On the humid Monday morning of July 14, around 600 parishioners, clergy members, students, and activists gathered in Detroit for a solemn procession to the U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) Detroit Regional Field Office.
The procession, organized by the Catholic immigration advocacy group Strangers No Longer and supported by the Archdiocese of Detroit, was a statement against harsh immigration enforcement and threats to human dignity and due process.
The large crowd, dressed mostly in white, walked in silence, led by the beat of a single drum. They carried signs and banners with messages supporting immigrants, hoping to raise awareness within the community and advocate for change by delivering a letter to the acting director of the Detroit field office of ICE, Kevin Raycraft. The letter demanded the humane treatment of immigrants and an end to unjust deportations. Although ICE representatives declined to accept the letter or meet with community leaders, the group says they refuse to give up and will continue utilizing other efforts to advocate for change.
The morning began with a blessing from Archbishop Edward J. Weisenburger, who offered a pointed prayer: “You call us to revere your presence in all those we meet, but most especially the poor, the needy, the troubled, and the immigrant. We ask that you move the hearts of all the members of our great nation to return to our roots of genuine respect for the human rights of all, and the inherent dignity of all persons. May we once again lead the world through our example of compassion and welcome.”
From St. Anne’s Catholic Church, two immigrant Mexican women, Martha Diaz and Imelda Torres, shared what inspired them to participate. “We are contributing our grain of sand for all undocumented immigrants so that we can achieve something,” said Torres. “There are many people who don’t deserve to be kicked out of this country because they are humble, hardworking, and honest people. And that’s why we are here.”
Marianne Bernard, another participant, carried a sign that read “Education, Not Deportation.” When asked what moved her to carry that message, she explained: “There are a lot of people being deported who are just here for an education. They’re not here to be criminals. They’re here for a dream. I would tell anyone who sees them as dangerous to educate themselves. The majority of immigrants are fleeing hardship or seeking opportunity, not causing harm.”
Donna Salogar, Campus Minister at Shrine Catholic High School and Academy, emphasized the importance of civic engagement: “Younger people are the leaders. They can help change things. They have a voice and a right to be heard.” She encouraged both adults and youth to get involved: “We need your voice, one way or another. Come to Circle of Support meetings, write your senators, reach out in your church.”
Chisomaga Nwoke, a student and leader in Stranger No Longer’s Youth Council, connected the cause to her Catholic faith: “Jesus stood by immigrants, and it’s our duty as his followers to stand up for those who are most marginalized.”
George, another student, explained why he believed it was important for youth to be involved. “We have our whole lives to deal with the consequences of what this administration is doing. So it’s up to us to try to stop it.”
Monica Tay Bejej, Director of the Immigration Legal Clinic at Catholic Charities, underscored the Church’s role in meeting both spiritual and material needs: “We try to fulfill the works of mercy the Church calls us to, helping the homeless, expectant mothers, immigrants, and anyone facing hardship.”
She also acknowledged the complexity of the immigration debate. “We respect the rule of law and the need for safety, but we’re concerned about the lack of due process and the inhumane actions we’ve been seeing. To any immigrant who feels scared right now, I would say: your fear is not unfounded. But know there are many who stand with you, pray for you, and hope for something better.”
Gregg Krupa, a member of the Meta Peace Team and the Michigan Coalition on Human Rights, explained his frustration: “The actions being taken are un-American and ungodly. People who pay taxes and work hard are being ambushed without hearings. That’s not the America we believe in.”
Father David Buersmeyer, a longtime advocate and chaplain with Strangers No Longer, outlined what’s next for the movement. “Starting in August, we’ll hold weekly prayer vigils outside the Federal Building every Wednesday from 7:30 to 8 a.m. It’s a time to listen, to pray, and to support. We also continue to expand Circles of Support in parishes and schools. These small groups help with accompaniment, education, advocacy, even just providing a ride or showing up in court to offer solidarity.”
He encouraged immigrants and allies to connect locally. “You don’t have to do it alone. If your parish doesn’t have a Circle of Support, we can help you start one. The point is to meet people. Hear their stories. That’s how we change hearts.”
After the procession, Strangers No Longer Executive Director Bill O’Brien shared that Michigan Senator Gary Peters’ office had reached out and requested a copy of the letter to deliver directly to ICE leadership, after their letter was initially turned down. To read a copy of the letter in English and Spanish, visit www.elcentralmedia.com.
“We’ll see if we’re granted a meeting,” said O’Brien. “But one way or another, we will not be silent.” The message from Detroit’s Catholic community was clear: they are walking alongside immigrants with persistence, prayer, and purpose.
“This is just the beginning,” O’Brien said. “We will keep showing up.”
Kaylee Razo is an Alumna of Detroit Cristo Rey High School and an incoming freshman at Harvard University, where she plans to concentrate in government and economics. She is an intern with Strangers No Longer and a mentor at the Michigan Youth Civil Rights Academy.
This article and photos were was made possible thanks to a generous grant to EL CENTRAL Hispanic News by Press Forward, the national movement to strengthen communities by reinvigorating local news. Learn more at www.pressforward.news.
Católicos de Detroit marchan en solidaridad con los inmigrantes exigiendo un trato humano.
En la húmeda mañana del lunes 14 de julio, más de 600 feligreses, clérigos, estudiantes y activistas se reunieron en Detroit para una solemne procesión hacia la Oficina Regional de Detroit del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos.
La procesión, organizada por la ONG católica en defensa de los inmigrantes, Strangers No Longer y apoyada por la Arquidiócesis de Detroit, fue una declaración contra la severa aplicación de la ley migratoria y las amenazas a la dignidad humana y el debido proceso.
La gran multitud, vestida mayoritariamente de blanco, caminó en silencio, guiada por el ritmo de un solo tambor. Llevaban carteles y pancartas con mensajes de apoyo a los inmigrantes, con la esperanza de crear conciencia en la comunidad y abogar por un cambio, con la entrega de una carta al director interino de la oficina de ICE en Detroit, Kevin Raycraft. La carta exigía un trato humano a los inmigrantes y el fin de las deportaciones injustas. Aunque los representantes de ICE se negaron a aceptar la carta o reunirse con los líderes comunitarios, el grupo afirma que no se rendirá y usará otras estrategias para abogar por un cambio.
La mañana comenzó con la bendición del arzobispo Edward J. Weisenburger, quien ofreció una oración conmovedora: “Nos llamas a venerar tu presencia en todos aquellos con quienes nos encontramos, pero especialmente en los pobres, los necesitados, los que sufren y los inmigrantes. Te pedimos que conmuevas los corazones de todos los miembros de nuestra gran nación para que regresen a nuestras raíces de genuino respeto por los derechos humanos de todos y la dignidad inherente de todas las personas. Que una vez más lideremos al mundo con nuestro ejemplo de compasión y bienvenida”.
Desde la Iglesia Católica de Santa Ana, dos mujeres inmigrantes mexicanas, Martha Díaz e Imelda Torres, compartieron lo que las inspiró a participar. “Estamos aportando nuestro granito de arena para todos los inmigrantes indocumentados para que podamos lograr algo”, dijo Torres. “Hay muchas personas que no merecen ser expulsadas de este país porque son personas humildes, trabajadoras y honestas. Y por eso estamos aquí”. Marianne Bernard, otra participante, llevaba un cartel que decía “Educación, no deportación”. Cuando se le preguntó qué la motivó a llevar ese mensaje, explicó: “Hay muchas personas que están siendo deportadas y que solo están aquí para estudiar. No están aquí para delinquir. Están aquí por un sueño. Le diría a cualquiera que los considere peligrosos que se eduque. La mayoría de los inmigrantes huyen de las dificultades o buscan oportunidades, no causar daño”.
Donna Salogar, ministra del campus de la escuela secundaria y academia católica Shrine, enfatizó la importancia de la participación cívica: “Los jóvenes son los líderes. Pueden ayudar a cambiar las cosas. Tienen voz y derecho a ser escuchados”. Animó tanto a adultos como a jóvenes a involucrarse: “Necesitamos su voz, de una forma u otra. Asistan a las reuniones de los Círculos de Apoyo, escribanles a sus senadores, contacten a su iglesia”. Chisomaga Nwoke, estudiante y líder del Consejo Juvenil de Stranger No Longer, conectó la causa con su fe católica: “Jesús apoyó a los inmigrantes, y es nuestro deber como seguidores suyos defender a los más marginados”.
George, otro estudiante, explicó por qué creía que era importante que los jóvenes participaran. “Tenemos toda la vida para lidiar con las consecuencias de lo que está haciendo este gobierno. Así que depende de nosotros intentar detenerlo”.
Mónica Tay Bejej, directora de la Clínica Legal de Inmigración de Caridades Católicas, destacó el papel de la Iglesia en la satisfacción de las necesidades tanto espirituales como materiales: “Intentamos realizar las obras de misericordia a las que la Iglesia nos llama, ayudando a las personas sin hogar, a las mujeres embarazadas, a los inmigrantes y a cualquier persona que enfrente dificultades”.
También reconoció la complejidad del debate sobre la inmigración. Respetamos el estado de derecho y la necesidad de seguridad, pero nos preocupa la falta del debido proceso y las acciones inhumanas que hemos estado presenciando. A cualquier inmigrante que sienta miedo en este momento, le diría: su miedo no es infundado. Pero sepan que hay muchos que los apoyan, rezan por ustedes y esperan algo mejor.
Gregg Krupa, miembro del Equipo de Meta Peace y de la Michigan Coalition on Human Rights, explicó su frustración: “Las acciones que se están tomando son antiestadounidenses e impías. Personas que pagan impuestos y trabajan duro están siendo emboscadas sin audiencias. Ese no es el Estados Unidos en el que creemos”.
El padre David Buersmeyer, veterano defensor y capellán de Strangers No Longer, describió el futuro del movimiento. A partir de agosto, realizaremos vigilias de oración semanales frente al Edificio Federal todos los miércoles de 7:30 a 8:00 a. m. Es un momento para escuchar, orar y apoyar. También seguimos ampliando los Círculos de Apoyo en parroquias y escuelas. Estos pequeños grupos ayudan con el acompañamiento, la educación, la defensa, e incluso simplemente ofrecen transporte o se presentan ante el tribunal para ofrecer solidaridad.
Animó a los inmigrantes y aliados a conectarse localmente. “No tienen que hacerlo solos. Si su parroquia no tiene y quiere formar un Círculo de Apoyo, podemos ayudarle a crear uno. El objetivo es conocer gente y escuchar sus historias. Así es como cambiamos corazones.
Después de la procesión, Bill O’Brien, director ejecutivo de Strangers No Longer, compartió que la oficina del senador de Michigan, Gary Peters, se había puesto en contacto con ellos y les había solicitado una copia de la carta para entregarla directamente a los líderes de ICE, después de que su carta fuera rechazada inicialmente. Para leer una copia de la carta en inglés y español, visita www.elcentralmedia.com.
“Veremos si nos conceden una reunión”, dijo O’Brien. “Pero de una forma u otra, no nos quedaremos callados”. El mensaje de la comunidad católica de Detroit fue claro: están acompañando a los inmigrantes con perseverancia, oración y propósito.
“Esto es solo el comienzo, estamos siempre en la lucha”.
Kaylee Razo es exalumna de la Escuela Cristo Rey de Detroit y estudiante de primer año de la Universidad de Harvard, donde planea especializarse en gobierno y economía. Es pasante de Strangers No Longer y mentora en la Michigan Youth Civil Rights Academy.
Este artículo y fotos fueron posibles gracias a una generosa subvención a EL CENTRAL Hispanic News por parte de Press Forward, el movimiento nacional que fortalece a las comunidades revitalizando las noticias locales. Para más información, visite www.pressforward.news.
Traducción Carmen Elena Luna
