DETROIT, MI – On August 1, the federal contract supporting legal services for unaccompanied immigrant children in Michigan ended. The Michigan Immigrant Rights Center (MIRC), a statewide nonprofit legal aid organization, has proudly served alongside a national network of passionate and qualified legal service providers who support unaccompanied children. Over the past several years, MIRC has represented every unaccompanied child in federal custody in Michigan. In 2026 alone, MIRC has served 1,100 children.
MIRC currently has 948 open children’s cases in Michigan and is now making very difficult decisions about each child’s case. Without federal funding, MIRC cannot continue every case. MIRC’s dedicated and talented children’s team is wrapping up services where possible, closing some cases, and not accepting new children’s cases for the near future. MIRC remains committed to defending children’s rights and will ethically maintain as many children’s cases as possible. However, with such a significant loss of funding, MIRC will only be able to keep about 420 current children’s cases. This means the organization will have to close over 500 cases. Thanks to the support of local funders, MIRC will be able to maintain all children’s cases in Kalamazoo and all cases under the Unaccompanied Refugee Minor program.
Without a new federal contract, MIRC faces very severe financial challenges. About 70 staff may not be able to continue past October, and capacity to take new children’s cases will be extremely limited. The loss of federal children’s funding will not, however, affect MIRC’s other programs, and offices will be maintained in Detroit, Ypsilanti, Kalamazoo, Grand Rapids, and Lansing. Importantly, dedicated services for individuals in immigration detention and facing deportation will also continue.
In 2008, Congress passed the Trafficking Victims Protection Act (TVPRA) with bipartisan support. The law set forth requirements for the federal government to establish the Unaccompanied Children Program, and protect children from trafficking, abuse, and exploitation. Critical to this protection is providing children in and released from federal custody with legal services to protect their rights.
Last year the Trump administration attempted to end the federal funding that ensures unaccompanied immigrant children have a lawyer by their side when they go to court. Through litigation, that funding was partially restored. However, the contract ended August 1 and the federal government did not put in place a new contract with the current network of providers. The government has, however, reportedly awarded new contracts to two organizations whose limited and controversial experience raise serious concerns about whether children’s best interests will be ethically and responsibly served. At this time, it is unclear what services these organizations will provide.
Additionally, the government has not paid nonprofits like MIRC since November 2025 for legal services provided under the contract. Last week a federal judge ordered the government to issue the missed payments. While the instability in funding for children’s legal services has been challenging, it comes on top of other attacks aimed at unaccompanied children. In addition to dismantling the legal service program, the administration has changed policies so that children can be deported faster and with less scrutiny.
“The Unaccompanied Children Program is intended to serve children who have experienced violence, trafficking, abuse, and have come to the U.S. seeking safety,” said Ana Devereaux, Senior Managing Attorney at MIRC. “They arrive frightened, alone, and often unable to understand the language, the legal system, or what will happen to them next. For many, a MIRC lawyer is the first adult whose sole responsibility is to protect their rights, explain the process, and ensure their story is heard. Taking that away doesn’t make the system more efficient, it abandons vulnerable children.”
The young people MIRC serves have endured what no child should ever endure. One young man in federal care from the Caribbean experienced horrific abuse, trafficking, and neglect in his country of origin. While his applications were pending, he was wrongfully detained by ICE. MIRC’s team fiercely advocated for his case using tools that are only available to attorneys. He would have been returned to a life of persecution, even death, without MIRC’s representation.
Another young client is 7 years old. He was abandoned on the side of a road by a family member, and the stranger who found him trafficked him into the U.S.. As a victim of trafficking, he is eligible to apply for certain immigration relief. However, due to the child’s young age, he is not able to fully recount details of the experience, and MIRC attorneys worked carefully to gather information from law enforcement and other sources to support his case without retraumatizing him. If he is separated from his attorney, he may have no chance to apply for protection.
MIRC also served a 14 year-old who was placed in removal proceedings after escaping a sex trafficking ring in Texas where she was beaten and forced to have sex with older men. MRC staff pursued a trafficking visa for the child and after 9 years she now has her green card.
The clients in all these cases are young and vulnerable. Children are children, regardless of their nationality, and our law and our values require us to act in their best interest. MIRC knows that children seeking asylum and other immigration protections are incredibly resilient but have experienced trauma and need a supportive environment. MIRC will continue to provide the best quality legal services it can to help ensure children have the safety and care they need to thrive.
The children MIRC serves are part of local Michigan communities. They are neighbors and classmates. MIRC will continue to advocate for their rights so that they can enjoy the bright futures that lay ahead of them – if they also continue to have legal support, now when they need it most.
Here’s how interested members of the public can help:
- Donate: Each contribution helps MIRC maintain services so that staff can continue defending kids in court: bit.ly/MIRCdonate
- Host a fundraiser: Local funding helps MIRC support more children and families, and communities can host creative fundraisers on behalf of MIRC. Contact Jen Visel to plan a fundraiser for MIRC: jvisel@miadvocacy.org
- Volunteer: MIRC has a vibrant pro bono network with opportunities for attorneys, and also non-attorneys who have language skills: bit.ly/MIRCprobono
- Contact your lawmaker: Tell Congress to exercise their oversight and protect unaccompanied children: tinyurl.com/protect-kids
El Contrato Federal para Abogados de Niños Inmigrantes No Acompañados en Michigan ha Terminado
DETROIT, MI – El 1 de agosto, el contrato federal que apoyo servicios legales para niños inmigrantes no acompañados en Michigan terminó. El Michigan Immigrant Rights Center (MIRC), una organización estatal de ayuda legal sin fines de lucro, ha servido con orgullo junto a una red nacional de proveedores de servicios legales apasionados y calificados que apoyan a niños no acompañados. Durante los últimos varios años, MIRC ha representado a cada niño no acompañado en custodia federal en Michigan. En 2026 solo, MIRC ha servido a 1,100 niños.
MIRC actualmente tiene 948 casos abiertos de niños en Michigan y ahora está tomando decisiones muy difíciles sobre el caso de cada niño. Sin financiamiento federal, MIRC no puede continuar cada caso. El equipo dedicado y talentoso de niños de MIRC está cerrando servicios donde es posible, cerrando algunos casos, y no aceptando nuevos casos de niños por el futuro cercano. MIRC permanece comprometido en defender los derechos de los niños y mantendrá éticamente tantos casos de niños como sea posible. Sin embargo, con tal pérdida significativa de financiamiento, MIRC solo podrá mantener alrededor de 420 casos actuales de niños. Esto significa que la organización tendrá que cerrar más de 500 casos. Gracias al apoyo de financiadores locales, MIRC podrá mantener todos los casos de niños en Kalamazoo y todos los casos bajo el programa Unaccompanied Refugee Minor.
Sin un nuevo contrato federal, MIRC enfrenta desafíos financieros muy severos. Aproximadamente 70 empleados pueden no poder continuar después de octubre, y la capacidad de tomar nuevos casos de niños será extremadamente limitada. La pérdida de financiamiento federal de niños no afectará, sin embargo, otros programas de MIRC, y oficinas serán mantenidas en Detroit, Ypsilanti, Kalamazoo, Grand Rapids, y Lansing. Importantemente, servicios dedicados para individuos en detención de inmigración y enfrentando deportación también continuarán.
En 2008, el Congreso pasó la Trafficking Victims Protection Act (TVPRA) con apoyo bipartidista. La ley estableció requisitos para que el gobierno federal establezca el Unaccompanied Children Program, y protejer a niños de tráfico, abuso, y explotación. Crítico a esta protección es proporcionar a niños en y liberados de custodia federal con servicios legales para proteger sus derechos.
El año pasado la administración Trump intentó terminar el financiamiento federal que asegura que niños inmigrantes no acompañados tengan un abogado a su lado cuando vayan a corte. A través de litigio, ese financiamiento fue parcialmente restaurado. Sin embargo, el contrato terminó el 1 de agosto y el gobierno federal no puso en lugar un nuevo contrato con la red actual de proveedores. El gobierno ha, sin embargo, supuestamente otorgado nuevos contratos a dos organizaciones cuya experiencia limitada y controvertida levanta serias preocupaciones sobre si los mejores intereses de los niños serán éticamente y responsablemente servidos. En este momento, es poco claro qué servicios estas organizaciones proporcionarán.
Adicionalmente, el gobierno no ha pagado a organizaciones sin fines de lucro como MIRC desde noviembre de 2025 por servicios legales proporcionados bajo el contrato. La semana pasada un juez federal ordenó al gobierno emitir los pagos perdidos. Mientras que la inestabilidad en financiamiento para servicios legales de niños ha sido desafiante, viene en la parte superior de otros ataques dirigidos a niños no acompañados. Además de desmantelar el programa de servicio legal, la administración ha cambiado políticas para que niños puedan ser deportados más rápido y con menos escrutinio.
“El Unaccompanied Children Program está destinado a servir a niños que han experimentado violencia, tráfico, abuso, y han venido a Estados Unidos buscando seguridad,” dijo Ana Devereaux, Abogada Senior Managing en MIRC. “Llegan asustados, solos, y a menudo incapaces de entender el idioma, el sistema legal, o qué pasará con ellos después. Para muchos, un abogado de MIRC es el primer adulto cuya única responsabilidad es proteger sus derechos, explicar el proceso, y asegurar que su historia sea escuchada. Quitarles eso no hace el sistema más eficiente, abandona a niños vulnerables.”
Los jóvenes que MIRC sirve han soportado lo que ningún niño debería soportar nunca. Un joven hombre en cuidado federal del Caribe experimentó abuso horrible, tráfico, y negligencia en su país de origen. Mientras sus aplicaciones estaban pendientes, fue indebidamente detenido por ICE. El equipo de MIRC fiercamente abogó por su caso usando herramientas que solo están disponibles para abogados. Hubiera sido regresado a una vida de persecución, incluso muerte, sin la representación de MIRC.
Otro joven cliente tiene 7 años. Fue abandonado al lado de un camino por un miembro de la familia, y el extraño que lo encontró lo traficó a Estados Unidos. Como víctima de tráfico, es elegible para aplicar por cierto alivio de inmigración. Sin embargo, debido a la edad joven del niño, no es capaz de completamente recuento detalles de la experiencia, y abogados de MIRC trabajaron cuidadosamente para reunir información de aplicación de la ley y otras fuentes para apoyar su caso sin retaumatizarlo. Si es separado de su abogado, puede no tener oportunidad de aplicar por protección.
MIRC también sirvió a una joven de 14 años que fue puesta en procedimientos de remoción después de escapar de un anillo de tráfico sexual en Texas donde fue golpeada y forzada a tener sexo con hombres mayores. El personal de MIRC persiguió una visa de tráfico para el niño y después de 9 años ahora tiene su tarjeta verde.
Los clientes en todos estos casos son jóvenes y vulnerables. Los niños son niños, sin importar su nacionalidad, y nuestra ley y nuestros valores requieren que actúemos en su mejor interés. MIRC sabe que niños buscando asilo y otras protecciones de inmigración son increíblemente resilientes pero han experimentado trauma y necesitan un ambiente de apoyo. MIRC continuará proporcionando los mejores servicios legales de calidad que pueda para ayudar a asegurar que niños tengan la seguridad y cuidado que necesitan para prosperar.
Los niños que MIRC sirve son parte de comunidades locales de Michigan. Son vecinos y compañeros de clase. MIRC continuará abogando por sus derechos para que puedan disfrutar los futuros brillantes que están adelante de ellos — si también continúan teniendo apoyo legal, ahora cuando lo necesitan más.
Aquí está cómo los miembros interesados del público pueden ayudar:
- Dona: Cada contribución ayuda a MIRC mantener servicios para que el personal pueda continuar defendiendo niños en corte: bit.ly/MIRCdonate
- Organiza una recaudación de fondos: Financiamiento local ayuda a MIRC apoyar más niños y familias, y comunidades pueden organizar recaudaciones de fondos creativas en nombre de MIRC. Contacta a Jen Visel para planear una recaudación de fondos para MIRC: jvisel@miadvocacy.org
- Voluntario: MIRC tiene una red pro bono vibrante con oportunidades para abogados, y también no-abogados que tienen habilidades de idioma: bit.ly/MIRCprobono
- Contacta a tu legislador: Dile al Congreso que ejerza su supervisión y proteja niños no acompañados: tinyurl.com/protect-kids
