Detroit prometió acceso lingüístico. Emergencias recientes revelaron deficiencias.
La Ciudad de Detroit no tradujo múltiples avisos sobre emergencias recientes, incluyendo humo peligroso y calor extremo, según un grupo estatal defensor de los derechos de los inmigrantes. Ante esto, funcionarios municipales se han comprometido a realizar mejoras integrales.
Esta falta violó una ordenanza aprobada hace un año que exige a los departamentos de la ciudad traducir los avisos de servicio público durante estos momentos, señaló Christine Sauvé, gerente de política, participación e información de Michigan Immigrant Rights Center (MIRC). Esto dejó potencialmente sin información vital a miles de residentes de Detroit para quienes el inglés no es su primer idioma.
“Estamos en un punto donde tiene que haber una corrección de rumbo”, dijo Sauvé, quien dio la alarma sobre cómo Detroit traduce los recursos importantes.
La omisión, explicó, apunta a un problema más amplio: la ciudad no está garantizando que los residentes con dominio limitado del inglés tengan los mismos recursos que los demás habitantes de Detroit. Esta preocupación fue compartida por otra defensora que trabaja con grupos comunitarios de inmigrantes y por la concejal de Detroit que promovió la enmienda a la ordenanza el año pasado para reforzar el acceso lingüístico.
John Roach, portavoz de la alcaldesa Mary Sheffield, dijo que ella está “profundamente comprometida” con garantizar que todos los residentes de Detroit tengan acceso a información importante. Las emergencias consecutivas y de cambio rápido sobre el calor y la calidad del aire “pusieron de manifiesto una oportunidad para mejorar el proceso”, más que “un fallo individual o departamental”, afirmó en un comunicado.
En sus primeros siete meses de gestión, Sheffield nombró nuevos liderazgos en los tres departamentos de la ciudad que trabajan estrechamente en el acceso lingüístico: Civil Rights, Inclusion and Opportunity (CRIO); Office of Immigrant Affairs, y Media Services, indicó.
“Se les ha indicado que desarrollen conjuntamente un plan integral para no solo cumplir con los requisitos de la ordenanza, sino superarlos y brindar una mejor comunicación a todos los residentes con dominio limitado del inglés”, dijo. Ese proceso comenzó hace al menos dos meses.
Este plan busca abordar los desafíos y fortalecer el programa de acceso lingüístico (LAP) de la ciudad. LanguageLine, un contratista de dicho programa, se reunirá con CRIO para evaluar el proceso actual y las formas de mejorarlo. También se prevé que el departamento contrate a un empleado adicional dedicado al programa de acceso lingüístico, agregó.
¿Qué se tradujo?
El 14% de la población de Detroit de cinco años en adelante habla un idioma distinto al inglés en casa. El 8% habla español. La ciudad identificó los siguientes idiomas como prioritarios para traducir: español, bengalí, árabe y francés.
Las publicaciones traducidas parecieron ser esporádicas en las redes sociales de la ciudad en las últimas semanas, según una revisión hecha por el Free Press y BridgeDetroit.
Desde el 30 de junio, las publicaciones en las páginas principales de Facebook e Instagram de la ciudad de Detroit —que juntas suman más de 300,000 seguidores— mostraron gráficas informativas y videos únicamente en inglés sobre el calor extremo, alertas de calidad del aire y lugares para conseguir mascarillas gratuitas durante condiciones de aire no saludable.
Por otro lado, las publicaciones sobre el reemplazo de beneficios de SNAP durante los cortes de luz se publicaron de forma conjunta en las páginas principales de Instagram de la ciudad y del departamento de salud en inglés, español, árabe y bengalí.
Mientras tanto, en sus propios canales sociales, el departamento de salud de la ciudad sí difundió gráficas sobre el brote de ciclosporiasis (en inglés y español) y los centros de enfriamiento (también en inglés y español). Sin embargo, varias publicaciones sobre el calor extremo y actualizaciones para los residentes sobre la calidad del aire —incluyendo momentos en que los niveles eran peligrosos—, recursos disponibles y preguntas frecuentes se emitieron solo en inglés en Instagram y Facebook. Ambas páginas departamentales suman unos 32,000 seguidores.
El contenido de emergencia no se traduce de manera constante ni se comparte ampliamente, dijo Sauvé. El acceso lingüístico es “complejo y dinámico”, pero Detroit ha tenido un programa durante años y, con la ordenanza, “ya esperaríamos ver un mayor nivel de rendimiento”, añadió.
En las próximas semanas, se espera que la ciudad ponga en marcha una estrategia de comunicación multidisciplinaria y multilingüe para responder a situaciones de crisis.
“CRIO completó las traducciones que se solicitaron tanto para las emergencias por calor como por calidad del aire”, dijo la directora del departamento, Jade Mathis, en un comunicado. “Una parte significativa del plan integral que ha solicitado la alcaldesa abordará la necesidad de desarrollar y desplegar rápidamente mensajes públicos multilingües sobre asuntos urgentes de salud y seguridad pública”.
Jade Mathis, directora de CRIO, fotografiada el 3 de junio de 2026. Crédito: Ciudad de Detroit.
Para la comunicación sobre la ola de calor, CRIO recibió una solicitud del departamento de salud el 13 de julio, y las traducciones se completaron y entregaron el 15 de julio en español, árabe y bengalí, según la ciudad. En cuanto a las alertas de calidad del aire, CRIO recibió una solicitud del departamento de salud para la oficina de la alcaldesa el 16 de julio, y las traducciones se realizaron ese mismo día en español, árabe y bengalí.
“En el caso de las emergencias por calor y calidad del aire, las condiciones cambiaron significativamente entre el envío y la recepción de la información de alerta. Esto hizo que la solicitud quedara obsoleta”, dijo Roach. “Como resultado, pasaremos a una estrategia de respuesta rápida que incluye plazos más cortos y, lo que es más importante, plantillas de mensajes pretraducidas y fácilmente modificables para garantizar una entrega de mensajes oportuna y equitativa”.
Destacó el reto de equilibrar la rapidez y la precisión de los mensajes traducidos a medida que cambian las condiciones.
El sistema de alertas de Detroit permite a los usuarios elegir su idioma. En el sitio web del departamento de salud y en la página principal de la ciudad, los residentes pueden cambiar entre inglés, español, bengalí y árabe, o solicitar una traducción. Pero eso no es suficiente, ya que no aplica a todos los recursos, como la biblioteca de educación sobre la salud, señaló Sauvé.
Aproximadamente el 8% de la población de Detroit nació en el extranjero, lo que incluye a inmigrantes, migrantes y ciudadanos estadounidenses naturalizados, según la Oficina del Censo de EE. UU. Detroit alberga comunidades de inmigrantes de México, Centroamérica, Yemen, Bangladesh y África Occidental.
La concejal Gabriela Santiago-Romero, una activa defensora de los derechos de los inmigrantes que impulsó la ordenanza, afirmó que la administración aún tiene más trabajo por hacer.
“Los inmigrantes en Detroit ya sienten que no les importamos, que no son importantes. Y, obviamente, si no nos comunicamos con ellos, se sienten completamente fuera de la ciudad”, dijo. “Francamente, si ni siquiera puedes comunicarte con los inmigrantes, no veo cómo van a creer que también los vamos a cuidar. Para mí, es algo fundamental que no estamos haciendo, así que entiendo perfectamente por qué sienten que la ciudad no los tiene como prioridad”.
Lo que dice la ordenanza
El mayo pasado, el Concejo Municipal de Detroit aprobó una ordenanza para brindar servicios de traducción e interpretación a personas con dominio limitado del inglés. La norma exige que los departamentos envíen planes de acceso lingüístico y que el departamento de derechos humanos de la ciudad cree un plan a nivel municipal, que incluya capacitación, intérpretes y servicios de traducción.
Destaca que, durante las emergencias, los departamentos deben traducir las advertencias y los avisos de servicio público, señala la ordenanza.
“Aprobamos una ordenanza. Asignamos dinero en el presupuesto para que se haga cumplir. Todos los días seguimos pidiendo que se traduzcan los volantes y no se ha cumplido. Necesitamos desesperadamente que la administración sea capaz de comunicarse con todos”, dijo Santiago-Romero.
La concejal de Detroit Gabriela Santiago-Romero habla con los asistentes en un evento de Conozca sus Derechos en febrero de 2026 en el Distrito 6. Crédito: Ciudad de Detroit.
Dijo estar al tanto de las preocupaciones planteadas por MIRC —organización que ayudó a redactar e impulsar la ordenanza— y está tratando de asegurar que la administración la haga cumplir. La ordenanza buscaba eliminar las “barreras lingüísticas sistémicas para más de 7,000 hogares con dominio limitado del inglés” y consagrar el acceso lingüístico como una protección de derechos civiles, según un nuevo informe de cumplimiento publicado por la ciudad el 29 de junio.
A mediados de julio, la oficina de Santiago-Romero envió un boletín sobre la calidad del aire traducido al inglés, árabe y español. Dijo que con frecuencia recibe volantes que no están traducidos y de inmediato envía un email a la administración pidiendo la traducción. Toma unos días, comentó, pero se hace.
“Yo no soy la responsable de traducir los documentos”, dijo. “Yo aprobé la ley para que esto suceda, y no ha sucedido. Todos los días tengo que decirles que traduzcan un documento… Tienen que asumir la responsabilidad de comunicarse con el público”.
La enmienda a la ordenanza —pensada como un punto de partida para garantizar los servicios básicos— tardó 10 años en concretarse, dijo Sauvé.
La ordenanza exige un informe de cumplimiento un año después de su implementación y, a partir de ahí, al final de cada año fiscal. Según la interpretación de la ley por parte de la administración, Mathis dijo que el departamento de derechos humanos recopiló datos hasta el final del último año fiscal, que fue el 30 de junio, y dedicó el comienzo de este año fiscal a compilar y verificar la información.
El informe —que abarca del 1 de julio de 2025 al 30 de junio de 2026— ofrece una mirada a cómo Detroit está brindando “servicios equitativos de acceso lingüístico” en todos sus departamentos. La ciudad completó 193 traducciones de documentos, 825 solicitudes de intérpretes y 4,920 llamadas de interpretación a pedido. La ciudad gastó $362,275 en servicios de acceso lingüístico en el año fiscal anterior.
Las metas para el próximo año incluyen garantizar que todos los departamentos implementen la ordenanza, aumentar la señalización y los medios para informar a los residentes sobre los servicios lingüísticos, trabajar con aliados comunitarios y asegurar que los empleados puedan acceder a capacitaciones y solicitar servicios en un solo lugar.
La ciudad también contratará a una persona en los próximos 30 días —con parte de los $200,000 que Santiago-Romero aseguró en el último presupuesto— para apoyar el programa de acceso lingüístico, dijo Mathis.
“Espero que la publicación de este informe, aunque tarde, sea una señal de que la Ciudad se está recomprometiendo a implementar y hacer cumplir la ordenanza, asegurando que todos los residentes de Detroit tengan acceso a servicios esenciales en un idioma que puedan entender”, dijo Sauvé.
‘Piso parejo para todos’
Yelena Ramautar, defensora comunitaria e inmigrante que trabaja con grupos del Caribe y África, dijo que Detroit no puede ser una ciudad acogedora solo de palabra.
“¿Cuáles son las acciones concretas que se hacen para demostrarle a la gente que es bienvenida?”, dijo. El idioma es parte de eso.
Ramautar señaló que la ciudad puede colaborar con grupos comunitarios para llegar a las poblaciones inmigrantes, especialmente a quienes hablan idiomas menos comunes, como el wólof de África Occidental.
“Solo queremos estar presentes en la mesa”, dijo. “Estamos aquí para ayudar”.
Muchos inmigrantes trabajan en la primera línea en la construcción y restaurantes, dijo Sauvé, y necesitaban “desesperadamente” información y recursos —como centros de enfriamiento y mascarillas gratuitas— para protegerse a sí mismos y a sus familias.
“Se trata de intentar crear un piso parejo donde todos reciban los mismos recursos, herramientas y oportunidades en la ciudad, y que no dejemos a algunas comunidades atrás”, dijo Sauvé.
Los clientes de MIRC en Detroit no se habían enterado de algunas de las advertencias, por lo que la organización tuvo que compartir la información, explicó. Detroit puede aprender de otras ciudades; como ejemplo, mencionó las publicaciones recientes sobre la calidad del aire en Chicago.
“Los municipios tienen el deber de hacer cumplir las protecciones del Título VI de los Derechos Civiles, que incluyen el acceso lingüístico”, dijo Elinor Jordan, de Michigan Poverty Law Program, organización que defendió el acceso lingüístico a nivel estatal junto con MIRC.
Como abogada de beneficios públicos, dijo que ve “un papel claro” para que los municipios compartan información sobre programas importantes de salud y seguridad, como SNAP y Medicaid.
“Espero que la Ciudad de Detroit y otros municipios estén trabajando para brindar estas actualizaciones a sus residentes en varios idiomas, para que nadie quede fuera de los servicios fundamentales”, dijo Jordan en un email.
Yelena Ramautar es miembro del Comité Consultivo Comunitario de BridgeDetroit.
Contacte a la reportera Nushrat Rahman en nrahman@freepress.com.
