¿Es seguro el aire que respiras?
Una guía sobre el impacto acumulativo de la contaminación en Southwest Detroit
Panorama general:
- Residentes en Southwest Detroit están expuestos a 58 fuentes de contaminación del aire dentro de un radio de tres millas, según datos de la EPA analizados por Planet Detroit.
- La ley Protecting Overburdened Communities Act exigiría que Michigan evalúe el impacto total en la salud antes de otorgar nuevos permisos a instalaciones industriales.
- La residente Maria Salinas dice: “es un gran barrio, excepto por la contaminación,” y agrega que su casa siempre está llena de polvo y que escucha mucho tráfico de camiones.
Alexandra Castro, de 24 años, recuerda con cariño su infancia en Southwest Detroit, rodeada de cultura, pequeños negocios y su familia en el vecindario de Springwells. Pero al crecer, comenzó a notar que su área no es precisamente el lugar “más limpio” para vivir.
Personas como Castro viven en una zona de Detroit que por décadas ha priorizado la industria. Su vida diaria está marcada por decenas de instalaciones que contaminan el aire alrededor de sus casas, escuelas, parques y lugares de culto.
“El año pasado tuve el peor caso de alergias estacionales que he tenido en mi vida. Tuve congestión fuerte, eczema y escurrimiento nasal por más de un mes,” dijo Castro. “Afectó mi calidad de vida y me sentía miserable.”
Dentro de un radio de tres millas de la iglesia donde se reúne el bloque comunitario Springdale-Woodmere, los residentes están expuestos a 58 fuentes de contaminación del aire, según el rastreador de calidad del aire de Planet Detroit, basado en datos de la Environmental Protection Agency (EPA).
Cuatro instalaciones tienen violaciones graves de calidad del aire, una tiene una violación reciente y 53 cumplen con las regulaciones, según la base de datos de la EPA que da seguimiento al cumplimiento bajo la Clean Air Act.
Esta exposición concentrada de múltiples fuentes es lo que se conoce como impacto acumulativo.
La EPA define los impactos acumulativos como “el conjunto total de exposiciones a combinaciones de factores químicos y no químicos y sus efectos en la salud, el bienestar y la calidad de vida.”
Caja de herramientas cívicas
Por qué importa
Los residentes de Southwest Detroit están respirando contaminación de decenas de instalaciones al mismo tiempo, lo que genera problemas de salud que las reglas actuales de permisos no siempre logran abordar.
Quién toma las decisiones públicas
El Michigan Department of Environment, Great Lakes, and Energy (EGLE) decide sobre los permisos para instalaciones industriales, mientras que la Legislatura de Michigan determinará si aprueba la ley Protecting Overburdened Communities Act, que requeriría evaluaciones de impacto acumulativo.
Períodos de comentarios públicos
- Fecha límite para comentarios sobre el borrador del Addendum to the Request for Redesignation to Attainment for the 2015 Ozone National Ambient Air Quality Standard for Southeast Michigan Nonattainment Area (EGLE)
- Fecha límite: 21 de abril de 2026
- El Air Quality Division de EGLE está recibiendo comentarios del público.
Contacta a tus representantes
- Stephanie Chang (D) Senadora estatal, Distrito 3 senschang@senate.michigan.gov
- Donavan McKinney (D) Representante estatal, Distrito 11 donavanmckinney@house.mi.gov
Organizaciones a seguir
- Sierra Club Michigan
- Southwest Detroit Environmental Vision
- Detroiters Working for Environmental Justice
- Great Lakes Environmental Law Center
- Michigan Environmental Council
Qué sigue
Si la Legislatura de Michigan aprueba la ley Protecting Overburdened Communities Act (SB 479 y HB 4742), EGLE tendría que considerar el impacto total en la salud regional antes de aprobar nuevos permisos de contaminación.
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Recursos cívicos recopilados por Planet Detroit
Un proyecto de ley presentado en la Legislatura de Michigan busca cambiar la forma en que se otorgan permisos, exigiendo que EGLE considere el impacto total en la salud regional de múltiples fuentes de contaminación, como instalaciones industriales y tráfico de camiones.
El representante estatal Donavan McKinney y la senadora Stephanie Chang, ambos demócratas de Detroit, presentaron la ley en julio de 2025.
Mientras el presidente Donald Trump reduce protecciones ambientales y otorga exenciones de contaminación a instalaciones como EES Coke Battery de DTE Energy en Zug Island, algunos residentes de Southwest, como Donald Spurr, de 78 años —sobreviviente de cáncer de garganta y pulmón— se preguntan: “¿cuándo va a mejorar esto?”
¿Cómo regula Michigan los impactos acumulativos?
Una evaluación de impacto acumulativo implica analizar datos cuantitativos y cualitativos para entender los efectos combinados de la exposición continua a contaminantes, según la EPA.
En un comunicado, el vocero de EGLE, Josef Stephens, dijo que el estado no puede utilizar un análisis de impacto acumulativo que considere “todas las formas en que una persona puede estar expuesta a contaminantes.”
“EGLE considera la presencia existente de ciertos contaminantes de fuentes cercanas, tanto pequeñas como grandes, así como el aire exterior,” explicó.
Para obtener un permiso, una instalación debe estimar la cantidad de emisiones tóxicas que producirá y cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire de la EPA, diseñados para proteger a poblaciones vulnerables.
“Estas reglas nos permiten analizar el impacto combinado de ciertos químicos… que se acumulan en el ambiente, como el mercurio.”
Sin embargo, EGLE no tiene la autoridad legal para realizar un análisis completo de impacto acumulativo.
Permiso en Zug Island aprobado pese a violaciones de calidad del aire
En junio de 2025, EGLE aprobó un permiso para un nuevo equipo en EES Coke Battery apenas ocho días después de emitir una notificación de violación de calidad del aire a la misma instalación.
La empresa enfrenta una demanda federal de la EPA, donde un juez determinó que DTE violó la Clean Air Act.
En marzo, DTE solicitó a la Sixth Circuit Court of Appeals revisar una sentencia de $100 millones relacionada con contaminación por dióxido de azufre.
Según EGLE, la violación y la demanda no están relacionadas con la aprobación del permiso en 2025.
“El proyecto cumplía con todas las regulaciones estatales y federales,” dijo el portavoz, agregando que se incluyeron controles adicionales para reducir partículas.
El nuevo equipo emitirá pequeñas cantidades de partículas al año, por debajo del umbral que requeriría regulaciones adicionales.
Cómo se consideran las violaciones en el proceso de permisos
EGLE explicó que, por ley, no puede tomar en cuenta el historial de cumplimiento de una empresa al decidir si aprueba un permiso.
“Debemos basar la decisión en si se cumplirán todas las normas de calidad del aire. Si es así, el permiso debe otorgarse,” señaló la ingeniera ambiental Grace Knauss.
Aunque EGLE afirma que siempre considera el historial de cumplimiento, esto depende del tipo de solicitud.
En algunos casos, puede exigir pruebas adicionales o medidas de control, pero la empresa debe cumplir con todas las reglas para recibir el permiso.
Conoce el índice de calidad del aire
Detroit enfrenta niveles importantes de contaminación del aire. El índice de calidad del aire (AQI) mide la gravedad de la contaminación en una escala de 0 a 500.
Evalúa cinco contaminantes principales: ozono a nivel del suelo, partículas, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.
Un AQI menor a 50 indica aire de buena calidad. A medida que el número aumenta, también lo hacen los riesgos:
Verde (0–50): Bueno
Amarillo (51–100): Moderado
Naranja (101–150): No saludable para grupos sensibles
Rojo (151–200): No saludable
Morado (201–300): Muy no saludable
Granate (301–500): Peligroso
Las personas más vulnerables incluyen menores de 18 años, adultos mayores, personas con enfermedades respiratorias o cardíacas, mujeres embarazadas y personas con diabetes.
La lucha por una ley de impacto acumulativo en Michigan
La ley propuesta exigiría que EGLE evalúe los niveles totales de contaminación antes de otorgar nuevos permisos en comunidades afectadas.
Actualmente, EGLE evalúa cada fuente de contaminación por separado.
“Pero así no funciona en la vida real,” dijo McKinney. “No respiramos una sola fuente de contaminación a la vez.”
Una versión anterior del proyecto fue presentada en 2024 por el exrepresentante Abraham Aiyash, pero no avanzó.
La residente Maria Salinas insiste: “Es un buen barrio, excepto por la contaminación.” Dice que su casa siempre tiene polvo y que el ruido de los camiones es constante.
“Y va a empeorar con dos puentes internacionales,” agregó.
Salinas vive con asma crónica y cáncer uterino, condiciones que atribuye a haber vivido toda su vida en Southwest. Es fundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Congress of Communities.
Quiere ver un estudio de salud sobre el impacto acumulativo en Southwest Detroit y una clínica que atienda el aumento de asma, cáncer e infertilidad generacional que observa en la comunidad.
