If the 2026 World Cup didn’t generate enough controversy, President Gianni Infantino’s singled-handed attempt to sell-off 20% of future World Cups to a private equity firm covered it. Infantino had already become a target for his opponents. They point to the way he cozies up to political leaders such as President Donald Trump and Middle Eastern royalty. But, that is just the beginning and his controversial handling of the 2026 World Cup, including rescinding red card suspensions for the USA’s Folarin Balogun, at President Trump’s request, and Portugal’s Cristiano Ronaldo, put him in a spotlight the FIFA president has no business being in.
However, those minor transgressions pale in comparison to his post World Cup effort to sell-off the World Cup. Apparently, the many visits to the Oval Office opened up new connections for Infantino. He concocted a plan behind the backs of his own FIFA Executive Council, as well as the 211 member associations, to sell a 20% stake in the World Cup to a private equity group led by Josh Kushner. He’s the brother of President Trump’s son-in-law Jared Kushner, who has featured in an official capacity during both of President Trump’s terms in office.
When news of the plan broke in The Times of London last week, there was widespread reaction. In the subsequent days, UEFA, CONCACAF, and the Asian Football Confederation unanimously rejected the plan. UEFA has since demanded that FIFA preserve any and all communication regarding the now aborted plan ahead of potential legal action. Infantino backed away from the plan under UEFA’s threat to boycott all FIFA events, starting with the FIFA Women’s U-20 World Cup due to kick-off in Poland next month.
This week started with the Welsh Football Association notifying FIFA in writing that they will not support Infantino for re-election in March. England’s FA is expected to follow that with their own rejection of Infantino’s candidacy for a third term. There is also the possibility that Infantino could be removed from office early.
This plan, to sell a stake in the World Cup to private equity, would have allegedly brought in millions of dollars to the 211 FIFA member states. According to Infantino, it would have been up to $40 million. However, Infantino and whoever worked with him to develop the plan didn’t identify what the investors would want in return. What really put the continental confederations and individual national associations over the edge was that this was all arranged without any transparency or input from the stakeholders. Infantino tried to force this on everyone with a deadline of September 19 to accept it.
In our region, CONCACAF had an emergency meeting to declare its rejection of the plan, following the Europeans of UEFA. US Soccer issued a bland statement saying it supported CONCACAF. Perhaps US Soccer couldn’t say more, because of the current administration’s clear connection to the plot. Mexico’s federation made a less convincing statement indicating it would review the plan to see if it served the development of football in Mexico. That’s not outright rejection, but it’s a long way from approval.
This crisis will rumble on for the next several months. Any candidate who wishes to run against Infantino in the March election faces a November deadline to garner support. There are options, including Canada’s Victor Montigliani, who could mount a challenge. UEFA has already expressed a loss of confidence in FIFA’s leader. The Europeans are leading this rebellion and will have to find a candidate who can pull 106 votes, a majority, to oust Infantino in March. The stakes have never been higher for the future of football.
FIFA Se Dispara en el Pie
Si la Copa del Mundo 2026 no generaba suficiente controversia, el intento de mano única del Presidente Gianni Infantino de vender el 20% de futuras Copas del Mundo a una firma de capital privado la cubrió. Infantino ya se había convertido en un blanco para sus oponentes. Señalan la manera en que se acerca a líderes políticos como el Presidente Donald Trump y la realeza del Medio Oriente. Pero, eso es solo el principio y su manejo controvertido de la Copa del Mundo 2026, incluyendo revocar suspensiones de tarjeta roja para el jugador estadounidense Folarin Balogun, a petición del Presidente Trump, y Cristiano Ronaldo de Portugal, lo pusieron en un foco que el presidente de FIFA no tiene negocio estando en.
Sin embargo, esas transgresiones menores empalidecen en comparación con su esfuerzo post Copa del Mundo para vender la Copa del Mundo. Aparentemente, las muchas visitas a la Oficina Oval abrieron nuevas conexiones para Infantino. Ideó un plan a espaldas de su propio Consejo Ejecutivo de FIFA, así como de las 211 asociaciones miembro, para vender una participación del 20% en la Copa del Mundo a un grupo de capital privado liderado por Josh Kushner. Él es el hermano del yerno del Presidente Trump Jared Kushner, quien ha tenido un papel oficial durante ambos términos en el cargo del Presidente Trump.
Cuando la noticia del plan se rompió en The Times of London la semana pasada, hubo una reacción generalizada. En los días subsecuentes, UEFA, CONCACAF, y la Confederación de Fútbol Asiática rechazaron unánimemente el plan. UEFA desde entonces ha exigido que FIFA preserve toda y cada comunicación relacionada con el plan ahora abortado antes de potencial acción legal. Infantino se alejó del plan bajo la amenaza de UEFA de boicotear todos los eventos de FIFA, comenzando con la FIFA Women’s U-20 World Cup programada para comenzar en Polonia el próximo mes.
Esta semana comenzó con la Asociación de Fútbol de Gales notificando a FIFA por escrito que no apoyarán a Infantino para su reelección en marzo. Se espera que la FA de Inglaterra siga eso con su propio rechazo de la candidatura de Infantino para un tercer término. También existe la posibilidad de que Infantino pueda ser removido del cargo temprano.
Este plan, para vender una participación en la Copa del Mundo a capital privado, habría traído supuestamente millones de dólares a los 211 estados miembro de FIFA. De acuerdo a Infantino, hubiera sido hasta $40 millones. Sin embargo, Infantino y quienquiera que trabajó con él para desarrollar el plan no identificó qué los inversores querrían a cambio. Lo que realmente pusó a las confederaciones continentales y asociaciones nacionales individuales sobre el filo fue que todo esto fue arreglado sin ninguna transparencia o aporte de los interesados. Infantino intentó forzar esto en todos con una fecha límite del 19 de septiembre para aceptarlo.
En nuestra región, CONCACAF tuvo una reunión de emergencia para declarar su rechazo del plan, siguiendo a los europeos de UEFA. US Soccer emitió una declaración insípida diciendo que apoyaba a CONCACAF. Quizás US Soccer no podría decir más, porque de la conexión clara de la administración actual al complot. La federación de México hizo una declaración menos convincente indicando que revisaría el plan para ver si sirvía al desarrollo del fútbol en México. Eso no es rechazo rotundo, pero es un largo camino desde la aprobación.
Esta crisis seguirá rugiendo durante los próximos varios meses. Cualquier candidato que desee postularse en contra de Infantino en la elección de marzo enfrenta una fecha límite de noviembre para reunir apoyo. Hay opciones, incluyendo Victor Montigliani de Canadá, quien podría montar un desafío. UEFA ya ha expresado una pérdida de confianza en el líder de FIFA. Los europeos están liderando esta rebelión y tendrán que encontrar un candidato que pueda conseguir 106 votos, una mayoría, para expulsar a Infantino en marzo. Las apuestas nunca han sido más altas para el futuro del fútbol.
