An estimated 30 thousand people from throughout the community gathered last Saturday, October 25 to help the Detroit Riverfront Conservancy celebrate the grand opening of Ralph C. Wilson, Jr. Centennial Park, the latest public space featuring parks and greenways to open along the award-winning Detroit Riverfront.
In addition to marking the grand opening of Ralph Wilson Park, the Conservancy also celebrated its popular Detroit Harvest Fest over the two day weekend at the new park. Harvest Fest featured a headlining performance by The Jacksons, 40 local music acts, trick or treating for the kids, more than 35 food trucks and family-friendly fun.
The 22-acre Ralph Wilson Park is anticipated to be among the most iconic public spaces in the country and sets a new standard for urban parks with its community-led design, accessibility and unique features. It is one of the Conservancy’s most significant projects in the nonprofit’s 22-year history. In a little more than two decades, the Detroit Riverfront has gone from a neglected, blighted stretch of land with little to no public access to an internationally-acclaimed destination that draws more than three million people annually.
“Ralph Wilson Park is one of the most iconic public spaces in the country and represents a massive step towards the completion of our vision for 5.5 miles of perpetual public access to our revitalized riverfront,” said Matt Cullen, chairman of the Detroit Riverfront Conservancy Board of Directors. “Our community owes a tremendous debt of gratitude to the Ralph C. Wilson, Jr. Foundation for launching this vision for Detroit, as well as to the many partners that joined them in turning this vision into a reality, such as William Davidson Foundation, Huron-Clinton Metroparks, Delta Dental, Erb Foundation, DTE Foundation, and all of the other benefactors who have made this achievement possible.”
The Park honors Ralph C. Wilson, Jr. (1918–2014), a Detroit native and successful entrepreneur, who was the founder and longtime owner of the NFL’s Buffalo Bills, as well as a dedicated philanthropist whose legacy continues to enhance communities through the Ralph C. Wilson, Jr. Foundation.
“This is a landmark moment to finally introduce Ralph Wilson Park to the community. Ralph loved his hometown and bringing people together from all walks of life, just as his beloved Buffalo Bills did throughout his life. He would have been in awe of the teamwork and collaboration that has taken place across this entire community to dream up and build a world-class park that carries his name and from today forward will welcome youth, families and individuals for generations to come,” said Mary Wilson, Life Trustee & Board Chair, Ralph C. Wilson, Jr. Foundation.
Renowned Architecture Firm and Community-Led Design
The park is designed by New York-based Michael Van Valkenburgh Associates, which won an international design competition that the Conservancy hosted in 2018.
The design of the park has the fingerprints of community members throughout its 22 acres. The Conservancy hosted more than 100 meetings both large and small to share its vision for the park and to ask community members what it wanted in a new park.
The Conservancy established the Community Activation Team (CAT) comprised of 22 members of the community from all walks of life.
The CAT team visited New York, Chicago and Philadelphia to visit world-class parks and talk to the people behind them. The team members used those experiences to not only help inform the design of Ralph Wilson Park, but also to serve as ambassadors for the project throughout the community and connect with friends, family and neighbors.
Additionally, elementary students from Detroit elementary schools contributed to a workshop led by Denmark-based playground designer Monstrom. Two of the structures in the Play Garden were built based off of the designs of students. High school and college students also participated in design workshops with Michael Van Valkenburgh and team.
Four Unique Destinations Within the Park
The world-class park will be home to four major attractions, including the Delta Dental Play Garden, the 2.5-acre Huron-Clinton Metroparks Water Garden, the DTE Foundation Summit and the William Davidson Sport House.
The opening of the park and two smaller stretches of Riverwalk just east of it, are a significant step toward completing the Conservancy’s vision for two-miles of revitalized waterfront along the West Riverfront. The Conservancy’s ultimate vision is 5.5-miles of transformed riverfront from the Ambassador Bridge to the MacArthur Bridge to Belle Isle. The 3.5-mile East Riverfront was completed in 2023.
Denise Kennedy, a resident of Northwest Detroit, was the final speaker on the opening program and spoke on behalf of the CAT. “We sought to write a love letter to the city of Detroit, which is what this park is! We (the residents) were heard, and that’s what’s called ‘equity’. We are excited to officially declare Ralph C. Wilson Park now open!”
Wilson Park is open daily from 6am to 10pm. For more information about the Detroit Riverfront Conservancy or the revitalized Detroit Riverfront, visit www.detroitriverfront.org.
Community Advisory Team (CAT)
Active Members 2025
- Cinthya Casillas
- Marisela Castenada
- Beatrice Chavez
- Estefani Covarrubias
- Amelia Duran
- Edgar Gomez
- Toya Hankins
- Jaylin Harris
- Adilem Hernandez
- Bob Huey
- Donovan Leroy Jones
- Denise Kennedy
- Jacob Daniel Kinde
- Donna Marie Lindsey-Law
- Wanda Lowe-Anderson
- Luz Viviana Meza
- Janlynn Nicole Miller
- John Samuels III
- Veneda Fox Sanders
- Robert Shimkoski
- Khalil Taneuwyn Ligon –
- Leslie Tom
- Jessica Trevino
- Ann Marie Usitalo
- Richerd Winton
¡Wilson Park abre oficialmente para alegría de miles!
Se calcula que unas 30 mil personas de toda la comunidad se reunieron el sábado 25 de octubre para acompañar al Detroit Riverfront Conservancy en la gran inauguración del Ralph C. Wilson, Jr. Centennial Park, el nuevo espacio público que se suma a la red de parques y senderos a lo largo del galardonado Detroit Riverfront.
Además de celebrar la apertura de Ralph Wilson Park, la Conservancy realizó su popular Detroit Harvest Fest durante el fin de semana en el nuevo parque. El festival incluyó una presentación estelar de The Jacksons, 40 grupos musicales locales, dulces para los niños, más de 35 camiones de comida y diversión para toda la familia.
Con 22 acres de extensión, Ralph Wilson Park está llamado a convertirse en uno de los espacios públicos más emblemáticos del país, marcando un nuevo estándar para los parques urbanos gracias a su diseño impulsado por la comunidad, su accesibilidad y sus elementos únicos. Es uno de los proyectos más importantes en los 22 años de historia de esta organización sin fines de lucro. En poco más de dos décadas, el Detroit Riverfront pasó de ser una zona descuidada y deteriorada, con poco o ningún acceso público, a convertirse en un destino reconocido internacionalmente que atrae a más de tres millones de visitantes cada año.
“Ralph Wilson Park es uno de los espacios públicos más icónicos del país y representa un gran paso hacia la realización de nuestra visión de 5.5 millas de acceso público permanente a nuestro río revitalizado,” dijo Matt Cullen, presidente de la Junta Directiva del Detroit Riverfront Conservancy. “Nuestra comunidad tiene una enorme deuda de gratitud con la Ralph C. Wilson, Jr. Foundation por impulsar esta visión para Detroit, así como con los muchos socios que se unieron para hacerla realidad, incluyendo William Davidson Foundation, Huron-Clinton Metroparks, Delta Dental, Erb Foundation, DTE Foundation, y todos los benefactores que hicieron posible este logro.”
El parque honra a Ralph C. Wilson, Jr. (1918–2014), un empresario originario de Detroit y filántropo comprometido, fundador y dueño por muchos años del equipo de la NFL Buffalo Bills. Su legado continúa fortaleciendo comunidades a través de la Ralph C. Wilson, Jr. Foundation.
“Este es un momento histórico para presentar por fin Ralph Wilson Park a la comunidad. Ralph amaba su ciudad natal y unir a personas de todos los ámbitos, así como lo hacían sus queridos Buffalo Bills. Estaría maravillado de ver el trabajo en equipo y la colaboración que se dio en toda la comunidad para soñar y construir un parque de clase mundial que lleva su nombre y que, a partir de hoy, recibirá a jóvenes, familias y personas de todas las generaciones,” expresó Mary Wilson, Life Trustee & Board Chair de la Ralph C. Wilson, Jr. Foundation.
Famosa firma de arquitectura y diseño guiado por la comunidad
El parque fue diseñado por la firma neoyorquina Michael Van Valkenburgh Associates, ganadora del concurso internacional de diseño organizado por la Conservancy en 2018.
El diseño del parque lleva las huellas de la comunidad en cada uno de sus 22 acres. La Conservancy organizó más de 100 reuniones, grandes y pequeñas, para compartir su visión y escuchar lo que los residentes querían ver en este nuevo espacio.
Se creó un Community Activation Team (CAT) compuesto por 22 miembros de la comunidad de distintos orígenes.
El equipo CAT viajó a Nueva York, Chicago y Filadelfia para conocer parques de clase mundial y conversar con las personas que los dirigen. Con esas experiencias, ayudaron a orientar el diseño de Ralph Wilson Park y sirvieron como embajadores del proyecto dentro de la comunidad, conectando con familiares, amistades y vecinos.
Además, estudiantes de primaria de escuelas de Detroit participaron en un taller dirigido por Monstrom, un diseñador de juegos infantiles con sede en Dinamarca. Dos de las estructuras del Play Garden fueron construidas a partir de los diseños de esos estudiantes. Jóvenes de preparatoria y universidad también colaboraron en talleres de diseño con Michael Van Valkenburgh y su equipo.
Cuatro espacios únicos dentro del parque
Este parque de clase mundial alberga cuatro grandes atracciones: el Delta Dental Play Garden, el Huron-Clinton Metroparks Water Garden de 2.5 acres, el DTE Foundation Summit y el William Davidson Sport House.
La apertura del parque y de dos nuevos tramos del Riverwalk al este representan un paso clave hacia la realización de la visión de la Conservancy: dos millas de costa revitalizada en el West Riverfront. La meta final es transformar 5.5 millas del río, desde el Ambassador Bridge hasta el MacArthur Bridge en Belle Isle. La sección de 3.5 millas del East Riverfront se completó en 2023.
Denise Kennedy, residente de Northwest Detroit, fue la última oradora del programa de inauguración y habló en nombre del CAT. “Queríamos escribir una carta de amor a la ciudad de Detroit, ¡y eso es exactamente este parque! Nos escucharon, y eso es lo que significa la verdadera equidad. ¡Estamos emocionados de declarar oficialmente abierto el Ralph C. Wilson Park!”
Wilson Park está abierto todos los días de 6 a.m. a 10 p.m. Para más información sobre el Detroit Riverfront Conservancy o sobre la revitalización del Detroit Riverfront, visita www.detroitriverfront.org.
