How is climate change affecting air quality in Metro Detroit?
Worsening climate change has caused an increase in heatwaves which leads to a rise in ground-level ozone pollution that can irritate respiratory conditions and trigger asthma.
These heatwaves cause more issues for city dwellers due to the urban heat island effect. As concrete and asphalt absorb and retain heat, they raise the temperature of the surrounding air, creating a “heat island” effect.
And urban areas tend to have less vegetation, which would otherwise help to cool the surrounding air through evapotranspiration. These factors can lead to temperatures in urban areas that are several degrees higher than those in rural areas.
Air conditioning units are a common source of air pollution and are challenging to use in poorer areas due to financial strain or outdated infrastructure.
Wildfires exacerbate the problem with more carbon dioxide and dangerous chemicals released into the air, spreading to other states. Fletcher told Planet Detroit that “we’re seeing particle pollution grades in big parts of the country increase due to all the wildfires.”
What community resources are available to help me protect me and learn more about local air pollution?
- Organizations working to combat air pollution and respiratory diseases.
- Southwest Detroit Environmental Vision
- Southwest Detroit Community Benefits Coalition Community Action to Promote Healthy Environments
- Environmental Health Research-to-Action
- Ecology Center
- Eastside Community Network
- Great Lake Environmental Law Center
- The Detroit Community-Academic Urban Research Center
- The Asthma and Allergy Foundation of America – Michigan Chapter
Tools to help you learn more about your local air quality.
- Learn about the enforcement and compliance history of regulated facilities in your area with this tool from the U.S. EPA at https://echo.epa.gov
- Look at live local air monitoring data at www.ecocenter.org
- Click here for Air Quality readings by typing in a zip code at https://www.airnow.gov
- Submit an air quality complaint and more at https://www.michigan.gov/egle/about/organization/air-quality
- Read air quality reporting from Planet Detroit at www.planetdetroit.org
How can I protect myself from the effects of air pollution?
Air pollution can have a negative impact on your health, so it is important to take steps to protect yourself. Here are some things you can do:
- Monitor air quality: Check your area’s air quality index (AQI) before heading out. If the AQI is high, consider staying indoors or reducing your outdoor activities.
- Use air purifiers: Consider using an air purifier in your home or office to reduce indoor air pollution. Choose a purifier with a HEPA filter that can capture small particles.
- Wear masks: Use a face mask designed to filter out pollution when you are outside, especially during periods of high pollution.
- Stay away from high-traffic areas: Avoid areas with heavy traffic, as they tend to have higher levels of air pollution.
- Exercise at the right time: Exercise when pollution levels are lower, such as in the early morning or late evening.
- Plant trees: Trees absorb pollutants and produce oxygen, so planting them can help improve air quality in your area.
Indoor air pollution can come from various sources, including chemicals, dust, mold, and bacteria. Here are some steps you can take to protect yourself from the effects of indoor air pollution:
- Improve ventilation: Make sure your home or office has adequate ventilation. Open windows and doors, use exhaust fans and consider installing an air exchange system.
- Use air purifiers: Consider using an air purifier with a HEPA filter to remove small particles from the air.
- Avoid smoking indoors (or quit!)
- Keep your home clean: Regularly clean your home or office, including vacuuming and dusting.
- Use natural cleaning products and avoid using products with harsh chemicals.
- Reduce sources of pollution: Avoid using products that emit pollutants, such as cigarettes, candles, and air fresheners.
- Control humidity: Keep humidity levels between 30% and 50% in your home to prevent mold and mildew growth.
- Fix leaky pipes and faucets that contribute to moisture and mold formation.
- Test for radon: Radon is a colorless, odorless gas that can harm your health. Consider testing your home for radon and reducing levels if necessary.
- Choose non-toxic building materials and furniture when renovating or decorating your home or office.
Julie Walker
Julie Walker is a multimedia journalist. Find her byline around town, including at the Free Press, Catena Media, Bridge Detroit, Automotive News and more.
El Impacto de la Calidad del Aire
Una Guía Climática del Planet Detroit reproducido por EL CENTRAL Hispanic News
Traducción por Carmen Elena Luna
Todos los años alrededor de 700 millones de personas mueren, debido a los efectos de la contaminación ambiental del aire exterior (fuera del hogar) y la contaminación del aire en el hogar.
El estudio de la calidad del aire, mide la cantidad de contaminantes presentes en el aire; al aumentar la concentración de contaminantes, la calidad del aire disminuye. La primera legislación federal que involucra la temática de la contaminación del aire en los Estados Unidos, surgió hace 67 años con la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 (Air Pollution Control Act).
Al buscar los contaminantes presentes en el aire, se obtiene una medida de la calidad del aire. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (US Environmental Protection Agency – EPA) utiliza su Índice de Calidad del Aire (AQI) para proporcionar un pronóstico diario de la calidad del aire.
El AQI mide los cinco contaminantes principales del aire: ozono a nivel del suelo, contaminación por partículas (conocidas como partículas PM2.5 y PM10), monóxido de carbono, dióxido de azufre y óxido de nitrógeno.
La contaminación por ozono y partículas son diariamente, las más frecuentes, el AQI asigna diferentes niveles de riesgo para la salud, según la cantidad de los dos componentes en el aire, que van desde buenos hasta peligrosos. Cuanto peor es la lectura, más personas se ven afectadas negativamente.
A pesar de estar a casi 70 años con la legislación en Estados Unidos y en el extranjero, la Organización Mundial de la Salud (World Health Organization – WHO), estima que al menos el 91 por ciento de la población mundial, aún vive en áreas donde los niveles de contaminación del aire superan sus pautas.
¿Cuáles son las problemáticas de la calidad del aire exclusivas de Detroit?
Las fuentes de contaminación industrial, automotriz y del hogar, hacen que la calidad del aire en Detroit sea deficiente, lo que resulta en una calificación F en el informe del Estado del aire de 2022, de la Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association). Se han podido ver algunas mejoras en la calidad del aire de Detroit, con respecto al año anterior, pero sigue siendo la decimosexta ciudad más contaminada del país.
Aunque los niveles de contaminación por partículas anuales, han mejorado en Detroit, la ciudad todavía ocupa el puesto 16 entre los más contaminados de esa categoría. El informe también encontró que los picos a corto plazo en Detroit, por contaminación de partículas, generaron más días insalubres que el año anterior.
Debido al aumento de los días insalubres por la contaminación por ozono, la ciudad pasó del puesto 38 al 24 más contaminado.
El asma se desencadena por la mala calidad del aire y las tasas en Detroit son mucho más altas que en el resto del estado. Los adultos residentes de Detroit experimentan asma en un 46 % más, que el promedio estatal. Las tasas de asma en los niños fueron de 14,6 % para los habitantes de Detroit y de 8,4 % en el promedio estatal, según un informe de 2022 del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (Michigan Department of Health & Human Services – MDHHS). Detroit ocupa el puesto 15 a nivel nacional en la lista de “Los 100 lugares más desafiantes para vivir con asma”.
La Asociación Americana del Pulmón, descubrió que la contaminación por ozono y partículas en Detroit, afectan particularmente a los niños, mujeres embarazadas y a personas con enfermedades crónicas, causa muertes prematuras, ataques de asma, daños cardiovasculares, problemas reproductivos y de desarrollo e incluso cáncer de pulmón. La contaminación exclusivamente por partículas también puede ser causante de cáncer de pulmón.
¿Por qué sigue sucediendo esto en la ciudad más grande de Michigan?
El racismo ambiental, es un factor que contribuye a los problemas persistentes, que afectan a la ciudad más grande de Michigan, según los defensores de los derechos humanos. Políticas que se dictaron en la primera mitad del siglo XX, como el redlining (la Línea Roja) que impedía que las personas de color obtuvieran préstamos para vivienda y adquirieran propiedades específicas, lo que dio lugar a comunidades descuidadas, y que han sufrido más por la contaminación local.
Un ejemplo es la autopista I-75, construida en la década de 1960, que destruyó negocios y viviendas locales y trajo 8 carriles de vehículos que emitían smog. Las centrales eléctricas de carbón de DTE también están ubicadas de manera desproporcionada en comunidades de color, lo que genera un costo salud adicional para la salud.
Los terrenos baratos y las exenciones fiscales, son convenientes para la instalación industrial, como la refinería Marathon Oil, en el código postal más contaminado de Michigan, 48217. Esta refinería produce hasta 140.000 barriles de petróleo al día y emite más de 30 toxinas al aire, como óxido de nitrógeno y monóxido de carbono.
Estos contaminantes del aire aumentan el riesgo de cáncer, problemas hepáticos y enfermedades respiratorias, principalmente asma, en personas vulnerables.
¿Cómo está siendo afectada la calidad del aire en Metro Detroit, por el Cambio Climático?
El cambio climático, ha provocado un aumento de las olas de calor, lo que conduce a un aumento de la contaminación por ozono a nivel del suelo, pudiendo complicar las afecciones respiratorias y desencadenar asma.
Estas olas de calor, causan más problemas en los habitantes de las ciudades debido al efecto de “isla de calor urbano”. A medida que el hormigón y el asfalto absorben y retienen el calor, elevan la temperatura del aire circundante, creando un efecto de “isla de calor”.
Las áreas urbanas, tienden a tener menos vegetación, lo que no permite que se enfrie el aire circundante por medio de la evapotranspiración. Estos factores pueden generar que la temperatura en las áreas urbanas, sea varios grados más alta, que la de las áreas rurales.
Las unidades de aire acondicionado, son una fuente común de contaminación del aire y son difíciles de usar en las áreas más pobres, debido a la presión financiera o la infraestructura obsoleta.
El incremento de los incendios forestales aumenta el problema, con la liberación masiva de dióxido de carbono y sustancias químicas peligrosas, los cuales se extienden a otros estados. Fletcher mencionó a Planet Detroit “estamos viendo un aumento en los grados de contaminación por partículas, en grandes partes del país, a causa de los incendios forestales”.
¿Qué recursos comunitarios están disponibles para ayudar a protegerme
y aprender más sobre la contaminación del aire local?
Aquí hay algunas organizaciones que trabajan para combatir la contaminación del aire y las enfermedades respiratorias:
- Southwest Detroit Environmental Vision (Visión ambiental del suroeste de Detroit)
- Southwest Detroit Community Benefits Coalition (Coalición de Beneficios Comunitarios del Suroeste de Detroit)
- Community Action to Promote Healthy Environments (Acción Comunitaria para Promover Ambientes Saludables)
- Environmental Health Research-to-Action (Investigación para la Acción en Salud Ambiental)
- Ecology Center (Centro de Ecología)
- Eastside Community Network (Red comunitaria de la Zona Este)
- Great Lake Environmental Law Center (Centro de Derecho Ambiental del Gran Lago)
- The Detroit Community-Academic Urban Research Center (El Centro de Investigación Urbana Académica Comunitaria de Detroit)
- The Asthma and Allergy Foundation of America – Michigan Chapter (Fundación de Asma y Alergia de América)
Aquí hay algunas herramientas para ayudarlo a aprender más sobre la calidad del aire local:
- Conozca el historial de aplicación y cumplimiento de las regulaciones en las instalaciones de su área con esta herramienta de la EPA de EE. UU. a https://echo.epa.gov
- Mire los datos de monitoreo del aire local en vivo a www.ecocenter.org
- Haga clic aquí para obtener lecturas de la calidad del aire, ingresando un código postal. a https://www.airnow.gov
- Envíe una queja sobre la calidad del aire y más a https://www.michigan.gov/egle/about/organization/air-quality
- Lea informes sobre la calidad del aire de Planet Detroit a www.planetdetroit.org
¿Cómo puedo protegerme de los efectos de la contaminación del aire?
La contaminación del aire puede tener un impacto negativo en la salud. Le presentamos algunas medidas a tomar en cuenta:
- Controle la calidad del aire: compruebe el índice de calidad del aire (AQI) de su área antes de salir. Si el AQI es alto, considere quedarse en casa o reducir sus actividades al aire libre.
- Use purificadores de aire: considere adquirir un purificador de aire para su hogar u oficina, lo que permitirá reducir la contaminación del aire interior. Elija un purificador con un filtro HEPA que pueda capturar partículas pequeñas.
- Use mascarilla: lo que le permitirá filtrar la contaminación en espacios exteriores, especialmente durante los períodos de alta contaminación.
- Manténgase alejado de las áreas de mucho tráfico: evite las áreas con mucho tráfico, ya que tienden a tener niveles más altos de contaminación del aire.
- Haga ejercicio en el momento adecuado: cuando los niveles de contaminación sean más bajos, en la mañana o en la noche.
- Plante árboles: Los árboles absorben contaminantes y producen oxígeno, por lo que plantarlos puede ayudar a mejorar la calidad del aire en su área.
La contaminación del aire interior puede provenir de varias fuentes, incluidos productos químicos, polvo, moho y bacterias. Aquí hay algunos pasos que puede tomar para protegerse de los efectos de la contaminación del aire interior:
- Mejore la ventilación: asegúrese de que su hogar u oficina tenga la ventilación adecuada. Abra ventanas y puertas, use extractores de aire y considere instalar un sistema de intercambio de aire.
- Use purificadores de aire: Considere usar un purificador de aire con un filtro HEPA para eliminar pequeñas partículas del aire.
- Evite fumar en interiores (¡o déjelo!)
- Mantenga su hogar limpio: limpie regularmente su hogar u oficina, lo que incluye pasar la aspiradora y quitar el polvo. Utilice productos de limpieza naturales y evite el uso de productos químicos agresivos.
- Reduzca las fuentes de contaminación: Evite el uso de productos que emitan contaminantes, como cigarrillos, velas y ambientadores.
- Controle la humedad: mantenga los niveles de humedad entre el 30 % y el 50 % en su hogar para evitar el crecimiento de moho y hongos. Repare las tuberías y los grifos que goteen y que contribuyen a la formación de humedad y moho.
- Prueba de radón: el radón es un gas incoloro e inodoro que puede dañar su salud. Considere analizar su hogar para detectar radón y reducir los niveles si es necesario.
- Elija materiales no tóxicos: Elija materiales de construcción y muebles no tóxicos al renovar o decorar su hogar u oficina.
Julie Walker
Julie Walker es una periodista multimedios. Encuentre su firma por la ciudad, incluyendo el Free Press, Catena Media, Bridge Detroit, Automotive News and more.
