After receiving two grants through the Detroit small-business program, the practice is preparing to open a second clinic to meet growing demand.
More than two years after opening Medicina Scarlett in Southwest Detroit, founder Scarlett Idema says the bilingual clinic has already outgrown its space. The primary care practice now sees an average of 265 patients a week, up from about 35 patients during its first week of operation. What began as a solo practice has grown into a team of four clinicians serving hundreds of patients each week and is preparing to open a second location after receiving its second grant through Motor City Match, a Detroit small-business initiative administered by the Detroit Economic Growth Corporation (DEGC).
Idema, a family nurse practitioner originally from Costa Rica, first came to Southwest Detroit around 2020 to work at another clinic. She said her experience working with Spanish-speaking patients convinced her there was room for a practice centered on bilingual care and preventive medicine. That experience inspired her to open Medicina Scarlett, a walk-in primary care clinic focused on making healthcare more accessible and personal. “I wanted to do it right,” Idema said. “I wanted people to be treated the way I think they should be treated.”
Finding a location proved challenging. The building that now houses Medicina Scarlett was boarded up when Idema first saw it in 2022 and required extensive renovations, from plumbing to electrical work, delaying the project by nearly a year. Still, she saw an opportunity in the neglected property. “When I drove by, I saw great potential,” Idema recalled.
The project received a boost in 2023 when Idema applied to Motor City Match after a suggestion from her landlord. The program awarded her a $50,000 grant, which she used to purchase medical equipment for the clinic. Launched in 2015 and administered by DEGC, Motor City Match provides grants, technical assistance and business support to entrepreneurs seeking to start or expand brick-and-mortar businesses in Detroit neighborhoods.
Madison Schillig, program director of Motor City Match, said Medicina Scarlett exemplifies the type of neighborhood business the initiative aims to support. Idema has received two grants through the program: the first helped open the clinic at 8631 W. Vernor, and the second $50,000 grant is supporting the clinic’s expansion in the neighborhood. Since 2021, Motor City Match has awarded 77 grants to businesses in District 6, investing more than $3 million through cash grants and technical assistance.
The program has also supported 24 Latino-owned businesses citywide, including 15 in Southwest Detroit, representing an investment of $725,000 in the area. Schillig said Idema’s track record in Southwest Detroit and her commitment to serving the community made Medicina Scarlett a natural fit. “Motor City Match backs entrepreneurs who strengthen their corridors and serve their neighbors, and Medicina Scarlett does both,” Schillig said.
For Idema, the grant helped close a financing gap on a project that ultimately required an investment of about $265,000. “It literally closes the gap,” she said. “You have your money, but it’s tight. This is a grant; you don’t have to pay it back.”
Medicina Scarlett officially opened in March 2024. The clinic now employs three nurse practitioners and one physician assistant, along with front desk staff and medical assistants. About 87 percent of patients are Spanish-speaking, and many travel from outside the neighborhood, including Pontiac, Ann Arbor and Ypsilanti.
The clinic operates as a walk-in primary care practice, offering annual checkups, chronic disease management and same-day visits. Idema said the clinic distinguishes itself by spending more time with patients and focusing on identifying underlying health issues rather than only treating symptoms. “We’re trying to fix your root cause, not just giving you a pill for everything,” Idema said. “We take our time. You’re not just a number. You’re part of this place.”
The demand has become so strong that the clinic recently added Saturday hours and is preparing to expand. The expansion project, estimated at about $800,000, includes financing from Huntington Bank, Idema’s own investment and support from Motor City Match. The new clinic will occupy an 8,600-square-foot building at 7000 Vernor Highway and feature 15 exam rooms, an infusion center, ultrasound and X-ray services, and a compounding pharmacy.
Idema hopes to open the facility in September and eventually operate seven days a week while creating additional jobs in Detroit. Long term, she hopes to replicate the model in other Michigan communities with large Hispanic populations. For now, her focus remains on continuing to grow the practice she built and expanding access to bilingual, preventive care.
Andrés Ospina is a Detroit-based freelance journalist and business consultant covering business, entrepreneurship and economic development. Originally from Colombia, he holds a double major in Communications and Journalism and an MBA from the University of Exeter (UK). His work connects the dots between his experience supporting small businesses, startups and organizations and his background in journalism, bringing a practitioner’s perspective to the stories he tells.
Medicina Scarlett expande la atención médica bilingüe en el suroeste de Detroit con el apoyo de Motor City Match
Tras recibir dos subvenciones del programa para pequeñas empresas de Detroit, el centro médico se prepara para abrir una segunda clínica y así satisfacer la creciente demanda.
Más de dos años después de haber abierto Medicina Scarlett en el suroeste de Detroit, su fundadora, Scarlett Idema, afirma que la clínica bilingüe ya superó la capacidad de su espacio. Este centro de atención primaria atiende actualmente un promedio de 265 pacientes por semana, en comparación con los cerca de 35 pacientes que recibió durante su primera semana de funcionamiento.
Lo que comenzó como una práctica individual se ha convertido en un equipo de cuatro profesionales clínicos que atienden a cientos de pacientes cada semana, y ya se prepara para abrir una segunda ubicación tras recibir su segunda subvención a través de Motor City Match, una iniciativa para pequeñas empresas de Detroit administrada por la Corporación de Crecimiento Económico de Detroit (DEGC, por sus siglas en inglés).
Idema, una enfermera practicante de medicina familiar de Costa Rica, llegó por primera vez al suroeste de Detroit alrededor de 2020 para trabajar en otra clínica. Explicó que su experiencia trabajando con pacientes de habla hispana la convenció de que había espacio para una consulta enfocada en la atención bilingüe y la medicina preventiva. Esa experiencia la inspiró a abrir Medicina Scarlett, una clínica de atención primaria sin cita previa enfocada en hacer que los servicios médicos sean más accesibles y personalizados. “Quería hacerlo bien”, afirmó Idema. “Quería que las personas recibieran el trato que considero que merecen”.
Encontrar una ubicación resultó ser un desafío. El edificio que ahora alberga a Medicina Scarlett estaba tapiado cuando Idema lo vio por primera vez en 2022 y requirió remodelaciones exhaustivas, desde plomería hasta trabajos eléctricos, lo que retrasó el proyecto casi un año. Aún así, vio una oportunidad en la propiedad descuidada. “Al pasar por ahí, vi un gran potencial”, recordó Idema.
El proyecto recibió un impulso en 2023 cuando Idema postuló a Motor City Match por sugerencia de su arrendador. El programa le otorgó una subvención de $50,000, la cual utilizó para comprar equipo médico para la clínica. Lanzado en 2015 y administrado por la DEGC, Motor City Match brinda ayuda económica, asistencia técnica y apoyo empresarial a emprendedores que buscan iniciar o expandir negocios con instalaciones físicas en los vecindarios de Detroit.
Madison Schillig, directora del programa Motor City Match, señaló que Medicina Scarlett ejemplifica el tipo de negocio local que la iniciativa busca respaldar. Idema ha recibido dos subvenciones a través del programa: la primera ayudó a abrir la clínica en el 8631 W. Vernor, y la segunda, también de $50,000, está respaldando la expansión de la clínica en Springwells. Desde 2021, Motor City Match ha otorgado 77 subvenciones a negocios en el Distrito 6, invirtiendo más de $3 millones a través de fondos en efectivo y asistencia técnica.
El programa también ha apoyado a 24 negocios de propiedad de latinos en toda la ciudad, incluyendo 15 en el suroeste de Detroit, lo que representa una inversión de $725,000 en la zona. Schillig afirmó que la trayectoria de Idema en el suroeste de Detroit y su compromiso de servicio con la comunidad hicieron que Medicina Scarlett encajara de forma natural. “Motor City Match respalda a los emprendedores que fortalecen sus corredores comerciales y sirven a sus vecinos, y Medicina Scarlett hace ambas cosas”, declaró Schillig.
Para Idema, la subvención ayudó a cubrir el déficit de financiamiento de un proyecto que, en total, requirió una inversión de aproximadamente $265,000. “Literalmente cubre la brecha”, comentó. “Tienes tu propio dinero, pero el presupuesto es ajustado. Esto es una ayuda económica, por ende, no tienes que devolverla”.
Medicina Scarlett abrió oficialmente en marzo de 2024. Actualmente, la clínica cuenta con tres enfermeras practicantes y un asistente médico (PA), además de personal de recepción y asistentes clínicos. Alrededor del 87 por ciento de los pacientes son de habla hispana, y muchos viajan desde fuera del vecindario, incluyendo localidades como Pontiac, Ann Arbor y Ypsilanti.
La clínica opera como una consulta de atención primaria sin cita previa, ofreciendo chequeos anuales, manejo de enfermedades crónicas y consultas el mismo día. Idema destacó que la clínica se diferencia al dedicar más tiempo a los pacientes y por enfocarse en identificar los problemas de salud de base, en lugar de limitarse a tratar los síntomas. “Intentamos solucionar la causa raíz, no solo darte una pastilla para cada cosa”, explicó Idema. “Nos tomamos nuestro tiempo. Aquí no eres un número más; eres parte de este lugar”.
La demanda ha llegado a ser tan alta que la clínica sumó recientemente un horario de atención los sábados y se prepara para expandirse. El proyecto de expansión, estimado en unos $800,000, incluye financiamiento de un banco local, recursos propios de Idema y el apoyo de Motor City Match. La nueva clínica ocupará un edificio de 8,600 pies cuadrados en el 7000 Vernor Highway y contará con 15 salas de exploración, un centro de infusión, servicios de ultrasonido y rayos X, y una farmacia de fórmulas magistrales.
Idema espera inaugurar las instalaciones en septiembre y, eventualmente, operar los siete días de la semana, al tiempo que genera más empleos en Detroit. A largo plazo, espera replicar este modelo en otras comunidades de Michigan que tengan grandes poblaciones hispanas. Por el momento, su enfoque sigue siendo continuar desarrollando la consulta que construyó y ampliar el acceso a una atención médica bilingüe y preventiva.
