Juan Palmar, a 33-year-old Venezuelan originally from Maracaibo, arrived in the U.S. in 2023, leaving behind the economic crisis that pushed the Venezuelan diaspora across the world. The arrest of who until January 2nd was the Venezuelan dictator, Nicolás Maduro, was neither sad nor bitter. It was a source of hope. “It’s a step, but there’s still a lot to be done,” says Palmar, who now lives in Detroit.
In the early hours of January 3, during an attack on Venezuelan soil that left approximately 80 dead, including civilians and military personnel, Maduro and his wife, Cilia Flores, were captured by Delta Force agents in an operation that lasted 150 minutes. According to the Cuban government, 32 members of Cuba’s armed forces died in the military incursion. According to the Joint Chiefs chairman, Gen. Dan Caine, the US intelligence had planned for months.
As explosions thundered in the Caribbean sky, and helicopters and drones deployed by the CIA awakened Venezuelans in Port La Guajira and the capital, Caracas, Operation “Absolute Resolve” became reality on the threats Trump had made against the Chavista dictator since Trump’s first term.
On Saturday night, escorted by dozens of DEA agents, Maduro and Flores landed north of New York City, wearing a sweatshirt, sunglasses, and handcuffed at the hands and feet. “I am still the president of Venezuela,” Maduro told the federal court in the Southern District of New York this Monday.
Maduro and his wife are charged by the Attorney General’s office with narcoterrorism conspiracy, conspiracy to import cocaine, and possession of machine guns. “For more than 25 years, the leaders of Venezuela have abused their public offices and corrupted previously legitimate institutions to import tons of cocaine into the United States,” begins the document published by the prosecution outlining the charges. The couple pleaded not guilty.
As soon as the news reached the world, reactions from Michigan political leaders were swift. Starting Saturday morning, Republicans, including U.S. Reps. John Moolenaar, R-Caledonia, Bill Huizenga, R-Zeeland, and Tim Walberg, R-Tipton, celebrated the military operation and condemned Venezuela’s now-tottering Chavista regime.
Aric Nesbitt, a Michigan state senator from Porter Township, who is running for governor as a Republican, congratulated Donald Trump on the capture of Maduro. “This is a major win in the war against narco-terrorism,” he wrote in an X post.
On the other hand, political leaders such as U.S. Senator Elissa Slotkin, Michigan Senator Gary Peters, and U.S. Representative Rashida Tlaib, D-Detroit, criticized the attacks while condemning the Maduro government.
“Trump’s illegal and unprovoked bombing of Venezuela and kidnapping of its president are serious violations of international law and the U.S. Constitution. The American people do not want another regime change war abroad,” Tlaib wrote on a social media post.
Held aloft in the freezing temperatures, the Venezuelan flag waved in the Hart Plaza and Clark Park; meanwhile, dozens of people gathered around to protest against the military escalation by the United States on Venezuelan soil. In Grand Rapids, dozens of anti-war demonstrators met at Rosa Parks Circle, where they marched against the military escalation.
“The Trump administration has perpetuated countless human rights violations in just 11 months. We have seen students ripped from their families. Our tax dollars continue to fund the Zionist genocide of the Palestinian people, and now starting a new war with Venezuela,” said Jo, a member of Freedom Road Socialist Organization.
For Salomón, a Venezuelan computer science student at MSU, the story isn’t so simple. “I understand why they don’t trust Trump, I don’t either, but finally, after 26 years, the socialist regime that repressed and starved my country is over.”
Meanwhile, in Grand Rapids on Saturday afternoon, amidst the snow, several dozen people marched through downtown GR with anti-war signs and chants, and in support of Nicolás Maduro.
“While I was in Venezuela, the US illegally seized a Venezuelan oil tanker heading to Cuba. Not only was this egregious act meant to prolong and increase the suffering of the Cuban people, but it was also meant to instill fear into anyone who dared stand against the most powerful and immoral military complex in the world, said Jessica Plitcha, a Freedom Road Socialist Organization member. After the protest, Plitcha was arrested by GRPD and released hours after.
The capture of Maduro was preceded by the fierce “war on drugs” that Trump launched in mid-2025.
Since September, more than 30 attacks have been carried out by American military forces against small boats near the Venezuelan coast in the Caribbean Sea and the Pacific Ocean; boats that Trump condemned as being involved in drug trafficking and transporting narcotics. The Republican president also made various accusations of terrorism and fentanyl-related drug trafficking against Nicolás Maduro and his Chavista inner circle. These accusations were questioned by the United Nations Office on Drugs and Crime, which stated that neither Venezuela nor Maduro appeared to play a significant role in the trafficking of fentanyl to the United States.
The later capture and confiscation of oil tankers linked to Venezuela by American military forces foreshadowed what was to come.
Neither Corina Machado nor Edmundo González will assume the leadership of Venezuela. “She doesn’t have the respect of the people,” Trump referred to a possible government by Machado. Washington will not only take control of the South American country until a “safe and reliable” transition can be guaranteed, but American oil companies will also enter Venezuela to invest millions of dollars in repairing its oil infrastructure, as Trump affirmed in a press conference at Mar-a-Lago, Florida.
For U.S. Senate candidate for the state of Michigan, Abdul El-Sayed, the answer to this entire conflict is Venezuelan oil, which holds one of the largest reserves of heavy oil in the world. “Trump attacked Venezuela to give oil companies a bump in profits. And your healthcare premiums just went up by an average of 10% across the board,” he stated on a social media post.
While the struggle for control of Venezuelan oil has brought American forces to Venezuelan land, sea, and air, Palmar asserts that it’s merely a change of leadership vying for control of this resource. “For 30 years, Chavismo has given away our oil to other countries, and nobody batted an eye. Meanwhile, in Venezuela, the productive system is in ruins,” he says.
“Venezuela needs investment that will improve the lives of Venezuelans.”
Trump has demanded full access to all of Venezuela while simultaneously beginning to threaten other Latin American leaders. Venezuela’s new leader, Delcy Rodríguez, Maduro’s former vice president, initially declared that Venezuela “is not a colony”; however, on Sunday, she extended an olive branch to Washington.
“We extend an invitation to the U.S. Government to work together on a cooperation agenda, oriented towards shared development, within the framework of international law and that strengthens lasting community coexistence,” she stated on a social media post.
For the moment, despite Rodríguez’s swearing-in as president on Monday, Trump has appointed four individuals to supervise Venezuela: Secretary of State Marco Rubio, the head of the Pentagon, Pete Hegseth; his deputy chief of staff and domestic policy advisor, Stephen Miller; and Vice President J.D. Vance. However, he emphasized that he himself will be ultimately in charge.
Thinking about returning to Venezuela is not an option for Palmar right now, as Maduro’s trial on American soil was only one step in the process. Palmar says that Bolivarian police extort those who return, whether voluntarily or through deportation, along with thousands of dollars to release them. “There is still much to be done in Venezuela. At some point, we all want to return to our countries after having migrated to so many different places, but things haven’t changed completely, and I still have goals to achieve,” Palmar affirms.
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Erick Diaz Veliz is a Peruvian reporter based in Lansing, Michigan. He has documents and reports on cultural, social, and political issues in Peru and Michigan as a freelancer. Erick was born in Lima, Peru, and has been living in Lansing since 2018.
This article and photos were made possible thanks to a generous grant to EL CENTRAL Hispanic News by Press Forward, the national movement to strengthen communities by reinvigorating local news. Learn more at www.pressforward.news.
La operación militar estadounidense en territorio venezolano polariza las opiniones en Michigan
Juan Palmar, venezolano natural de Maracaibo, llegó a Estados Unidos en 2023, huyendo de la crisis económica que desencadenó la diáspora venezolana en todo el mundo. La detención de quien, hasta el viernes, fue el dictador de Venezuela, Nicolás Maduro, no fue ni triste ni amarga. Fue de esperanza. “Es un paso, pero aún queda mucho por hacer”, dice Palmar, quien, a sus 33 años, reside en Detroit.
En la madrugada del 3 de enero, durante un ataque en territorio venezolano que dejó aproximadamente 80 muertos, entre civiles y militares, Maduro y su esposa, Cilia Flores, fueron capturados por agentes de la Fuerza Delta en una operación que duró alrededor de 150 minutos. Según el gobierno cubano, 32 miembros de las fuerzas armadas cubanas murieron en la incursión militar. Según el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, la inteligencia estadounidense lo había planeado durante meses.
La CIA había desplegado helicópteros, drones y aviones de combate. Mientras las explosiones retumbaban el cielo caribeño y despertaban a los venezolanos en Puerto La Guajira y en la capital, Caracas, la Operación “Resolución Absoluta” hacía realidad las amenazas que Trump vino haciendo contra el dictador chavista desde su primer gobierno.
El sábado por la noche, escoltado por decenas de agentes de la DEA, Maduro, junto a su esposa, aterrizó al norte de la ciudad de Nueva York, vistiendo una sudadera, gafas oscuras y esposado de manos y pies. “Todavía soy el presidente de Venezuela”, dijo Maduro ante el tribunal federal del distrito sur de Nueva York este lunes.
A Maduro y Flores, la fiscalía general les imputa conspiración narcoterrorista, conspiración para importar cocaína y posesión de ametralladoras. “Durante más de 25 años, los líderes de Venezuela han abusado de sus cargos públicos y han corrompido instituciones que antes eran legítimas para importar toneladas de cocaína a Estados Unidos”, inicia el documento publicado por la fiscalía con las acusaciones. La pareja se declaró inocente.
Tan pronto como la noticia llegó al mundo, políticos de Michigan no tardaron en reaccionar. Desde la mañana del sábado, los representantes republicanos John Moolenaar, R-Caledonia, Bill Huizenga, R-Zeeland, y Tim Walberg, R-Tipton, celebraron la operación militar y condenaron el régimen chavista.
Aric Nesbitt, senador estatal de Michigan por el municipio de Porter, quien se postula para gobernador por el Partido Republicano, felicitó a Donald Trump por la captura de Maduro. “Esta es una gran victoria en la guerra contra el narcoterrorismo”, escribió en una publicación de X.
Por otro lado, líderes políticos como la senadora estadounidense Elissa Slotkin, el senador de Michigan Gary Peters y la representante estadounidense Rashida Tlaib, demócrata por Detroit, criticaron los ataques y condenaron al gobierno de Maduro.
“El bombardeo ilegal y no provocado de Venezuela por parte de Trump, y el secuestro de su presidente, son graves violaciones del derecho internacional y de la Constitución de Estados Unidos. El pueblo estadounidense no quiere otra guerra para cambiar de régimen en el extranjero”, escribió Tlaib en una publicación en redes sociales.
En medio de las bajas temperaturas, la bandera venezolana ondeaba en Hart Plaza y Clark Park; mientras algunas decenas de personas se reunían para protestar contra la escalada militar de Estados Unidos en territorio venezolano. En Grand Rapids, decenas de manifestantes anti- guerra se reunieron en Rosa Parks Circle, donde marcharon contra las acciones de Trump.
“La administración Trump ha perpetrado innumerables violaciones de los derechos humanos en tan solo 11 meses. Hemos visto a estudiantes arrebatados de sus familias. Nuestros impuestos siguen financiando el genocidio sionista sobre el pueblo palestino, y ahora están comenzando una nueva guerra contra Venezuela”, dijo Jo, miembro de la Organización Socialista Freedom Road.
Para Salomón, un estudiante venezolano de informática en la Universidad Estatal de Michigan (MSU), la historia no es tan simple. “Entiendo por qué no confían en Trump, yo tampoco, pero finalmente, después de 26 años, el régimen socialista que reprimió y mató de hambre a mi país ha terminado”.
Mientras que, en Grand Rapids, la fría tarde del sábado, varias docenas de personas marcharon por el centro de la ciudad con pancartas y cánticos anti-guerra, y en apoyo a Nicolás Maduro.
“Mientras estaba en Venezuela, Estados Unidos incautó ilegalmente un petrolero venezolano que se dirigía a Cuba. Este acto atroz no solo tenía como objetivo prolongar y aumentar el sufrimiento del pueblo cubano, sino también infundir miedo a cualquiera que se atreviera a oponerse al complejo militar más poderoso e inmoral del mundo”, declaró Jessica Plitcha, miembro de la Organización Socialista Freedom Road. Tras la protesta, Plitcha fue arrestada por la policía de Grand Rapids y liberada horas después.
A la captura de Maduro y su mujer le precedió la encarnizada “guerra contra las drogas” que Trump lanzó a mediados de 2025 sobre la zona del Caribe.
Desde septiembre, fuerzas militares estadounidenses han llevado a cabo más de 30 ataques contra pequeñas lanchas cerca de la costa venezolana, en el Mar Caribe y en el Océano Pacífico; embarcaciones que Trump condenó por estar involucradas en el narcotráfico y el transporte de estupefacientes.
El presidente republicano también formuló diversas acusaciones de terrorismo y de narcotráfico de fentanilo contra Nicolás Maduro y la cúpula chavista. Estas acusaciones fueron cuestionadas por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, que afirmó que ni Venezuela ni Maduro parecían desempeñar un papel significativo en el tráfico de fentanilo hacia Estados Unidos.
La captura e incautación de buques petroleros vinculados a Venezuela por parte de las fuerzas militares estadounidenses presagiaron lo que estaba por venir.
Ni Corina Machado ni Edmundo González asumirán el liderazgo de Venezuela. “Ella no cuenta con el respeto del pueblo”, dijo Trump refiriéndose a un posible gobierno de Machado.
Washington no solo tomará el control del país sudamericano hasta que se garantice una transición “segura y confiable”, sino que las compañías petroleras estadounidenses entrarán en Venezuela para invertir millones de dólares en la reparación de su infraestructura petrolera, afirmó Trump en una conferencia de prensa en Mar-a-Lago, Florida.
Para el candidato al Senado estadounidense por el estado de Michigan, Abdul El-Sayed, la respuesta a todo este conflicto es el petróleo venezolano. El país llanero se encuentra sobre una de las mayores reservas de petróleo pesado del mundo. “Trump atacó a Venezuela para aumentar las ganancias de las compañías petroleras. Y tus primas de seguro médico acaban de subir un promedio del 10%”, declaró en una publicación en redes sociales.
Si bien la lucha por la posesión del famoso petróleo venezolano ha llevado a las fuerzas estadounidenses a tierra, mar y aire venezolanos, Palmar afirma que se trata simplemente de un cambio de liderazgo que compite por el control de este recurso. “Durante 30 años, el chavismo ha regalado nuestro petróleo a sus aliados, y nadie dijo nada. Mientras tanto, en Venezuela, el sistema productivo está en ruinas”, dice. “Venezuela necesita inversiones que mejoren la calidad de vida de los venezolanos”.
Trump reclamó que quiere el acceso total a toda Venezuela a la vez que comenzó a amenazar a otros líderes latinoamericanos. La nueva líder de Venezuela, Delcy Rodríguez, exvicepresidenta de Maduro, declaró inicialmente que Venezuela “no es una colonia”; sin embargo, el domingo, tendió una rama de olivo a Washington.
“Extendemos una invitación al Gobierno de Estados Unidos para trabajar juntos en una agenda de cooperación, orientada al desarrollo compartido, en el marco del derecho internacional y que fortalezca la convivencia pacífica duradera”, declaró en una publicación en redes sociales.
De momento, a pesar de la toma de posesión de Rodríguez como presidenta el lunes, Trump ha designado a cuatro personajes para la supervisión de Venezuela: el secretario de Estado, Marco Rubio, el jefe del Pentágono, Pete Hegseth; su jefe de gabinete adjunto y asesor de política interna, Stephen Miller; y el vicepresidente J.D. Vance. Sin embargo, enfatizó que él mismo estará a cargo en última instancia.
Por ahora, pensar en el regreso a casa no es una opción para Palmar, ya que el juicio de Maduro en suelo estadounidense fue solo un paso en el proceso. Palmar dice que la policía bolivariana extorsiona a quienes regresan, ya sea voluntariamente o por deportación, exigiéndoles miles de dólares para liberarlos. “Todavía queda mucho por hacer en Venezuela. En algún punto, todos queremos regresar a nuestros países después de haber emigrado a tantos lugares diferentes, pero las cosas no han cambiado por completo y todavía tengo metas que cumplir”, afirma Palmar.
