French Guiana is an overseas territory and department of France since 1946. It is located on the northern coast of South America, just below Guyana and Suriname, and it borders Brazil, with its coastline along the Atlantic Ocean–Caribbean Sea. Although it is situated in South America, it is part of the French Republic and the European Union. Its capital is Cayenne, which is also the most populated city. As part of France, its inhabitants are legally French citizens and also part of the European Union.
Since the 20th century, there have been independence movements, among which the Mouvement de décolonisation et d’émancipation sociale (MDES), founded in 1991, stands out. Its main goal has been the independence of the territory; however, it has not achieved this objective due to a lack of national support.
Most of the population of French Guiana is concentrated in coastal cities, since a large part of the territory consists of protected natural areas of the Amazon rainforest, which host a high level of biodiversity.
Thanks to the low population density of French Guiana and the fact that most inhabitants live in coastal regions, the establishment of the Guiana Space Centre has been made possible, located in the city of Kourou. Inaugurated in 1968, this complex is one of the world’s main space launch bases and has been used by the European Space Agency for satellite launches. Its location near the equator provides advantages for space operations, making French Guiana a strategic hub for aerospace research and technology.
Kourou is also known for the Salvation Islands, a small archipelago located off the Atlantic coast. These islands were used for decades as part of the French penal system and still preserve buildings related to that historical period. Today, they are one of the most visited tourist destinations in the territory due to their historical heritage and natural landscapes.
One of the most distinctive places is the Amazonian Park of French Guiana. Created in 2007, it is the largest national park in France and in the European Union—despite not being located in Europe, an important paradox to consider. The park covers more than three million hectares and accounts for nearly 40% of the total territory of French Guiana. In addition to protecting Amazonian ecosystems, it aims to preserve the cultural heritage of the communities living in the region, including various Indigenous peoples and traditional communities.
The natural richness of French Guiana can also be seen in the Kaw Marshes, one of the largest wetland areas in France. This natural reserve is notable for its biodiversity and the presence of numerous species of birds, reptiles, and mammals. Visitors often explore the area by boat to observe wildlife and landscapes formed by rivers, channels, and vast wetlands. Due to its isolation, much of this ecosystem has remained relatively protected from human intervention.
Another important aspect is the presence of small settlements located in the Amazon interior, some of which are only accessible by river or air. These communities maintain ways of life closely tied to the natural environment and traditions passed down through generations. The Amazonian Park of French Guiana considers the protection of this cultural heritage as part of its conservation goals.
The cuisine of French Guiana reflects the diversity of its population. The bouillon d’awara, considered one of the most traditional dishes, is made from the pulp of the awara fruit and may include meat, fish, seafood, vegetables, and spices. Its preparation takes several hours or even days, which is why it is usually associated with celebrations and family gatherings, especially during the Easter season. In addition to bouillon d’awara, local cuisine includes fish and seafood, as well as dishes influenced by Creole, African, Indigenous, European, and Asian traditions. Among the most notable dishes are colombo-style stews seasoned with spices, along with various fish and seafood recipes served with vegetables and local produce.
Guyana Francesa
La Guyana Francesa es un territorio y departamento de ultramar de Francia desde 1946. Se encuentra ubicado en la costa norte de América del Sur. Justo debajo de la República Guyana y Surinam, colinda con Brasil y tiene sus costas en el océano Atlántico – Mar Caribe. Aunque se encuentra en el continente sudamericano, forma parte de la República Francesa y de la Unión Europea. Su capital es Cayena y a su vez la ciudad más poblada. Siendo parte de Francia, forma parte de la Unión Europea y sus ciudadanos son legalmente franceses.
Desde el siglo XX ha habido movimientos independentistas, entre los que destaca el Mouvement de décolonisation et d’émancipation sociale (MDES), fundado en 1991, cuyo objetivo principal ha sido la independencia del territorio, sin embargo, no han logrado alcanzar el proyecto por falta de apoyo nacional.
La mayoría de la población de la Guyana francesa se concentran en las ciudades costeras, ya que gran parte del territorio cuenta con áreas naturales protegidas de la selva Amazónica, albergando a gran cantidad de biodiversidad.
Gracias a la baja población del departamento Guyana francesa y a que la mayor concentración de habitantes se encuentra en las regiones costera, se ha facilitado la creación el Centro Espacial Guayanés, localizado en la ciudad de Kourou. Inaugurado en 1968, este complejo es una de las principales bases de lanzamiento espacial del mundo y ha sido utilizado por la Agencia Espacial Europea para el envío de satélites. Su ubicación cercana al ecuador ofrece ventajas para las operaciones espaciales, lo que ha convertido a la Guyana Francesa en un punto estratégico para la investigación y la tecnología aeroespacial.
Kourou también es conocida por las Islas de la Salvación, un pequeño archipiélago situado frente a la costa atlántica. Estas islas fueron utilizadas durante décadas como parte del sistema penitenciario francés y conservan edificaciones relacionadas con ese periodo histórico. Actualmente constituyen uno de los destinos turísticos más visitados del territorio debido a su patrimonio histórico y a sus paisajes naturales.
Uno de los lugares más característicos de es el Parque Amazónico de Guyana. Creado en 2007, el cual es el parque nacional más grande de Francia y de la Unión Europea, teniendo en cuenta que no se encuentra en Europa, una paradoja importante de considerar. El Parque tiene una superficie que supera las tres millones de hectáreas y abarca cerca del 40% del territorio total de la Guyana Francesa. Además de proteger ecosistemas amazónicos, el parque busca preservar el patrimonio cultural de las comunidades que habitan la región, entre ellas diversos pueblos indígenas y comunidades tradicionales.
La riqueza natural de la Guyana Francesa también puede apreciarse en los Pantanos de Kaw, una de las zonas húmedas más extensas de Francia. Esta reserva natural destaca por su biodiversidad y por la presencia de numerosas especies de aves, reptiles y mamíferos. Los visitantes suelen recorrer la zona en embarcaciones para observar la fauna y los paisajes formados por ríos, canales y extensos humedales. Debido a su aislamiento, gran parte de este ecosistema se ha mantenido relativamente protegido de la intervención humana.
Otro aspecto relevante es la presencia de pequeñas localidades situadas en el interior amazónico, algunas de las cuales sólo son accesibles por vía fluvial o aérea. Estas poblaciones conservan formas de vida estrechamente relacionadas con el entorno natural y con tradiciones transmitidas por generaciones. El Parque Amazónico de Guyana considera la protección de estos patrimonios culturales como parte de sus objetivos de conservación.
La gastronomía de la Guyana Francesa refleja la diversidad de su población. El bouillon d’awara, considerado una de las preparaciones más tradicionales se elabora a partir de la pulpa del fruto de awara y puede incluir carnes, pescados, mariscos, verduras y especias. Su preparación requiere varias horas e incluso días, por lo que suele asociarse con celebraciones y reuniones familiares, especialmente durante la época de Pascua. Además del bouillon d’awara, la cocina local incluye pescados y mariscos, así como diferentes preparaciones influenciadas por las tradiciones criollas, africanas, indígenas, europeas y asiáticas. Entre los platillos más destacados se encuentran los colombo, guisos condimentados con especias, así como diversas recetas de pescado y mariscos acompañados de vegetales y productos locales.
