Humberto “Beto” Rubén Oriel was born on January 3, 1933, in San Antonio, Texas, to Manuel Oriel and Raquel Cárdenas. He grew up surrounded by a large and loving family of brothers and sisters.
As a young child, Humberto was brought to Detroit, Michigan, where he was baptized at Holy Redeemer Catholic Church on November 24, 1935. He was also raised for a time by his beloved grandmother in Mexico City, where he attended school and developed a deep devotion to the Catholic faith. His faith became so important to him that he began studying for the priesthood in Mexico. Although his path eventually led him in a different direction, his Catholic faith remained a guiding force throughout his life.
Humberto spent portions of his youth moving between Mexico and Detroit. After returning to Southwest Detroit with his aunt Solamay, he worked shining shoes at Briggs Stadium, later known as Tiger Stadium. These early experiences helped shape his remarkable work ethic, independence, and adventurous spirit. His love of music and dancing also began at a young age and remained a joyful part of his life.
In October 1954, at the age of 21, Humberto was drafted into the United States Army during the Korean War era. He was stationed in Germany, where he proudly served his country and boxed for the Army. Known for his quick hands and fast footwork, Humberto completed 10 fights—all won by knockout. He loved sharing stories about his boxing days with family and friends. If you knew Beto, chances are you heard the unforgettable story of how his boxing career began.
After completing his military service, Humberto returned to Detroit and worked at a General Motors plant as an assembly-line worker. Throughout his life, he held many different positions, including working for the City of Detroit and serving as an advocate in government. His entrepreneurial spirit also led him to open his own restaurant in Southwest Detroit.
In 1976, Humberto founded La Vida, a magazine dedicated to publishing stories about Detroit’s Hispanic community. He also established the Mexican American Association of Detroit, through which he organized dances and brought several Mexican musical groups and performers to the city—including his favorite singer, Vicente Fernández.
Humberto devoted much of his life to community service and became involved with numerous nonprofit, cultural, civic, and religious organizations. These included LA SED, the Mexican Patriotic Committee, SER Metro-Detroit, the American GI Forum, and the Knights of Columbus.
His involvement with the Knights of Columbus strengthened his commitment to the Catholic Church. Through years of faithful service, he rose to become Grand Knight, the council’s highest-ranking leader. In 1984, Humberto began helping organize Detroit’s Cinco de Mayo Parade. He proudly led the parade dressed as Grand Knight and carrying his ceremonial sword. The celebration became one of his greatest joys and proudest accomplishments. His dedication never faded, and he continued participating in the parade even at 92 years old.
In 1985, Humberto was given the honor of naming the Roberto Clemente Recreation Center in Southwest Detroit. He was also instrumental in organizing the Latin American and Mexican festivals held at Hart Plaza in downtown Detroit. Through the American GI Forum, he worked to fight discrimination and encourage political empowerment. His involvement with the Mexican Patriotic Committee also supported youth programs and cultural events.
Of all his contributions, the Cinco de Mayo Parade remained especially close to his heart. He took great pride in seeing the Hispanic community come together to celebrate and preserve Mexican culture and traditions.
Humberto valued education throughout his life. At the age of 65, he proudly earned an associate degree in arts from Wayne County Community College. A gifted and passionate artist, he began painting at a young age and continued creating throughout his lifetime. He enjoyed experimenting with paint and developed his own artistic technique for creating “forever flowers.” He once painted a remarkable self-portrait using only a wallet-sized photograph as his reference. His artwork was displayed throughout the community and admired by many.
His creativity extended far beyond painting. Humberto loved photography, playing tennis, watching boxing, and swimming. Above all, he loved music and dancing. If there was music playing, Beto was always ready to dance. When he sang, he sang with his whole heart, and the happiness on his face brought smiles to everyone around him.
Humberto was loved by many and seemed to know everyone in the neighborhood. Because of his extraordinary involvement and unmistakable presence, he was affectionately known as the “Mayor of Southwest Detroit.” His life reflected a rare combination of faith, courage, creativity, service, and joy.
On July 27, 2026, surrounded by his loved ones, Humberto peacefully transitioned into eternal life and gained his angel wings.
He leaves to cherish his memory his children, Rubén, Ricardo, Michael, John, Orquidia (Curtis), and Raquel; his grandchildren, Larry, Annalysia, Skyler, Krista, Kory, Raquel, Gabriel, Joshua, Jordan, and Tyrell; his great-grandchildren, Levi and Liam; and many other relatives, dear friends, and members of the community whose lives he touched.
Humberto “Beto” Oriel will be deeply missed. He was a treasured part of the everyday lives of those who loved him, and the stories of his extraordinary life and legacy will never be forgotten. His memory will live on through his family, his friends, his artwork, his community service, and the traditions he worked so faithfully to preserve.
Rest in Heaven, Beto. Your faith, laughter, music, stories, and love will remain in our hearts forever.
En Memoria de Humberto Rubén Oriel, 1933-2026
Humberto “Beto” Rubén Oriel nació el 3 de enero de 1933, en San Antonio, Texas, hijo de Manuel Oriel y Raquel Cárdenas. Creció rodeado por una familia grande y amorosa de hermanos y hermanas.
De pequeño, Humberto fue traído a Detroit, Michigan, donde fue bautizado en Holy Redeemer Catholic Church el 24 de noviembre de 1935. También fue criado durante un tiempo por su abuela querida en la Ciudad de México, donde asistió a la escuela y desarrolló una devoción profunda a la fe católica. Su fe se volvió tan importante que comenzó a estudiar para el sacerdocio en México. Aunque su camino eventualmente lo llevó en una dirección diferente, su fe católica se mantuvo como una fuerza guía a lo largo de su vida.
Humberto pasó porciones de su juventud moviéndose entre México y Detroit. Después de regresar a Southwest Detroit con su tía Solamay, trabajó limpiando zapatos en Briggs Stadium, posteriormente conocido como Tiger Stadium. Estas primeras experiencias ayudaron a moldear su ética de trabajo notable, independencia, y espíritu aventurero. Su amor por la música y el baile también comenzó a una edad temprana y se mantuvo como una parte alegre de su vida.
En octubre de 1954, a la edad de 21 años, Humberto fue reclutado en el Ejército de Estados Unidos durante la era de la Guerra de Corea. Fue estacionado en Alemania, donde sirvió con orgullo a su país y boxeó para el Ejército. Conocido por sus manos rápidas y pies ágiles, Humberto completó 10 peleas — todas ganadas por nocaut. Le encantaba compartir historias sobre sus días de boxeo con familia y amigos. Si conocías a Beto, hay probabilidades de que hayas escuchado la inolvidable historia de cómo comenzó su carrera de boxeo.
Después de completar su servicio militar, Humberto regresó a Detroit y trabajó en una planta de General Motors como trabajador de línea de ensamblaje. A lo largo de su vida, ocupó muchas posiciones diferentes, incluyendo trabajar para la Ciudad de Detroit y servir como defensor en el gobierno. Su espíritu empresarial también lo llevó a abrir su propio restaurante en Southwest Detroit.
En 1976, Humberto fundó La Vida, una revista dedicada a publicar historias sobre la comunidad hispana de Detroit. También estableció la Mexican American Association of Detroit, a través de la cual organizó bailes y trajo varios grupos musicales y artistas mexicanos a la ciudad — incluyendo su cantante favorito, Vicente Fernández.
Humberto dedicó gran parte de su vida al servicio comunitario y se involucró con numerosas organizaciones sin fines de lucro, culturales, cívicas y religiosas. Estas incluyeron LA SED, el Mexican Patriotic Committee, SER Metro-Detroit, el American GI Forum, y los Knights of Columbus.
Su participación con los Knights of Columbus fortaleció su compromiso con la Iglesia Católica. A través de años de servicio fiel, ascendió a convertirse en Grand Knight, el líder de rango más alto del consejo. En 1984, Humberto comenzó a ayudar a organizar el Desfile de Cinco de Mayo de Detroit. Orgullo lideró el desfile vestido como Grand Knight y llevando su espada ceremonial. La celebración se convirtió en una de sus alegrías más grandes y logros más orgullosos. Su dedicación nunca se desvaneció, y continuó participando en el desfile incluso a los 92 años.
En 1985, Humberto recibió el honor de nombrar al Roberto Clemente Recreation Center en Southwest Detroit. También fue instrumental en organizar los festivales latinoamericanos y mexicanos realizados en Hart Plaza en el centro de Detroit. A través del American GI Forum, trabajó para luchar contra la discriminación y alentar el empoderamiento político. Su participación con el Mexican Patriotic Committee también apoyó programas de juventud y eventos culturales.
De todas sus contribuciones, el Desfile de Cinco de Mayo se mantuvo especialmente cerca de su corazón. Tomó gran orgullo en ver a la comunidad hispana unirse para celebrar y preservar la cultura y tradiciones mexicanas.
Humberto valoró la educación a lo largo de su vida. A la edad de 65 años, ganó con orgullo una licenciatura en artes de Wayne County Community College. Un artista dotado y apasionado, comenzó a pintar a una edad temprana y continuó creando a lo largo de su vida. Disfrutaba experimentar con pintura y desarrolló su propia técnica artística para crear “flores eternas.” Una vez pintó un autorretrato notable usando solo una fotografía del tamaño de una billetera como su referencia. Su obra de arte fue exhibida en toda la comunidad y admirada por muchos.
Su creatividad se extendía mucho más allá de la pintura. Humberto amaba la fotografía, jugar tenis, ver boxeo, y nadar. Sobre todo, amaba la música y el baile. Si había música tocando, Beto siempre estaba listo para bailar. Cuando cantaba, cantaba con todo su corazón, y la felicidad en su cara traía sonrisas a todos alrededor.
Humberto fue amado por muchos y parecía conocer a todos en el barrio. Debido a su participación extraordinaria y su presencia inconfundible, fue cariñosamente conocido como el “Alcalde de Southwest Detroit.” Su vida reflejó una rara combinación de fe, coraje, creatividad, servicio, y alegría.
El 27 de julio de 2026, rodeado por sus seres queridos, Humberto pasó pacíficamente a la vida eterna y ganó sus alas de ángel.
Deja para honrar su memoria a sus hijos, Rubén, Ricardo, Michael, John, Orquidia (Curtis), y Raquel; sus nietos, Larry, Annalysia, Skyler, Krista, Kory, Raquel, Gabriel, Joshua, Jordan, y Tyrell; sus bisnietos, Levi y Liam; y muchos otros parientes, amigos queridos, y miembros de la comunidad cuyas vidas tocó.
Humberto “Beto” Oriel será profundamente extrañado. Fue una parte preciada de las vidas cotidianas de aquellos que lo amaban, y las historias de su vida extraordinaria y legado nunca serán olvidadas. Su memoria vivirá a través de su familia, sus amigos, su arte, su servicio comunitario, y las tradiciones que trabajó tan fielmente para preservar.
Descansa en el Cielo, Beto. Tu fe, risa, música, historias, y amor permanecerán en nuestros corazones para siempre.
