A spirit of resilience grounded in hope and faith filled the Ukrainian Cultural Center this past weekend, as Strangers No Longer (SNL) hosted its fifth annual banquet. Under the theme “Building Community Together,” 400 Circle of Support leaders, most of them from Catholic parishes, and allies from across the state gathered to celebrate a mission rooted in faith by welcoming the stranger and supporting immigrant families navigating an increasingly hostile and uncertain climate.
“In a year of political turmoil and near despair, we are reminded that our hope lies in our friendships, our support systems, the people with whom we share this journey,” said Board President Judy Brooks. “Strangers No Longer provides the joy and hope that working together as a community can bring.”
The afternoon opened with remarks from SNL’s banquet chair and Consejo Estatal Coordinator Nancy J., who acknowledged a painful reality: many of the immigrant families SNL serves could not be present. Rising detentions, deportations, and family separations have created an atmosphere of fear, stress, and trauma that keeps many in the shadows.
This reality came into sharper focus through the testimony of youth leader Emmanuel F., who shared the story of his father’s detention and deportation last summer after more than 30 years of building a life in Michigan. “My father is not a criminal,” he said. “He only wanted a better future for our family, and he was working hard to make that future happen. Now, he has been taken away from us.” His story, while deeply personal, reflects a growing pattern. SNL continues to see an increase in families in need of support after being devastated by federal immigration enforcement.
Rev. Marge Palmerlee of Hope for Neighbors in Grand Rapids offered further insight into these realities, drawing from her visits to detained immigrants at the North Lake Processing Center in Baldwin, Michigan. She described conditions marked by pervasive isolation, uncertainty, and neglect, noting that the vast majority of those detained, between 85% and 90%, have no criminal convictions.
She recounted a visit in which she noticed a young woman wearing a red uniform, the designated color used to mark those labeled as having a criminal background –a practice that further isolates individuals and gnaws at their mental health. When she asked about the woman’s offense, she learned it was for simply being a passenger in a vehicle with an expired license plate tab. “At play,” Rev. Palmerlee concluded, “is a system designed to rob people of hope.”
While sobering, these stories did not leave the room in despair. Instead, they clarified the purpose that had brought attendees together: to restore that hope. If systems are stripping it away, SNL and its partners are committed to rebuilding it through accompaniment, advocacy, and community.
“This is about standing with immigrants, to be sure,” commented an SNL Circle of Support leader, “but it is also a movement for all of us—a shared struggle for humanity, equality, and dignity, and ultimately, a struggle to save our own souls and the soul of our country.”
The afternoon closed with blessing by the twenty nuns present and an invitation from Board member Flor C. to SNL’s upcoming Assembly for Hope on June 29, 2026. The gathering will bring together community members, local police chiefs, elected officials, and the Michigan Attorney General to engage in a critical conversation about public safety for all, regardless of immigration status, and how local and state policies can better reflect shared community values.
Flor urged attendees to extend that invitation outward. “Many immigrants cannot raise their voices out of fear,” she said. “So those of us who can must do so, with them and for them.”
At its core, the banquet was not only a reflection on the challenges immigrant communities face, but a testament to what is possible when people come together in solidarity. Strangers No Longer continues to cultivate spaces of belonging and hope—proving that even in difficult times, community remains a powerful force for change.
For more information about Strangers No Longer, the upcoming Assembly for Hope, or how to start a Circle of Support in your parish, neighborhood, or organization, contact Executive Director, Bill O’Brien at obrien.b@strangersnolonger.org or Manager of Strategic Partnerships, Odalis Perales at perales.o@strangersnolonger.org.
Construyendo esperanza juntos: Strangers No Longer crea una comunidad en apoyo de las familias inmigrantes
Un espíritu de resiliencia basado en la esperanza y la fe inundó el Ukrainian Cultural Center este pasado fin de semana, cuando Strangers No Longer (SNL) celebró su quinto banquete anual. Bajo el lema Construyendo comunidad juntos, 400 líderes de Círculos de Apoyo, la mayoría de ellos de parroquias católicas, y aliados de todo el estado se reunieron para celebrar una misión arraigada en la fe por darle la bienvenida al extranjero y apoyar a las familias inmigrantes que se enfrentan a un clima cada vez más hostil e incierto.
“En un año de agitación política y casi desesperación, se nos recuerda que nuestra esperanza está en nuestras amistades, nuestros sistemas de apoyo y las personas con las que compartimos este viaje”, afirmó la presidenta de la junta directiva, Judy Brooks. “Strangers No Longer proporciona la alegría y la esperanza que puede aportar el trabajar juntos como comunidad.”
La tarde comenzó con las palabras de la presidenta del banquete y coordinadora del Consejo Estatal, Nancy J., quien reconoció una dolorosa realidad: muchas de las familias inmigrantes a las que SNL presta servicio no pudieron estar presentes. El aumento de las detenciones, las deportaciones y las separaciones familiares ha creado una atmósfera de miedo, estrés y trauma que mantiene a muchos en la sombra.
Esta realidad se puso aún más de manifiesto a través del testimonio del líder juvenil Emmanuel F., quien compartió la historia de la detención y deportación de su padre el verano pasado, tras más de 30 años construyendo una vida en Míchigan. “Mi padre no es un criminal,” dijo Emmanuel. “Solo quería un futuro mejor para nuestra familia, y estaba trabajando duro para hacer realidad ese futuro. Ahora nos lo han quitado.” Su historia, aunque profundamente personal, refleja una tendencia creciente. SNL sigue observando un aumento de familias que necesitan apoyo tras haber sido devastadas por las medidas federales de control de la inmigración.
La reverenda Marge Palmerlee, de Hope for Neighbors en Grand Rapids, ofreció una visión más profunda de estas realidades, basándose en sus visitas a inmigrantes detenidos en el North Lake Processing Center, en Baldwin, Míchigan. Describió unas condiciones marcadas por el aislamiento, la incertidumbre y el abandono, y señaló que la gran mayoría de los detenidos, entre el 85 % y el 90 %, no tienen condenas criminales.
Relató una visita en la que se fijó en una joven que llevaba un uniforme rojo, el color designado para identificar a quienes tienen antecedentes penales —una práctica que aísla aún más a las personas y merma su salud mental. Cuando preguntó sobre el delito de la mujer, se enteró de que se trataba simplemente de haber viajado como pasajera en un vehículo con placa caducada. “Lo que está en juego,” concluyó la reverenda Palmerlee, “es un sistema diseñado para robar la esperanza a las personas.”
Aunque tristes y difíciles, estas historias no dejaron a los presentes sumidos en la desesperación. Al contrario, aclararon el propósito que los había reunido: restaurar esa esperanza. Si los sistemas la están arrebatando, SNL y sus aliados se comprometen a reconstruirla a través del acompañamiento, la defensa legislativa, y la comunidad.
“Se trata de apoyar a los inmigrantes, sin duda,” comentó una líder del Círculo de Apoyo de SNL, “pero también es un movimiento para todos nosotros: una lucha compartida por la humanidad, la igualdad y la dignidad y, en última instancia, una lucha por salvar nuestras propias almas y el alma de nuestro país.”
La tarde concluyó con una bendición de las veinte monjas presentes y una invitación de la miembro de la junta directiva, Flor C., a la próxima Asamblea por la Esperanza de SNL, que tendrá lugar el 29 de junio de 2026. La asamblea reunirá a miembros de la comunidad, jefes de policía locales, funcionarios electos, y la fiscal general para tener un diálogo urgente sobre la seguridad pública para todos, independientemente del estatus migratorio, y sobre cómo las políticas locales y estatales pueden reflejar mejor los valores comunitarios.
Flor invitó a los asistentes a difundir esta invitación. “Muchos inmigrantes no pueden alzar la voz por miedo,” dijo. “Así que aquellos de nosotros que podamos hacerlo, debemos hacerlo, con ellos y por ellos.”
En esencia, el banquete no solo fue una reflexión sobre los retos a los que se enfrentan las comunidades de inmigrantes, sino también un testimonio de lo que es posible cuando las personas se unen en solidaridad. Strangers No Longer sigue cultivando espacios de pertenencia y esperanza, demostrando que, incluso en tiempos difíciles, la comunidad sigue siendo una poderosa fuerza de cambio.
Para obtener más información sobre Strangers No Longer, la próxima Asamblea por la Esperanza o cómo iniciar un Círculo de Apoyo en su parroquia, barrio u organización, póngase en contacto con el director ejecutivo, Bill O’Brien, en obrien.b@strangersnolonger.org, o con la directora de alianzas estratégicas, Odalis Perales, en perales.o@strangersnolonger.org.
