Javier Aguirre and Mexico came through two low-key friendly games unscathed with back-to-back 1-0 wins over Panama and Bolivia. Against a resilient Panamanian team, the World Cup co-hosts had to wait until stoppage time at the end before defender Richard Peralta scored an own goal. German Berterame scored the winner against Bolivia midway through the second half.
While the results and perhaps even the performances don’t cry out “World Cup contender”, Aguirre had a chance to work with his domestic based players and add in a couple of new dual nationals. For some time, it was the United States national team that benefited from Mexican-Americans who were good players, but not good enough to play for Mexico. Against Panama, Aguirre started three dual nationals who had little hope of being part of the US national team.
Richard Ledezma, Brian Gutierrez, and Obed Vargas all played for the US at the youth level. None looked to be contenders for the top national team though. All three have played in MLS, coming through academies to play in the domestic top league. Ledezma had an injury-hit stint in the Netherlands for PSV Eindhoven but eventually could not establish himself as a full-time starter there. He even struggled at New York City FC. He has now joined Chivas.
Gutierrez showed plenty of promise with the Chicago Fire but could never make inroads at the international level. He was cut from the US Olympic team for the Paris games and that most likely triggered his move south and change of eligibility. He joined Ledezma at Chivas as another dual national, Cade Cowell, left Guadalajara for New York City.
Obed Vargas is slightly different. He’s a holding midfielder, born in Alaska, who plays for the Seattle Sounders in MLS and has established himself as a solid starter in the league. His competition in the US national team is Tyler Adams, Tanner Tessman, Aidan Morris, and even club teammate Christian Roldan, among others. Vargas saw this two years ago and made the change to his parents’ homeland.
Against Panama, Vargas and Gutierrez came off before the hour mark and Ledezma played the whole game. Only Gutierrez made an appearance in the second game against Bolivia.
Looking ahead to the summer, an equally interesting appearance came from Monterrey striker German Berterame, who scored the winner against Bolivia as a second half substitute. Berterame has been the subject of a transfer bid from Inter Miami. Who wouldn’t want to play with Lionel Messi? As far as Mexico is concerned though, the national team needs a successor to Raul Jiminez. He will be 35 years old at the World Cup. While he starts regularly for Fulham in the Premier League and shows great commitment, he is still 35 and needs a replacement at the club and international level.
During the two friendly wins, Berterame shared the striker spot with Armando Gonzalez of Chivas. Berterame’s goal against Bolivia perhaps gives him a leg up on the back-up striker position, but there will be more opportunities in the next few months. Mexico will play another non-FIFA window game against Iceland in February before bringing in the first choice squad for the March international window games against Portugal and Belgium.
Those March games will also test Mexico’s defense a bit more that the mostly defensive sides they have scheduled so far. Mexico dominated against Panama with 72% possession and 10 corner kicks. However, they only forced 3 saves by JD Gunn in the Panamanian goal. The trip to Bolivia produced a more even contest. Carlos Lampe had to make 4 saves against the Bolivians in a match where the statistics looked more balanced. Overall, Aguirre will be feeling positive about the two-match camp. The team had two positive results and he has a better picture of all the candidates in his pool ahead of the World C
Javier Aguirre y México completaron dos juegos amistosos discretos sin mayores problemas, con victorias consecutivas de 1-0 sobre Panamá y Bolivia. Contra un equipo panameño resistente, los anfitriones de la Copa del Mundo tuvieron que esperar hasta el tiempo de compensación para que el defensor Richard Peralta anotara un autogol. German Berterame marcó el gol de la victoria contra Bolivia a mitad de la segunda mitad.
Aunque los resultados y quizás incluso el desempeño no gritan “contendiente al Mundial”, Aguirre tuvo la oportunidad de trabajar con jugadores de la liga local e incluir a un par de nuevos futbolistas de doble nacionalidad. Durante algún tiempo, fue la selección de Estados Unidos la que se benefició de los mexicoamericanos que eran buenos jugadores, pero no lo suficientemente buenos para jugar con México. Contra Panamá, Aguirre alineó a tres jugadores de doble nacionalidad que tenían pocas posibilidades de formar parte del equipo nacional de EE. UU.
Richard Ledezma, Brian Gutierrez y Obed Vargas jugaron con Estados Unidos a nivel juvenil. Ninguno parecía ser contendiente para el equipo mayor. Los tres han jugado en la MLS, pasando por academias hasta llegar a la máxima liga nacional. Ledezma tuvo una etapa afectada por lesiones en los Países Bajos con el PSV Eindhoven, pero finalmente no pudo consolidarse como titular. Incluso tuvo dificultades en New York City FC. Ahora se ha unido a Chivas.
Gutierrez mostró mucho potencial con Chicago Fire, pero nunca logró hacerse un lugar a nivel internacional. Fue cortado del equipo olímpico de EE. UU. para los Juegos de París, y eso probablemente motivó su mudanza al sur y el cambio de elegibilidad. Se unió a Ledezma en Chivas mientras que otro jugador de doble nacionalidad, Cade Cowell, dejó Guadalajara para jugar en New York City.
Obed Vargas es un caso algo distinto. Es un mediocampista de contención, nacido en Alaska, que juega para Seattle Sounders en la MLS y se ha establecido como titular sólido en la liga. Su competencia en la selección de EE. UU. incluye a Tyler Adams, Tanner Tessman, Aidan Morris e incluso a su compañero de club Christian Roldan, entre otros. Vargas lo vio hace dos años y decidió cambiar a la selección de la tierra natal de sus padres.
Contra Panamá, Vargas y Gutierrez salieron antes de la hora de juego y Ledezma jugó los 90 minutos. Solo Gutierrez apareció en el segundo partido contra Bolivia.
De cara al verano, otra actuación interesante vino del delantero de Monterrey, German Berterame, quien anotó el gol de la victoria contra Bolivia entrando de suplente en la segunda mitad. Berterame ha sido objeto de una oferta de transferencia por parte de Inter Miami. ¿Quién no querría jugar con Lionel Messi? Para México, sin embargo, la selección necesita un sucesor para Raúl Jiménez. Tendrá 35 años en el Mundial. Aunque es titular habitual en Fulham de la Premier League y muestra gran compromiso, sigue teniendo 35 años y necesita un reemplazo tanto a nivel de club como internacional.
Durante los dos amistosos, Berterame compartió la posición de delantero con Armando González de Chivas. El gol de Berterame contra Bolivia quizás le da ventaja para el puesto de suplente, pero habrá más oportunidades en los próximos meses. México jugará otro amistoso fuera de ventana FIFA contra Islandia en febrero antes de convocar al equipo titular para los partidos internacionales de marzo contra Portugal y Bélgica.
Esos encuentros de marzo también probarán un poco más la defensa de México que los rivales mayormente defensivos que han enfrentado hasta ahora. México dominó contra Panamá con 72% de posesión y 10 tiros de esquina. Sin embargo, solo obligaron a JD Gunn, portero panameño, a hacer tres atajadas. El viaje a Bolivia fue un partido más parejo. Carlos Lampe tuvo que hacer cuatro atajadas contra los bolivianos en un encuentro donde las estadísticas se veían más equilibradas. En general, Aguirre puede sentirse positivo tras este campamento de dos partidos. El equipo consiguió dos resultados favorables y ahora tiene una mejor idea de todos los candidatos en su plantilla de cara al Mundial.
