The Latino community across Michigan is not disconnected from politics; they are under attack by it.
We hear about elections constantly through ads, mailers, texts, and headlines telling us what is at stake, but too often, what is missing is something much more basic: a relationship. Someone who takes the time to listen, understand our lives, and explain how decisions made in Lansing or Washington actually shows up in our day-to-day reality.
That absence matters more than we often acknowledge. In communities that have historically been overlooked and only contacted during election season, trust is not automatically given, nor should it be. The foundation of trust is built over time and with contact. When it isn’t, people are left to interpret this absence the way most rational human beings would: As a disinterest in their well-being.
MI Poder is a statewide organization building long-term political power with and for Latino communities in Michigan. At a time when our families are facing attacks on our rights, our safety, and our democracy, we organize year-round so our communities are not left to navigate these moments alone but are equipped to defend themselves and fight for the future of our state. Our work is rooted in a simple belief: When communities are recognized, organized, and heard, we don’t just participate in democracy. We are able to transform it.
Too often, our communities are talked at during elections without ever being truly engaged otherwise. In politics, gaps like that don’t stay empty for long. That is why trust-building is not just a strategy in our work, but also the foundation of democratic participation itself. When trusted relationships are not being built locally, that space gets filled by whoever has the resources and infrastructure to do so.
Increasingly, that includes well-funded national networks with clear political goals and long-term strategies for shaping voter perceptions that run counter to the well-being of our Latino community.
Groups like The LIBRE Initiative have been expanding their presence across the country, including Michigan, investing heavily in outreach to Latino voters with messaging centered on economic opportunity and personal responsibility. Backed by dark money networks and billionaires like the Koch brothers, the harmful policies promoted through their efforts oppose protections around affordable healthcare, public education, and working families.
Politics is not abstract; it is personal. It is about whether you can afford to see a doctor without going into debt, whether your child’s school has enough teachers and resources, or whether your job allows you and your family to keep up with rising costs and find stability in an unstable economy. These are the themes of conversations happening in kitchens, breakrooms, church basements, and front porches across our state. This is what our community really cares about.
Across Michigan, from Holland to Detroit, Latino communities are not only growing in numbers, but in leadership and civic participation. At MI Poder, real growth looks like neighbors organizing neighbors, building strong networks of information as Trusted Messengers, and community members stepping into public spaces to demand accountability from those who represent them. It looks like people moving from feeling ignored to recognizing their own power and stepping into it.
That kind of transformation does not happen by accident. It happens because trust is built through consistent engagement on the issues that matter most to our communities, day in and day out, all year round.
This year’s midterm elections will determine control of Congress, executive and legislative leadership across the state, the balance of power in state governance, and the stability of our democracy in Michigan. MI Poder is leading the charge this year on launching the Michigan Latino Voter Project, a 10-year plan to build a statewide Latino membership base that converts civic engagement into long-term governing power. This work has never been about influencing outcomes for just a single electoral cycle. It is about determining the direction and future of our state.
Just as important as the electoral stakes is whether Latino communities are being engaged in ways that are honest, consistent, and grounded in lived experience—before outside narratives define the terms of the conversation. It is our responsibility to ensure our communities have access to information they can trust and are engaged not as targets to persuade, but as participants shaping the future. All of this depends on more than participation; it depends on education, preparation, trust built over time, and on ensuring Latino voters are not just recipients of political messaging, but authors of their own political power.
Interested in getting involved in our work? Take the MI Poder Voter Pledge to commit to vote, sign up to volunteer, or join us as a Trusted Messenger: mipoder.me/makethepledge. For more information, follow us on socials @Wearemipoder or visit our website at mi-poder.org!
Cindy Gamboa is a second- generation immigrant calling Detroit home, whose lived experience and deep roots in community organizing shape her work advancing civic engagement, voting rights, immigration justice, education, and equity. As a seasoned nonprofit leader, she leads strategy, fundraising, and operations while staying grounded in the communities she serves. Throughout her career, Cindy has led community-driven voter engagement efforts to increase Latino voter turnout and ensure families have a meaningful voice in the decisions that shape their lives.
Si no llegamos a nuestra gente, alguien más lo hará
La comunidad latina en Michigan no está desconectada de la política; está siendo atacada por ella.
Escuchamos hablar de las elecciones constantemente a través de anuncios, volantes, mensajes de texto y titulares que nos dicen lo que está en juego, pero con demasiada frecuencia falta algo mucho más básico: una relación. Alguien que se tome el tiempo de escuchar, entender nuestras vidas y explicar cómo las decisiones que se toman en Lansing o Washington realmente se reflejan en nuestra vida diaria.
Esa ausencia importa más de lo que pensamos. En comunidades que históricamente han sido ignoradas y a las que solo se busca durante la temporada electoral, la confianza no se da automáticamente, ni debería darse. La confianza se construye con el tiempo y mediante el contacto. Cuando eso no sucede, las personas quedan interpretando esa ausencia de la manera en que lo haría cualquier ser humano racional: como una falta de interés por su bienestar.
MI Poder es una organización estatal que trabaja para construir poder político a largo plazo con y para las comunidades latinas de Michigan. En un momento en que nuestras familias enfrentan ataques contra nuestros derechos, nuestra seguridad y nuestra democracia, nos organizamos durante todo el año para que nuestras comunidades no tengan que enfrentar solas estos momentos, sino que estén preparadas para defenderse y luchar por el futuro de nuestro estado. Nuestro trabajo nace de una creencia: cuando las comunidades son reconocidas, se organizan y son escuchadas, no solo participan en la democracia, son capaces de transformarla.
Con frecuencia, es solo durante las elecciones cuando se les habla a nuestras comunidades y en otros momentos no son tomadas en cuenta. En la política, esos vacíos no permanecen vacíos por mucho tiempo. Por eso, construir confianza no es solo una estrategia de nuestro trabajo, sino también la base misma de la participación democrática. Cuando no se construyen relaciones de confianza a nivel local, ese espacio lo ocupa quien tenga los recursos y la infraestructura para hacerlo.
Cada vez más, eso incluye a redes nacionales bien financiadas, con objetivos políticos claros y estrategias de largo plazo para influir en la manera en que los votantes perciben los temas, en contra del bienestar de nuestra comunidad latina.
Grupos como The LIBRE Initiative han ampliado su presencia en todo el país, incluido Michigan, invirtiendo grandes cantidades de dinero en acercarse a los votantes latinos con mensajes centrados en las oportunidades económicas y la responsabilidad personal. Respaldadas por redes de dinero oscuro y multimillonarios como los hermanos Koch, las políticas perjudiciales que promueven mediante estos esfuerzos se oponen a las protecciones relacionadas con servicios de salud accesibles, la educación pública y las familias trabajadoras.
La política no es algo abstracto; es algo personal. Se trata de saber si puedes pagar una consulta médica sin endeudarte, si la escuela de tu hijo tiene suficientes maestros y recursos, o si tu trabajo te permite a ti y a tu familia hacer frente al aumento del costo de vida y encontrar estabilidad en una economía inestable. Estos son los temas de los que se habla en las cocinas, los descansos del trabajo, los sótanos de las iglesias y los porches de las casas en todo nuestro estado. Esto es lo que realmente le importa a nuestra comunidad.
En Michigan, desde Holland hasta Detroit, las comunidades latinas no solo están creciendo en número, sino también en liderazgo y participación cívica. En MI Poder, el verdadero crecimiento se ve cuando los vecinos organizan a sus vecinos, construyen redes sólidas de información como Trusted Messengers y los miembros de la comunidad ocupan espacios públicos para exigir cuentas a quienes los representan. Se ve cuando las personas pasan de sentirse ignoradas a reconocer su propio poder y asumirlo.
Ese tipo de transformación no sucede por accidente. Sucede porque la confianza se construye mediante una participación constante en los temas que más importan a nuestras comunidades, día tras día, durante todo el año.
Las elecciones de medio término de este año determinarán el control del Congreso, el liderazgo ejecutivo y legislativo en todo el estado, el equilibrio de poder en el gobierno estatal y la estabilidad de nuestra democracia en Michigan. Este año, MI Poder encabeza el lanzamiento del Michigan Latino Voter Project, un plan de 10 años para construir una base estatal de miembros latinos que convierta la participación cívica en poder político a largo plazo. Este trabajo nunca se ha tratado solamente de influir en los resultados de un solo ciclo electoral. Se trata de determinar el rumbo y el futuro de nuestro estado.
Tan importante como lo que está en juego en las elecciones es saber si las comunidades latinas están siendo tomadas en cuenta de manera honesta, constante y basada en las experiencias que viven día a día, antes de que las narrativas externas definan los términos de la conversación.
Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que nuestras comunidades tengan acceso a información en la que puedan confiar y de que participen no como objetivos a los que hay que convencer, sino como protagonistas que dan forma al futuro. Todo esto depende de mucho más que la participación; depende de la educación, la preparación, la confianza construida con el tiempo y de asegurarnos de que los votantes latinos no sean simplemente receptores de mensajes políticos, sino autores de su propio poder político.
¿Te interesa participar en nuestro trabajo? Toma el MI Poder Voter Pledge para comprometerte a votar, inscríbete como voluntario o únete como Trusted Messenger: mipoder.me/makethepledge. Para obtener más información, síguenos en nuestras redes sociales, @Wearemipoder, o visita nuestro sitio web: mipoder.org.
Cindy Gamboa es una inmigrante de segunda generación que considera a Detroit su hogar; su experiencia vital y sus profundas raíces en la organización comunitaria moldean su labor para promover la participación cívica, el derecho al voto, la justicia migratoria, la educación y la equidad. Como líder experimentada en el sector sin fines de lucro, dirige la estrategia, la recaudación de fondos y las operaciones, manteniéndose siempre arraigada en las comunidades a las que sirve. A lo largo de su trayectoria, Cindy ha encabezado iniciativas de participación electoral impulsadas por la comunidad para aumentar la afluencia de votantes latinos y garantizar que las familias tengan una voz significativa en las decisiones que determinan sus vidas
