Alliance Catholic Credit Union broke ground last Friday morning, May 29, on a new branch in Southwest Detroit, drawing employees, business owners, clergy and elected officials to the former Comerica Bank property next to St. Gabriel Parish and directly across from a Chase Bank location.
The branch will rise on the other side of Livernois Ave. from Alliance Catholic’s current location at W. Vernor and Junction. Executive Vice President and Chief Operations Officer Dan Davidson, who opened the ceremony by thanking the neighborhood for a decade of partnership that led the credit union to the site, called the two sites pillars that bookend the neighborhood and tie its halves together.
The building will run about 4,500 square feet, with roughly 1,150 set aside for a community room, more than triple the cramped space at Vernor and Junction where staff have squeezed in hundreds of meetings over five years. The new room adds a kitchen and dedicated bathrooms. It will host the financial literacy classes on credit, checking and loans that the credit union treats as core to its work.
On the building’s exterior, the credit union plans a mural of Our Lady of Guadalupe. Davidson said the credit union wanted it to honor both its Catholic identity and the culture of the neighborhood. When the city saw the concept, he said, it didn’t bat an eye.
Service will run in Spanish at the counter and at the machines outside. About 22% of the credit union’s roughly 150 employees are bilingual, and every branch keeps Spanish-speaking staff on hand. The site will carry a walk-up ATM and a drive-through interactive teller machine, where credit union members can press a button and reach a live employee by video, both with a Spanish-language option.
Alliance Catholic aims to open the branch about a year from now, pending city approval, with Michigan design-build firm The CASE Group handling construction. The roughly $3.5 million project covers the building, signage, equipment and furniture, and will add six or seven jobs to bring the two Southwest Detroit branches to around 14 employees. Davidson wants it fully staffed from the day it opens.
Davidson said what matters most about the building is what it leaves out: No bulletproof glass, no metal detectors, no man-trap entrances. Branch staff who work the counter pushed for that open layout over added security. They told him members should feel like human beings when they walk in. The credit union also offers ITIN lending, which lets residents borrow using a taxpayer ID number instead of a Social Security Number, a group most banks turn away. “We believe in your story, so we’re going to take a chance on you,” Davidson said.
Eduardo Vargas, owner of Tacos Wuey Detroit, already banks with Alliance and drove over for the groundbreaking. He moved his accounts there on the recommendation of other business owners, drawn to a smaller institution rooted in the neighborhood.
“As a Latina, as a Mexicana, it’s such an honor to see the leadership acknowledge our community,” said Sylvia Lozoya, who arrived in Southwest Detroit as a child in 1978 and now serves as the credit union’s vice president of human resources and community relations. Members own the credit union, she added, so profits return to them as lower rates and openings for first-time homebuyers instead of going elsewhere.
José Miguel Rodríguez, who grew up in Southwest Detroit, works as a member representative, said of the bank, “We position ourselves as a potential bridge and not a barrier.” He counts roughly 18,000 residents in the dense stretch from Woodmere Cemetery to Livernois, families he wants to reach before they hit a financial wall.
Councilwoman Gabriela Santiago-Romero left the Mackinac Policy Conference to attend, calling herself an immigrant who grew up poor and watched traditional banks leave her family worse off. The no-interest loans Alliance gave families after last year’s water main break flooded basements across Southwest Detroit stayed with her. “When I learned that Alliance provided families with 0% loans to help repair flooded basements, that was huge,” Santiago-Romero said.
Alliance Catholic carries the Juntos Avanzamos designation, a national mark for credit unions serving Hispanic and immigrant members, and its branches lean on financial education, scholarships through the credit union’s foundation and lending for homes and small businesses.
Daniel Aguado, the Deputy Consul of Mexico, pointed to the credit union’s presence in Southwest Detroit over the last decade as reason to expect it would follow through. “This is a local branch with local roots,” Aguado said.
Alliance Catholic Credit Union inicia la construcción de una nueva sucursal en Southwest Detroit
Alliance Catholic Credit Union dio el banderazo de inicio para la construcción de una nueva sucursal en Southwest Detroit durante una ceremonia realizada la mañana del viernes 29 de mayo. Al evento asistieron empleados, comerciantes, líderes comunitarios, representantes religiosos y funcionarios públicos en el terreno donde anteriormente se encontraba un banco Comerica, junto a la parroquia St. Gabriel y frente a una sucursal de Chase Bank.
La nueva sucursal estará ubicada sobre Livernois, justo al otro lado de la calle de la oficina que Alliance Catholic opera actualmente en Vernor y Junction. Durante la ceremonia, Dan Davidson, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de la cooperativa, agradeció el apoyo que la comunidad les ha brindado durante los últimos diez años.
Davidson dijo que las dos sucursales ayudarán a fortalecer la conexión entre distintas partes de Southwest Detroit y a acercar los servicios financieros a más residentes del área.
El nuevo edificio tendrá aproximadamente 4,500 pies cuadrados. Uno de sus espacios más importantes será un salón comunitario de alrededor de 1,150 pies cuadrados, mucho más amplio que el que tienen actualmente.
Según Davidson, durante los últimos cinco años han realizado cientos de reuniones, talleres y eventos comunitarios en un espacio que ya no da abasto para la demanda. El nuevo salón contará con cocina y baños propios y servirá para ofrecer clases de educación financiera sobre crédito, cuentas bancarias, préstamos y otros temas relacionados con el manejo del dinero.
El edificio también contará con un mural de la Virgen de Guadalupe en su exterior.
“Queríamos que reflejara tanto nuestra identidad católica como la cultura de esta comunidad”, explicó Davidson.
Los servicios estarán disponibles en español tanto dentro de la sucursal como en los equipos de autoservicio. Actualmente, alrededor del 22% de los cerca de 150 empleados de Alliance Catholic son bilingües, y todas sus sucursales cuentan con personal que habla español.
La nueva ubicación tendrá un cajero automático exterior y un cajero interactivo en el carril de autoservicio, donde los socios podrán conectarse por videollamada con un empleado en vivo para recibir ayuda. Ambos servicios incluirán la opción de atención en español.
La cooperativa espera abrir la nueva sucursal dentro de aproximadamente un año, una vez que reciba las autorizaciones necesarias por parte de la ciudad. La construcción estará a cargo de The CASE Group, una empresa de diseño y construcción con sede en Michigan.
El proyecto representa una inversión de aproximadamente 3.5 millones de dólares e incluye el edificio, el mobiliario, el equipo y la señalización. Además, se crearán entre seis y siete nuevos empleos, lo que elevará a cerca de 14 el número total de trabajadores entre las dos sucursales de Alliance Catholic en Southwest Detroit.
Pero para Davidson, una de las cosas más importantes del nuevo edificio es lo que no tendrá.
“No habrá vidrio antibalas, detectores de metales ni barreras que hagan sentir a la gente incómoda cuando entra”, dijo.
Explicó que fueron los propios empleados quienes impulsaron la idea de un espacio más abierto y acogedor.
“Querían que las personas se sintieran bienvenidas desde el momento en que cruzan la puerta.”
Alliance Catholic también ofrece préstamos utilizando un ITIN, lo que permite a personas que no cuentan con un número de Seguro Social acceder a financiamiento usando su Número de Identificación Personal del Contribuyente. Davidson señaló que muchas instituciones financieras no ofrecen este tipo de opciones.
“Creemos en tu historia y queremos darte una oportunidad”, afirmó.
Entre los asistentes estuvo Eduardo Vargas, propietario de Tacos Wuey Detroit, quien ya es socio de Alliance Catholic. Vargas comentó que decidió llevar sus cuentas a la cooperativa después de recibir recomendaciones de otros empresarios de la comunidad.
“Como latina, como mexicana, es un orgullo ver que el liderazgo reconoce a nuestra comunidad”, dijo Sylvia Lozoya, vicepresidenta de Recursos Humanos y Relaciones Comunitarias de Alliance Catholic.
Lozoya llegó a Southwest Detroit siendo niña en 1978 y destacó que, a diferencia de los bancos tradicionales, los socios son los dueños de la cooperativa.
“Las ganancias regresan a los socios en forma de mejores tasas de interés, oportunidades para comprar una casa por primera vez y otros beneficios para las familias de nuestra comunidad”, explicó.
José Miguel Rodríguez, quien creció en Southwest Detroit y actualmente trabaja como asesor de socios, dijo que la filosofía de la institución es sencilla.
“Queremos ser un puente, no una barrera”, afirmó.
Rodríguez señaló que entre Woodmere y Livernois viven cerca de 18,000 personas, muchas de ellas familias trabajadoras que pueden beneficiarse de opciones financieras que no siempre encuentran en otros lugares.
La concejal Gabriela Santiago-Romero también asistió al evento, dejando por unas horas la Conferencia de Políticas Públicas de Mackinac para acompañar el anuncio.
Santiago-Romero recordó haber crecido en una familia inmigrante de bajos recursos y dijo que muchas veces los bancos tradicionales no atendían las necesidades de familias como la suya.
Por eso destacó los préstamos al 0% de interés que Alliance Catholic ofreció a familias afectadas por las inundaciones provocadas por la ruptura de una tubería principal de agua el año pasado.
“Cuando me enteré de que Alliance ayudó a las familias con préstamos sin intereses para reparar sus sótanos inundados, eso fue algo enorme para nuestra comunidad”, dijo.
Alliance Catholic cuenta con la certificación Juntos Avanzamos, un reconocimiento nacional para cooperativas de crédito que sirven a comunidades hispanas e inmigrantes. Además de ofrecer servicios financieros, la institución impulsa programas de educación financiera, becas y préstamos para vivienda y pequeños negocios.
Daniel Aguado, cónsul adjunto de México en Detroit, dijo que la presencia de Alliance Catholic en Southwest Detroit durante la última década demuestra su compromiso con la comunidad.
“Esta es una institución local con raíces en esta comunidad”, afirmó Aguado.
