The civic engagement organization Citizen Detroit brought together four generations of Detroit women to celebrate Mayor Mary Sheffield’s historic election and challenge attendees to take their next civic step.
Four generations of Detroit women filled the IBEW hall in Corktown on March 19 to celebrate a milestone that was 325 years in the making. Under the banner “Detroit Women: Power, Grit and Grace,” Citizen Detroit turned Mayor Mary Sheffield’s historic election as the city’s first woman mayor into a full evening of civic programming at the IBEW hall.
The dinner and dialogue paired a panel discussion with a custom board game and a personal civic action card that asked each attendee to pledge one public act within the next eight weeks. Sheffield won with 72 percent of the vote in a year that saw a 3.5 percent increase in turnout for a mayoral race, becoming the first woman and first Black woman elected mayor in Detroit’s history.
Sheila Cockrell, CEO of Citizen Detroit, has led the nonpartisan organization since its founding in 2012, building programming around giving Detroiters access to information, candidates and tools for civic participation.
Deputy City Clerk Andre Gilbert opened the formal program with a call for poll workers ahead of a packed 2026 election cycle, and Natalie Bien-Aime, representing the Detroit Alumni Chapter of Delta Sigma Theta Sorority, Inc., announced the sorority’s new Adopt-a-Voter Precinct initiative targeting two low-turnout precincts on the city’s east and west sides.
Cockrell moderated a panel of four women spanning multiple generations of Detroit civic life. Dr. Geneva Williams, the first board chair of Citizen Detroit, and veteran political organizer Marseille Allen spoke alongside Dominique Campbell, a rapper, activist and consultant, and Kayla Rice, who managed Sheffield’s social media and communications during her years on city council.
Williams warned that “if the celebration just stays for the moment and doesn’t become a movement, it doesn’t matter,” and Allen added the community has to protect Sheffield’s authority by controlling the narrative around her administration. “Before she was a mayor, she was a Black woman,” Allen said, “and we get attacked from the outside a lot. We don’t need to be attacking each other.”
“If you were the person that said, oh, what I would have done back in the day during the Civil Rights Movement, well, now is the time to show up,” said rapper Campbell, drawing on a line from one of her own songs. Rice, who managed Sheffield’s communications during her council years, said the mayor already lives that way—if a resident left one comment asking why they hadn’t seen her, Sheffield would be there the next day. “Not everybody is meant to run for office,” Rice said, “but there are lanes that everybody can choose to be a part of something bigger than themselves.”
After the panel, the room shifted to the board game. Designed by Citizen Detroit, the game walks players through the lives of Detroit women dating back to the indigenous women who were here before European settlers arrived in 1701. Trailblazer cards highlight elected officials, organizers, educators, artists and entrepreneurs across every era of the city’s history.
The evening was co-sponsored by the Lambda Pi Omega chapter of Alpha Kappa Alpha Sorority, Inc., whose president Crystal Sewell presented Citizen Detroit with a $2,000 check to support continued programming. Additional partners included the Tau Alpha Omega chapter of Alpha Kappa Alpha, the Detroit Alumni Chapter of Delta Sigma Theta and the League of Women Voters of Detroit.
Gabrielle Ragland brought her daughter Isabella and said too much of Detroit’s history, especially the contributions of women, goes untold. “I want to raise my children… to understand the importance of women in politics, women in governance, and women in communities,” Ragland said. Volunteer facilitator Alexandrea Murphy, Cockrel’s niece, moderated a table where multiple generations sat together, from grandparents to Ragland’s six-year-old. “I didn’t see anyone leave tonight without a smile on their face,” said Murphy.
According to Cockrell, the number of evaluation forms and civic action cards filled out was the largest Citizen Detroit has ever collected at a single event. “People know that there’s a requirement for all of us to engage differently, bigger,” she said. “Whatever it is we’re doing, we need to be all taking the next step.”
Citizen Detroit convierte el Mes de la Historia de la Mujer en un llamado a la acción en Corktown
Cuatro generaciones de mujeres de Detroit llenaron el salón del sindicato IBEW en Corktown el pasado 19 de marzo para celebrar un logro que tardó 325 años en llegar. Bajo el lema “Detroit Women: Power, Grit and Grace” (Mujeres de Detroit: Poder, Firmeza y Gracia), Citizen Detroit convirtió la elección histórica de la alcaldesa Mary Sheffield como la primera mujer en ocupar el cargo en una noche completa de programación cívica.
La cena y diálogo combinó un panel de discusión con un juego de mesa diseñado especialmente para la ocasión y una tarjeta de acción cívica personal que pedía a cada asistente comprometerse con un acto público dentro de las siguientes ocho semanas. Sheffield ganó con el 72 por ciento de los votos en un año que registró un aumento de 3.5 por ciento en la participación electoral para una contienda por la alcaldía, convirtiéndose en la primera mujer y la primera mujer negra electa alcaldesa en la historia de Detroit.
Sheila Cockrell, directora ejecutiva de Citizen Detroit, ha liderado la organización apartidista desde su fundación en 2012, creando programas que dan a los residentes de Detroit acceso a información, candidatos y herramientas para la participación cívica.
El secretario adjunto del registro civil Andre Gilbert abrió el programa formal con un llamado a reclutar funcionarios de casilla de cara a un cargado ciclo electoral en 2026, y Natalie Bien-Aime, en representación del Capítulo de Egresadas de Detroit de la hermandad Delta Sigma Theta Sorority, Inc., anunció la nueva iniciativa “Adopt-a-Voter Precinct” de la organización, enfocada en dos casillas con baja participación en el este y el oeste de la ciudad.
Cockrell moderó un panel de cuatro mujeres que abarcó múltiples generaciones de la vida cívica de Detroit. La Dra. Geneva Williams, primera presidenta de la mesa directiva de Citizen Detroit, y la veterana organizadora política Marseille Allen participaron junto a Dominique Campbell, rapera, activista y consultora, y Kayla Rice, quien manejó las redes sociales y comunicaciones de Sheffield durante sus años en el concejo municipal.
Williams advirtió que “si la celebración se queda solo en el momento y no se convierte en un movimiento, no sirve de nada,” y Allen dijo que la comunidad tiene que proteger la autoridad de Sheffield controlando la narrativa alrededor de su administración. “Antes de ser alcaldesa, era una mujer negra,” dijo Allen, “y nos atacan mucho desde afuera. No necesitamos estar atacándonos entre nosotras.”
“Si eras de los que decían, ay, lo que yo hubiera hecho en aquellos tiempos del Movimiento por los Derechos Civiles, pues ahora es el momento de actuar,” dijo la rapera Campbell, retomando una línea de una de sus propias canciones. Rice, quien manejó las comunicaciones de Sheffield durante sus años en el concejo, dijo que la alcaldesa ya vive así: si un vecino dejaba un solo comentario preguntando por qué no la habían visto por su rumbo, Sheffield se presentaba al día siguiente. “No todos tienen que lanzarse a un cargo público,” dijo Rice, “pero hay caminos para que todos puedan ser parte de algo más grande que ellos mismos.”
Después del panel, el salón pasó al juego de mesa. Diseñado por Citizen Detroit, el juego lleva a los jugadores por las vidas de mujeres de Detroit desde las mujeres indígenas que estaban aquí antes de que llegaran los colonizadores europeos en 1701. Las tarjetas de “Trailblazers” (Pioneras) cubren funcionarias electas, organizadoras, educadoras, artistas y emprendedoras de cada época en la historia de la ciudad.
La noche fue copatrocinada por el capítulo Lambda Pi Omega de la hermandad Alpha Kappa Alpha Sorority, Inc., cuya presidenta Crystal Sewell entregó a Citizen Detroit un cheque de $2,000 dólares para apoyar la continuación de sus programas. Otros socios incluyeron el capítulo Tau Alpha Omega de Alpha Kappa Alpha, el Capítulo de Egresadas de Detroit de Delta Sigma Theta y la Liga de Mujeres Votantes de Detroit.
Gabrielle Ragland llevó a su hija Isabella y dijo que demasiado de la historia de Detroit, especialmente las contribuciones de las mujeres, no se cuenta. “Quiero criar a mis hijos para que entiendan la importancia de las mujeres en la política, en el gobierno y en las comunidades,” dijo Ragland. La facilitadora voluntaria Alexandrea Murphy, sobrina de Cockrell, moderó una mesa donde convivieron múltiples generaciones, desde abuelos hasta la hija de seis años de Ragland. “No vi a nadie irse esta noche sin una sonrisa en la cara,” dijo Murphy.
Según Cockrell, la cantidad de formularios de evaluación y tarjetas de acción cívica que se llenaron fue la más grande que Citizen Detroit ha recopilado en un solo evento. “La gente sabe que hay una necesidad de que todos participemos de manera diferente, con más fuerza,” dijo. “Hagamos lo que hagamos, todos tenemos que dar el siguiente paso.”
